Пересчитав однажды все деньги, которые скопились у нее на разных счетах и в банковской ячейке, Мария решила, что она сможет выкупить свою долю и стать полной владелицей ресторанов без чьего-либо участия. Сказать по правде, ее давно уже тяготили отношения с Михаилом и то, что он указывает, как именно она должна поступить. Еще при оформлении бумаг Мария нашла хитрый способ сделать так, что большинство документов и контрактов было записано на нее. Люди, с которыми она имела дело, доверяли тоже исключительно ей. Потерять ее – означало потерять деньги, инвестированные первоначально. Единственный способ уйти с наименьшими потерями – это согласиться на условия, которые предлагала Мария. Она полностью возвращала деньги, вложенные на момент открытия ресторана, плюс небольшую компенсацию, равную средней прибыли за два месяца. Мария считала такое решение справедливым. Ведь все, что сделано, – в основном ее заслуга. За тот небольшой промежуток времени, когда бизнес начал приносить доход, Михаил получал свою долю ежемесячно. Ну а что касается всего остального... Неужели общение с ней стоит дешевле упущенной выгоды? Никак нет.
Наконец настал тот вечер, когда она решилась сказать своему любовнику все. Мария позвонила ему по телефону и постаралась как можно более тактично объяснить, что она больше не нуждается в его помощи. Ответ был совсем не таким, какой она ожидала:
– Хочешь услышать правду? Ты отвратительная бесчувственная дрянь! Ты используешь людей, так как это нужно тебе, а потом топчешься по их спинам и головам. Я любил тебя все это время. Думал и заботился о тебе. Я просто не мог позволить, чтобы ты попала в беду из-за того, что вечно суешь нос не в свои дела. – Голос его захрипел. – Стоит только кому-нибудь встать со стула, как ты уже на нем сидишь. Ты думаешь только о себе. Но самое страшное, что тебе неизвестно чувство благодарности.
Мария хотела возразить, что это не так, но промолчала. Видимо, это подействовало на ее любовника еще более раздражающе.
– Если бы только слышала, что говорят люди за твоей спиной! Они называют тебя выскочкой, самоуверенной стервой, которой кажется, что она сможет завоевать весь мир!
– Они недалеки от правды, – спокойным голосом прервала его Мария.
– Знаешь что? С меня хватит! Я больше не собираюсь этого терпеть! И я хочу, чтоб ты знала! Ты еще слишком неопытна, и вряд ли у тебя что-то получится. Можешь идти на все четыре стороны, а я понаблюдаю за тем, как ты будешь катиться кубарем вниз. И на сей раз не рассчитывай на мою руку помощи. Ты ее не заслужила. Более того, я сделаю все, чтобы ты пожалела о своем поступке!
Положив трубку, Мария заплакала. Возможно потому, что она так давно этого не делала, слезы катились градом. Что ж, она сама бросила вызов и получила ответ. Обратного пути нет.
«Разве этого я хотела? Разве я такая уж безнадежная эгоистка, которая хочет только денег? Это неправда! У меня совсем другие цели». – Впервые за долгие годы она усомнилась в том, что живет правильно. Мария еще не успела успокоиться, когда в дверь позвонили.
На пороге стоял Федор, в руках у него был прямоугольный сверток. Глядя на заплаканное лицо девушки, он не сразу понял, кто именно стоит перед ним: Ева, к которой он испытывал безумную нежность и готов был оберегать от всех жизненных невзгод, или Мария, которой он восхищался, но вместе с тем и боялся. Его влекло к той силе и уверенности, которая исходила от этой хрупкой на первый взгляд девушки. Но с другой стороны, он не чувствовал, что нужен ей, и поэтому не особо стремился к сближению.
– А, это ты? – Мария смотрела на него сверху вниз. – Что ты тут делаешь?
Федор понял, что сегодня очередь Марии.
– Я принес тебе вот это. – Он протянул ей сверток.
Мария отставила его в сторону.
– Ты чем-то расстроена? – Федор старался быть ненавязчивым.
– Не будем об этом. Хочешь вина? Мне почему-то ужасно хочется выпить.
Мария пошла на кухню и вернулась с двумя красивыми бокалами. Для себя и для Федора.
– Трудно представить, что кто-то смог тебя обидеть.
– Ты тоже считаешь, что я бесчувственная карьеристка? Что я смогу наступить на горло любому, кто перейдет мне дорогу?
– Да. Это так, – ответил Федор, глядя ей прямо в глаза. – Но вместе с тем умная и целеустремленная. А еще очень красивая.
