— Куда мы? — спросила Диана. — Я знаю здесь каждый камушек и могу подсказать, где что.
— Понятия не имею, — ответил я. — Возможно, туда, где в море покажется хоть один виндсерфинг.
— Знаю такое место, — воскликнула Диана. — Еще километров семь. Там база. Только сегодня ветрено… Посмотри на море.
— Нам и нужен ветер!
— Да, но не такой. Я тоже пробовала кататься на серфе и знаю, что это не просто, при таком ветре и таких барашках. Есть еще база. Сегодня она как раз с подветренной стороны. Только до нее далеко — придется пересечь весь остров.
— Не надо пересекать остров. Мы попытаем счастье здесь.
Я посмотрел в зеркало заднего вида.
Поль дремал, уронив голову на плечо Наташи.
Наташа смотрела на море. Волосы были распущены. Ресницы иногда вздрагивали, словно от мельчайших частиц соли. Или она спала с открытыми глазами, и во сне в нее летели пули.
«Она всегда любила приключения, — подумал я. — Должно быть, сейчас она счастлива».
Станция проката была открыта. Над ней упруго колыхались флаги разных стран, потрепанные и сильно выгоревшие. Несколько легких досок для виндсерфинга лежали на берегу, в двух метрах от прибоя. Их острые плавники смотрели в небо, как упрямые спинные плавники расплющенных рыб. Собранные паруса были подвешены в ангаре, где не было ветра и смертельно опасного для них прямого ультрафиолета.
Мы бросили машину на стоянке.
Поль сразу полез в воду. Ему не терпелось восстановить силы.
Девушки расстелили на мелкой гальке полотенца, сняли все, кроме трусиков, и, довольные, улеглись.
Я достал из багажника серфовые шорты, лайкру, резиновые тапочки и быстро переоделся.
Двумя часами раньше, пока Наташа ходила за Полем, мы взяли на прокат машину и заскочили в порт. Я провел Диану по кораблю, показал мою каюту первого класса, переоделся и взял необходимые вещи.
У ангара на корточках сидел загорелый инструктор, набивая небольшой парус, травил фал.
— Хотите покататься, мистер? — приветливо спросил он, не отвлекаясь от занятия. — Ветерок сегодня приличный, верно? Вот, набиваю 4.2 для себя.
Он закончил с фалом, поднялся.
— А вы на чем пойдете?
— Литров 85, не больше, — попросил я. — Ну, и парус такой же, что ты только что набил.
— Хотите попрыгать, — понимающе кивнул инструктор. — Что ж, тогда вот этаJP-шка будет в самый раз, парс возьмите этот, у меня еще есть. Трапеция нужна?
— Не надо, обойдусь.
— Ну, как знаете. Счастливо!
Он придирчиво смотрел, как я прилаживаю шарнир, подстраиваю под себя парус, регулирую ножные петли на доске. Словно проверял, действительно ли знаю, как со всем этим обращаться.
Я соединил парус и доску, обмакнул парус в воде, а потом вскочил на доску и понесся прочь от берега, примеряясь к доске и ветру, вспоминая технику, пробуя разные приемы управления.
Постепенно привык к доске, а доска привыкла ко мне.
Руки превратились в чуткие приборы, измеряющие силу и скорость ветра.
Поймав хороший ветер, взлетел на пенистый гребень, рванул парус на себя, кинул доску как можно круче к небу и превратился в гигантскую морскую бабочку…
Инструктор не выдержал. Тоже взял серфинг, забежал в воду, поднял парус и устремился вперед, за мной.
Наши доски поравнялись.
Я увидел, что он широко улыбается, зубы его сверкали белизной.
— Вы заразительно катаетесь, мистер! — крикнул он. — И с вами такие прекрасные девушки. Перед ними можно вытворять, что угодно.
«Однако, ты глазастый, братец!» — подумал я.
В отличие от инструктора, я был без трапеции. Вся нагрузка от паруса приходилась на руки, а не на корпус. Надо было держаться очень внимательно, чтобы не проворонить сильный порыв.
Ветер был коварный — дул порывами и менял направление. Чтобы совладать с таким ветром, не позволить обмануть, не искупаться в волнах, лучше не рисковать и не заваливаться на спину. Я сильнее упирал мачту в доску, чтобы кисти рук поменьше уставали, и, проносясь над крутой волной, пружинил, загружая корму.
— Говорил, возьмите трапецию! — крикнул мой новый приятель, заметив, что я чуть не выронил парус, когда ветер неожиданно поменял направление.
