Деклан едва заметно вздрогнул. Моргни Гретхен или отведи на секунду взгляд, и она ничего не увидела бы.
— Нет, только у них.
Безумно трудно поймать человека на лжи. Гретхен знала это лучше других. Долгие годы она методично училась понимать язык тела, распознавать эмоции на лицах, улавливать мельчайшие изменения в модуляциях или тембре голоса. И помогали ей в этом бесконечные просмотры видео с допросами. Теперь, благодаря им, она без труда определяла силу в характере собеседников и их душевные переживания. Ибо сила была ее вторым «я», а душевных переживаний ей как раз и недоставало. Но ложь вкупе с силой характера и душевным волнением иногда ускользала от ее бдительного ока.
Однако сейчас она готова была прозакладывать немалые деньги, что Деклан думал о ком-то еще. О ком-то третьем. Но о ком? О человеке, который нанял Лену приоткрыть завесу тайны над исчезновением Тесс?
Или же сам Деклан втравил Лену в эту заваруху и теперь пускает им пыль в глаза?
— Слушайте, я же извинился перед Ридом, — забормотал Деклан. — Было и быльем поросло. Я даже предложил ему свою ложу в казино в Бостонской бухте для просмотра боксерских матчей в любое удобное ему время. Лена пошла на попятную, а через пару недель умерла Клэр. С тех пор я никого из них не видел — вот и все, что я могу вам доложить.
— Тогда давайте вернемся в прошлое, — зашла с другой стороны Гретхен. — Итак, в старшей школе Лена, Тесс и Рид дружили?
— Ну да. А затем к ним присоединилась Клэр, — добавил он как само собой разумеющееся.
— Погодите! — прервала его Гретхен, и сидевшая рядом Маркони выгнула спину. — Что значит «а затем к ним присоединилась Клэр»?
Согласно полученным ею сведениям, Рид и Клэр познакомились в университете. В Гарварде, если она ничего не путала.
Деклан смущенно зыркнул на Маркони и Гретхен.
— Эта троица познакомилась с Клэр летом. На бейсбольном матче, насколько я помню.
Наверное, все это ничего не значило, однако странно, почему Клэр и Рид так тщательно скрывали правду о своей первой встрече. Возможно, что-то в этом все-таки было…
— Получается, Рид начал встречаться с Клэр до того, как они поступили в университет? — медленно проговорила Гретхен, мысленно блуждая в поисках верного вопроса и не находя его.
— Не совсем. Познакомились они, конечно, раньше, но парой стали только в университете, — пояснил Деклан. — В то лето Рид ухаживал за Тесс, так что пока Тесс не сбежала, они с Клэр просто дружили.
— Простите, — подала голос Маркони. — Вы хотите сказать, что Рид был ухажером вашей сестры, а когда та исчезла, переметнулся к Клэр?
Обычно уточняющие вопросы нервировали Гретхен. Тому, кто внимательно следит за беседой, нет нужды переливать из пустого в порожнее. Но в настоящий момент изумление Гретхен достигло таких небывалых пределов, что даже в глубине души она не стала пенять Маркони за повторное разжевывание только что сказанного. Если Деклан ответит «да», значит, Рид Кент в разное время волочился за двумя девушками, одна из которых исчезла, а другая умерла.
В любом случае это несложно выяснить.
— Без промедления! — вскричал Деклан с непередаваемым выражением лица, в котором читался и гнев, и восхищение разом.
— Но не ранее, чем Тесс убежала, так? — уточнила Маркони.
Деклан прищурился, словно припоминая. О прошлом он разговаривал намного охотнее и свободнее, чем о настоящем.
— Не думаю, что между ним и Клэр что-то было, пока Тесс не сбежала. — Деклан навис над столом. — Честно признаюсь, мне кажется, у Рида разбилось сердце и за Клэр он схватился как утопающий за соломинку. Вот только не сообразил вовремя отцепиться, и все это затянулось на два десятилетия. Ну да о покойных дурного не говорят.
— То есть ничего похожего на любовь с первого взгляда? — усмехнулась Гретхен, не особо доверяя его видению произошедшего. В конце концов, у него могло сложиться ложное впечатление.
— Н-не знаю… — Деклан развел руками. — Понимаете, я был младше их. Возможно, Рид спал с кем попало, но…
— «Но…»
— Мне кажется, он был не такой.