Мария рассмеялась. Вдруг взгляд ее стал совсем другим. Такого взгляда Федор у нее никогда прежде не видел. Движения у нее стали мягкие и плавные, как у пантеры, которая готовится к прыжку. Федор не заметил, как оказался в ее власти. Девушка обвила руками его шею, прильнула к его губам и начала целовать так настойчиво и страстно, что ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться этому внезапному порыву. Страсть не терпит одиночества. Она заразительна. Если ты оказываешься у нее в подчинении, то неожиданно для самого себя становишься пленником. Мария пробуждала в его теле абсолютно новые, незнакомые ему ощущения. Он не мог назвать себя Казановой, но в его объятиях побывало немало девушек, и ни одна из них не дарила ему такого наслаждения. Мария была словно создана для секса. С той же страстностью, с которой она занималась любым делом, она отдавалась сексу, и остальное переставало для нее существовать. Но как только все закончилось, она не положила голову ему на плечо и не стала шептать ласковых слов, как это делала Ева. Она встала и со свойственной ей грацией пошла в ванную комнату. Федор наблюдал за ее походкой и не мог налюбоваться гармонией, с которой Господь создал ее тело. Обнаженная, она была особенно красива. Мария вернулась в махровом халате. Мокрые волосы были завязаны в пучок. От слез не осталось и следа. Ее лицо вновь приобрело выражение спокойствия и уверенности в себе.
– Что это? – Она приподняла с полу сверток, который принес с собой Федор.
– Картина с выставки. Мне показалось, что тебе понравится.
Мария развернула бумагу и извлекла картину.
– Это... так необычно. Мне кажется, я где-то видела этот дом.
– Одна художница нарисовала его.
– Я хочу ее купить!
– К сожалению, картина не продается. Она очень дорога своему автору. Этот дом приснился ей во сне.
– Чушь какая! Не может быть! Я видела его в каком-то журнале. Кажется, в журнале недвижимости. Но я не думала, что он такой красивый, настолько волшебный и необыкновенный. Это как раз то, что мне надо! Я обязательно должна его найти! Этот дом будет моим во что бы то ни стало. Зачем мне картина, если я могу купить дом?
Федор улыбнулся самой грустной улыбкой на свете. Он и представить не мог, что они так похожи. Вот только характеры и судьбы у них разные. И сегодня он впервые был с той, другой, а значит, изменил. Разумом он понимал, что все это абсурд, но где-то в глубине души притаилась боль. Федор четко осознавал, что предал свою Еву.
Ева шла по улице, ветер дул ей в лицо, размазывая слезы по щекам. «Должно быть, я похожа сейчас на лобовое стекло во время дождя. – Собственные мысли заставили ее улыбнуться. Она посмотрела на свои ладони и вытерла ими глаза. – А это – мои дворники». Ей было больно оттого, что в жизни ее любимого появилась другая женщина. Сегодня утром в секретном месте, о котором знали только они двое, она обнаружила письмо от Федора: «Вчера ночью я был с другой женщиной. Прости. Ты должна об этом знать». Значит, она – Ева – не смогла дать ему все то, чего он хочет. Она была уверена, что причина именно в ней. Ведь когда ты любишь человека – ты просто не умеешь делать его виноватым. Ты оправдываешь его во всем – даже в самых скверных поступках, делая все возможное, чтобы сохранить свою любовь. А еще Ева совсем не умела злиться. Как будто Господь забыл положить в нее перечных приправ, и теперь каждый раз, когда в ее жизни происходило что-то плохое, она считала это справедливым уроком. Зависть и ревность тоже были ей незнакомы.
– Разве можно любить и не ревновать? – спросила ее однажды Лиза, когда речь зашла о значении и связи этих двух понятий.
– А разве может один человек быть собственностью другого? Разве любовь – это не радость самоотдачи? Вот если говорить о страсти, то это другое. Это жажда обладания. Поэтому ей и присуща ревность. А любви она не знакома.
– Ты какая-то ненастоящая.
– Это как? – удивилась Ева.
– Понимаешь, люди не могут быть такими хорошими, как ты. Это как прекрасный цветок, как роза. У нее обязательно должны быть шипы – иначе она погибнет.
Ева внимательно слушала то, о чем говорит Лиза, какие эмоции испытывает человек, когда ревность пробирается в сердце, как мучается от того, что не может понять, чем он хуже кого-либо. Борьба с собственным эго причиняет ему ощутимую боль. Тогда, после разговора с Лизой, Ева постаралась перенести на холст то, что, как ей показалось, может быть ревностью. Это была картина, вызывающая чувство тревоги и внутренней дисгармонии.
– Роза не кажется мне прекрасным цветком. Мне больше нравятся незабудки или ландыши. Розами можно восхищаться, но не любить. Они слишком самодостаточные, слишком самоуверенные и гордые, – умозаключила Ева. Лиза лишь покачала головой:
