- Лиза, решай, пойдем вместе с Александром или сначала я отвезу тебя к дяде?
Альк мог бы поклясться, что сейчас эта вежливая воспитанная девочка скажет своему брату несколько слов, отнюдь не подходящих к ее нежному облику! Но она сдержалась, возвела глаза к небу, покачала головой недоумевающее и только тогда ответила:
- Андри, ты, похоже, никогда не поумнеешь. Разумеется, я пойду вместе с тобой. Это даже не обсуждается.
Александр рассмеялся.
- А ты смелая, - сказал он, уперев руки в колени и склонившись к девочке, которая была ниже его на целую голову.
Лиза смущенно отвела глаза.
- Вовсе нет, Ваше высочество... - ответила она. - Просто... так будет правильно.
- Ты можешь звать меня Александром, как и твой брат. К чему нам эти церемонии... Мы не на торжественном приеме. К тому же, тебя могут услышать и не так понять. Или так, что еще хуже.
Лиза кивнула.
- Значит, нам нужно выйти одну на станцию позже, - подвел итог Андри. И вдруг спросил у Александра: - Аль, а если бы ты не услышал, что твой брат выступил из Лаврово... куда бы ты отправился? Как бы искал его?
Альк на мгновение задумался, как ответить... А потом решил, что от Андри у него секретов нет - тот и так знает уже почти все. Да и сестре его, похоже, можно доверять - свой человек.
- Я бы все равно поехал именно туда, - сказал он и кивнул на повязку, охватившую запястье. - Это жемчужина. С ней все не так просто, как я думал... Она может гораздо больше. Только я пока не совсем понимаю, в чем секрет.
- Расскажи! - тут же вспыхнули глаза у Андри. Лиза тоже смотрела с большим интересом. Альку даже стало немного стыдно, что он сразу не поведал другу о своем открытии и о том, как серьга вела его...
- Ну, понимаешь, - осторожно подбирая слова, начал он, - эта штука, похоже, знает не только то, что запоминает, пока сидит у меня или еще у кого в ухе. Она... она может подкинуть такие видения, которых в ней, вроде как, быть не должно. Я видел воспоминания... нет, даже скорее просто события из прошлого моего брата. Будто стал им. Да только я точно знаю, что Валентин не надел бы Жемчужную нить в такие моменты... - слово "такие" Альк выделил особенно. Ему сразу вспомнились нежные прикосновения к женскому телу, от чего сразу бросило в жар. Да уж, Валь точно не стал бы целоваться со своей женой, вставив в ухо жемчужину! Подобные воспоминания никто не захочет делить с холодной синей горошиной, вытворяющей непонятные кунштюки.
- Ух ты! - воскликнул Андри. - Значит... Альк, это же значит, что жемчужина знает все про того, кто хоть раз надел ее! Значит, ты можешь увидеть всю жизнь своего брата до того момента, пока он не расстался с серьгой! И не только брата! Отца, деда, других предков! Только подумай!
- Думал уже... - не очень весело ответил Александр. - Это не так приятно, как тебе кажется. Ощущение, будто залазишь в чужой дневник. Очень... личный дневник. И получается, что мои все мысли и воспоминания теперь тоже... в ней.
- Да... - выдохнул Андри. - Это я не подумал.
Альк усмехнулся. Он зато думал. Много думал про странный синий шарик, который переходил из поколения в поколение по линии Рованов. Переходил и собирал все сокровенные мысли, воспоминания, переживания... Если жемчужина когда-нибудь попадет в руки чужого, это будет ужасно. Просто ужасно. Сколько тайн станет известно тем, кто ни за что не должен о них даже догадываться.
Интересно, знал ли об этом отец? А Валентин?
Ведь Александру никто не говорил о таком... "побочном действии".
- Может, ты был и прав, когда говорил, что ее надо спрятать, - сказал Альк другу. - Эта штука хранит слишком много важной информации. Но с другой стороны... она спасла мне жизнь, указала путь... - он коротко поведал о том, как жемчужина "предупреждала" об опасности, успокаивала, вела... - Мне кажется, даже встречу с тобой она как-то предвидела.
Андри запустил ладонь в свои лохматые, неровно остриженные волосы. Подергал себя за грязные пряди, о чем-то снова усиленно думая.
- Послушай... Аль... а ты не думал, что пользоваться этой штукой могут только люди вашей крови? Быть может, для других она так и останется просто необычным украшением?
- Было бы здорово, - согласился Александр. - Но как узнать наверняка?
- Очень просто. Давай я ее надену.
- Нет! - воскликнул Альк. - Это же семейная реликвия! Ее никто кроме нас не надевал никогда!
Андри пожал плечами.
- Ну и как тогда ты узнаешь? Ну же, Александр, не бойся! Я не буду рыться в твоих воспоминаниях - я даже не знаю, как это сделать. Только думаю, что не очень-то просто, раз ты и сам не сразу научился. Я просто надену ее, а ты задашь мне любой вопрос. Помнишь, как тогда ты сам надевал?