Деклан пожал плечами, и Гретхен стиснула зубы. Сплошная болтология. Она припомнила, как язвительно Маркони отозвалась о Лене («она что, была той еще штучкой?»). Ни один человек на свете не может похвастаться безукоризненной чистотой, безупречностью и безгрешностью. Однако эмпаты с упорством, достойным лучшего применения, повально обеляют своих родных и друзей и очерняют незнакомцев, не пытаясь даже понять их.
— Слушайте… — В тоне Деклана прозвучали властные нотки. — Если вы тут из-за Клэр, то она… она не имеет к Тесс никакого отношения.
— С чего вдруг такая уверенность? — искренне поразилась Гретхен.
Разумеется, она не стала бы утверждать, что пропавшая двадцать лет назад девушка как-то связана со смертями Лены и Клэр, но нельзя же с ходу отметать и такое предположение.
— Тесс едва знала Клэр.
— Однако она хорошо знала Рида и Лену. Вы сказали, Клэр появилась летом, когда исчезла Тесс…
— Ну да. Богатенькая куколка, попавшаяся им на пути… — произнес Деклан, словно это что-то объясняло. — Девчонки пригласили ее на вечеринку. Думаю, они замыслили сыграть с ней шутку.
— Шутку? — переспросила Маркони.
— Не самую приятную, — скривился Деклан, — но не судите их строго — чего можно ждать от подростков.
Гретхен недоверчиво хмыкнула: она-то как раз считала, что от подростков, напротив, можно ждать большей разумности, чем от взрослых. Подростки свободно проявляют социопатические наклонности и агрессию и не скрывают заложенных в них природных инстинктов.
— И все-таки я не до конца понимаю.
— Они… — бросилась ей на выручку Маркони, — они задумали унизить ее.
— И при чем тут приглашение на вечеринку?
— Они решили… — Маркони стрельнула глазами в Деклана.
В минуты, подобной этой, Гретхен ощущала себя Робинзоном на необитаемом острове. Она не переживала — переживать вообще бесполезно, — но чувствовала себя уязвленной, так как не понимала того, что окружающие схватывали интуитивно.
— …решили выставить ее полной дурой, — снисходительно закончил Деклан, — и таким образом самоутвердиться за ее счет. Они думали, Клэр смутится и растеряется.
Его кривоватая ухмылочка все разъяснила. Подумать только — всякий раз, когда эмпаты раскрывали перед Гретхен суровую правду жизни, они выказывали себя далеко не в самом выгодном свете.
— Так и случилось? — не удержавшись, спросила Гретхен — чужеродная простофиля, не соображающая, что подобные вопросы в приличном обществе неуместны. — Шутка удалась?
Деклан улыбнулся себе под нос. Тепло и любовно. Горделиво?
— Не родился еще тот человек, который выставил бы Клэр полной дурой.
Гретхен распахнула глаза. Не насмешка звучала в его голосе, не память о прошлом, а дифирамб очень близкому человеку, сердечному другу. Гретхен задумалась. Возможно, драку между Декланом и Ридом спровоцировала не Лена. Возможно, у Деклана имелись достаточно веские основания сделать отбивную из мужа своей любовницы.
В последние месяцы только ленивый не обсуждал семейство Кентов, однако отношения между супругами для широкой аудитории оставались табу. Если «говорящие головы» и отпускали сальные шуточки о крепких супружеских узах, сплотивших Рида и Клэр перед лицом исходившей от Виолы опасности, то исключительно в утренних телеэфирах, где разрешалось пить вино прямо в студиях. Несомненно, дело приняло бы иной оборот, если бы Виола, взяв вину за преступление, не привлекла к своей персоне всеобщее нездоровое любопытство. И тогда грязное белье, накопившееся за годы семейной жизни Кентов, вывалили бы и перетряхнули на всех телеканалах страны.
— Неужели? — мягко удивилась Гретхен.
Деклан расправил плечи и переложил на столе ручку.
— Ну да. На вечеринке она оказалась в своей стихии. Она ведь была настоящей стервой. Впрочем, как и все они.
Под сумрачными взглядами Гретхен и Маркони Деклан хрипло закашлялся и запустил пятерню в волосы.