Густые солнечные брызги ударили в лицо. В них на доли секунды ожило солнце — в каждой частичке воды по одной горящей звезде. Ослепило и лишило координации. Но руки не подвели. Вывернули парус. Полотнище захлопотало, оказавшись параллельно ветру. В ту же секунду я перехватил прус с другой стороны и понесся в противоположную сторону, к берегу. Когда до него оставалось метров сорок, я пустил доску вдоль прибоя, в ожидании волны. Дождавшись, я устремился вместе с ней к берегу, используя искрящийся пологий бок, как горнолыжник использует снежный склон, проносясь среди завьюженных деревьев. Удобные рельефные подошвы хорошо держали поверхность доски. Ноги в петлях держались уверенно.
Перед самым берегом я бросил парус от себя, пустил доску в крутой вираж, перехвалил парус и направил доску в море.
Так повторялось много раз. С каждым новым разворотом я все дальше уходил от берега. Там, в полумиле от твердой земли и аккуратных грибков ветер и вода становились агрессорами.
Трудно было выбраться из воды после неудачного маневра или неловкого приводнения. Приходилось разворачивать доску перпендикулярно ветру, упираться в нее ногами и вставать за счет силы ветра. В такие минуты волны раскачивали доску, накрывали с головой, вырывали из занемевших рук отяжелевший парус. Но в том-то и был интерес — кто кого. И, чем больше опасности таила в себе волна, чем более жесток и непокорен был ветер, тем круче к небу устремлялся мой виндсерфинг.
Я вытащил виндсерфинг из воды, разложил парус на солнце, закрепив, чтобы не унесло. Пусть сушится.
Инструктор тоже вышел из моря.
— Ну как, мистер? — спросил он.
— Так бы и жил здесь, — ответил, улыбаясь. — Чем не жизнь — море, солнце, виндсерфинги. И все это почти круглый год.
— Оставайтесь! Для вас работа найдется. Не смотрите, что сегодня никого нет. Это потому что ветер. У нас как ветер, так на пляже никого. Разве что один такой, как вы, заедет раз в полгода. Да, мистер, не смейтесь. Мастера ездят на соседний остров. Там другой ветер и другие условия. Здесь катаются чайники — мало ветра. Зато много хорошеньких девушек! Нет, серьезно, оставайтесь. Будете работать со мной инструктором. В сезон мы не плохо зарабатываем.
— Спасибо, дружище. Надо подумать, — сказал я, пожимая руку. — Как зовут?
— Друзья называют Летчиком. И вы можете так звать. Я привык.
— Хорошо, Летчик.
— А вас?
— Друзья называют Бармалеем…
— Приятно познакомиться, Бармалей!
— Ну как? — спросила Наташа, когда растянулся на гальке рядом с ней.
Галька была горячая, а я ледяной, как Гренландия. Нам было, что отдать друг другу.
— Хорошо! Очень хорошо! В такие моменты понимаешь, как это верно — не должно быть мучительно больно за бесцельно прожитые годы! Надеюсь, мне и не будет.
— Что-то новенькое, — весело сказала Наташа. — Никита задумывается о смысле жизни.
— Я всегда задумывался. Только скрывал. Неудачникам лучше не философствовать, а пахать.
Наташа стала серьезной.
— Разве ты был неудачником, Никита? Когда?
— Когда парус вылетал из рук и я без конца сваливался в воду. Когда пытался взлететь, но мачта била по рукам и соленая вода разъедала глаза и сердце. А еще когда не мог поговорить с тобой, Наташа, коснуться ладонью твоей руки.
Я шутливо погладил Наташину руку.
— Похоже, наоборот, это время принесло тебе много хорошего, — сказала Наташа.
— Смотря что под этим понимать.
— Ну, например, как ты теперь катаешься на серфинге. Ты же здорово научился кататься, Никита, правда!
— Подготовился к нашей встрече, — пошутил я.
— Ты верил, что она однажды произойдет?
— Конечно!
— И я знала, что мы снова увидимся, — просто сказала она. — Мы же не договорили.
— Обычно, женщины так и уходят, Наташа. Оставив после себя многоточие. Может, именно поэтому их так потом недостает.
— Странно, мне казалось, что ушел ты… Собрал вещи и смылся. Капитулировал перед трудностями. Или заскучал на одном месте. Ты же у нас перелетная птаха, Никита! Всегда воспевал приключения…
Наташа перевернулась на спину и замурлыкала какую-то песенку.
Хотелось возразить. Сказать, что я ее не бросал. Что запутался и не мог найти выход. Что все эти годы любил только ее одну… Но разве спасут слова, если под ногами уже валяются стреляные гильзы?
— Почему ты не позвонила? — спросил, разглядывая до боли знакомый профиль.
— Когда?
— Ты знаешь. Когда уехала в Улудаг.
— Обиделась.
— На что?
— Ты не поехал со мной. Поступил, словно сам по себе.