- Помню... - буркнул Альк. Ему все равно не хотелось давать серьгу. Даже другу. Но это, конечно, было уже глупостью и даже жадностью. В конце концов, кому еще доверить такую проверку? - Ладно, давай попробуем...
Он снова оглянулся на двери в вагон, но никто не пытался выйти к ним, сквозь мутное оконце было видно, что остальные пассажиры мирно сидят на своих местах - говорят, дремлют или смотрят в окно.
Альк выудил серьгу из-под повязки и вдруг спохватился:
- Да у тебя же дырочки в ухе нет! Как ты ее наденешь?
- Никак, - улыбаясь, пожал плечами Андри. - Я прямо так вставлю жемчужину в ухо! Какая разница-то?
Он спокойно взял серьгу и действительно просто засунул синюю горошину в слуховой проход.
- Ну что? - тут же спросил Альк. - Чувствуешь что-нибудь?
Андри покачал головой.
- Нет... Ты спроси меня о чем-нибудь.
- О чем?..
- О чем хочешь...
Александр задумался. Ему хотелось задать другу такой же заковыристый вопрос, как тот, на который ему пришлось отвечать самому.
Он так и сделал.
- Теперь ты мне скажи, что про меня думаешь! - а сам замер внутренне и сразу пожалел о спрошенном. И рассердился на себя и на Лизу, которая с нескрываемым любопытством уставилась на брата.
Андри вздохнул.
- Ты - мой лучший друг, - ответил он, смущенно отводя глаза в сторону. Зажмурился на миг и добавил: - И мне бы очень хотелось, чтобы мы были братьями... были бы всегда вместе...
И уставился в пол. В тамбуре стало совсем тихо, только колеса стучали, неся вагон все дальше и дальше.
Потом Андри вздохнул и, вытащив серьгу из уха, отдал ее Александру.
- Я думаю, ты можешь не волноваться, - сказал он. - Я так ничего и не почувствовал.
- Но...
- Я просто сказал то, что думаю на самом деле. Но не из-за жемчужины. Ее я вовсе никак не ощутил.
- Точно? - у Александра будто гора с плеч свалилась. - Ты уверен?
- Совершенно. Если не веришь, дай Лизе.
- Я верю... Верю.
Альк стиснул серьгу в кулаке.
Почему Андри сказал так? Если мог не говорить? Значит, сам захотел...
- В общем... - задумчиво глядя в окно на проносящиеся мимо деревья, сказал сын профессора, - я думаю, ты можешь не бояться, что кто-нибудь, кроме Рованов сумеет воспользоваться этой серьгой, - а потом он снова обернулся к Альку и добавил, словно уже совсем забыв про недавний каверзный вопрос князя: - Но все равно стоит быть осторожней. Как только встретишься с братом, лучше отдай ему... Он взрослый и сильный.
Александр нахмурился. Ему не нравилось, когда кто-нибудь начинал раздавать указания.
- Сам разберусь, - коротко ответил он, заканчивая этот разговор и убирая серьгу под повязку.
Станция в Лаврово была оживленной - сразу стало ясно, что это весьма большое село, почти городок. По перрону сновали торговки с едой, зазывали к себе извозчики, аккуратный маленький вокзал с часовой башней выглядел, словно уменьшенная копия того, с которого Андри и Лиза отправились в путь.
- Ого! - сказал Александр. - Как тут людно! Я-то думал, деревенька - три дома... М-да... - он растерянно огляделся.
Лиза усмехнулась про себя. Наследник Императора вблизи оказался совсем не таким, как она представляла себе. Конечно, ей приходилось и раньше видеть Великого князя, но издалека и неподолгу. Она-то ожидала, что он будет серьезней, разумней и... взрослей. А тут такой же мальчишка, как и Андри, только очень высокого о себе мнения. Впрочем, это, наверное, правильно, ведь он же наследник... Главное, что не злой. Другой бы запросто мог прогнать Лизу, она же для двух друзей только лишняя обуза.
Искатели приключений...
Ведь наверняка этот Великий князь даже записку не догадался оставить своему телохранителю. А вдруг тот вернулся в лесной домик? И не нашел наследника? Бедолага, небось, с ума сошел от страха, что проглядел, не уследил... Если жив, конечно, остался. Жалко его.
Между тем, местные извозчики уже заприметили троих детей, нерешительно мнущихся у вокзала, и один из них не замедлил воспользоваться своим шансом.
- Куда путь держите, молодые люди? - улыбка у него вроде была вежливая, даже заискивающая, но в глубине глаз этого немолодого седеющего мужичка Лиза без труда разглядела искру насмешки. Мужичок был уверен, что легко облапошит "молодых людей", содрав втридорога, если у тех вообще окажутся монеты в карманах.
