После последней игры в Филадельфии некоторые ребята в раздевалке стали кидаться мокрыми полотенцами, но Поуп, который незаметно от всех утирал слезы радости, тут же осадил их.
— Прекратите вы эти чертовы глупости, нам предстоит еще одна игра.
Когда они начали возражать, что теперь наконец похоже, все уже сделано, он побагровел и заорал, они что, хотят сглазить и напортить самим себе? Благодаря этому, несмотря на все внимание, которым их окружали, парни стали тише воды, ниже травы. Кое-кто тихо предлагал отметить, уложив старую перечницу, но они побоялись. Даже у Роя упало настроение, но он думал о Мемо.
Его сердце так томилось любовью, что отзывалось болью, когда он думал о ней. Иногда Рой видел ее в доме, который они купили. На руках у нее рыжеволосый малыш, а он сам ходит на рыбалку. Ну это того стоит, ведь он знает, что дома все в порядке, и еда будет готова, и ребенок будет носить имя Роя Хоббса, которое передаст поколениям. Жаль, что его старик никогда не узнает об этом. Размышляя таким образом, Рой спокойно ловил в речке рыбу, а потом они сидели за столом и ели рыбу, которую он поймал. Причины этого глубокого томления уходили в далекое прошлое Роя. Он вспоминал то, о чем мечтал и что не сбылось, и спрашивал себя, не уменьшится ли сила его желания теперь, когда он стал знаменитостью. Это может произойти только в том случае (Рой вспоминал те мгновения, что провел с ней в постели), если он будет с ней всегда. Это положит конец неудовлетворенности, снедавшей его, несмотря на триумфы, и превращавшей его жизнь в сущий кошмар.
Позже Рой осознал, что Мемо в кругу воображаемой им семьи не та девушка, какова она на самом деле. Та, о ком он грезил, больше походила на Айрис. Вспомнив о ней, Рой задумался о том, что же она написала ему, и решил прочитать письмо. Это не значит, что он должен ответить Айрис, но нужно хотя бы знать, что в этом письме.
На душе у Роя полегчало, когда, придя в гостиницу, он нашел в почтовом ящике записку от Мемо с приглашением зайти к ней и отметить успех. Открыв дверь, она поцеловала Роя и радостно сказала:
— Ну вот ты и сделал это. Все только и говорят, что ты — чудо.
— Нам осталось выиграть еще одну игру. Цыплят по осени считают.
— «Рыцари» обязательно выиграют. Газеты пишут, что все зависит от тебя. Ты большой человек, Рой.
Он схватил ее за руки.
— Больше, чем Бамп?
Мемо кивнула.
Рой притянул ее к себе, и она ответила на его поцелуй. Теперь самое время, подумал он. Прижав ее к стене, Рой просунул ладонь между ее бедрами.
Мемо вырвалась. Он поймал ее и приложился губами к выпиравшим из-под блузки соскам.
У нее на глазах блестели слезы.
Рой застонал:
— Солнышко, ну ведь живы мы, а не он.
— Не называй его имени.
— Ты забудешь его, раз я люблю тебя.
— Пожалуйста, не говори об этом.
Рой подхватил ее на руки и положил на диван. Она быстро села и застыла с окаменевшим лицом.
— Бога ради, Мемо, я взрослый мужчина. Когда же ты проявишь благосклонность ко мне?
— Рой, я добра к тебе.
— Но не так, как я хочу.
— Потерпи.
— Когда же? — нетерпеливо спросил он.
Она рассеянно сказала:
— Завтра — завтра вечером.
— Это слишком долго!
Мемо вздохнула.
— Сегодня вечером.
— Ты моя радость! — Он снова поцеловал ее.
Внезапно у нее изменилось настроение.
— Давай праздновать.
— Праздновать — что?
— Ну победу команды.
Удивленный Рой сказал, что побрился и готов к выходу.
— Я не о том, чтобы куда-нибудь пойти. — Мемо объяснила, что приготовила закуски в одном из банкетных залов наверху. — Там все приносят из кухни холодное мясо и всякую всячину. Я подумала, что хорошо бы пригласить девушек с ребятами и повеселиться.
Рой думал о том, чем займется с ней после, но решил доставить Мемо удовольствие. Да и упоминание о еде наводило на приятные мысли. В поезде он разделался с двойным стейком, но это когда было!
Налив ему выпить, Мемо позвонила тем, кого решила пригласить. Хотя почти все хотели бы прийти, они помнили о Поупе и опасались нарушить запрет. Однако Мемо уговорила их, сообщив, что Рой и другие придут. Женатым она не предложила привести супруг.
В десять часов Мемо надела ярко-желтое платье без бретелек. Рой подумал, что под ним нет нижнего белья, и это возбудило его. Они поднялись на восемнадцатый этаж. Все уже собрались: около дюжины мужчин и четыре-пять девушек. Мемо сказала, что позже подойдут и другие. Одни болтали с девушками, другие перекидывались словами между собой. Флорес стоял в углу с меланхоличной миной. Эл Фаулер, один из тех, кто весело проводил время, подтолкнул его, чтобы он не заснул.
Кто-то бренчал на стоявшем у стены пианино. По другую сторону комнаты за длинным, покрытым скатертью столом, раскладывая по тарелкам деликатесы, стоял коротышка-шеф в высоком поварском колпаке.
— Да, тут есть чем закусить, — с удовольствием заметил Рой — ты, наверное, загнала свое меховое манто.
— Немного отстегнул Гас, — беззаботно отозвалась Мемо.
У Роя сразу испортилось настроение.
— Эта обезьяна тоже придет сюда?
Она обиделась.
— Не обзывай его плохими словами. Это славный и щедрый парень.
— Бьюсь об заклад, он всю жратву отравил.
— Совсем не смешно. — Мемо повернулась и отошла. Рой поспешил за ней и извинился, хотя ее забота о буки — даже в этот вечер, когда они собирались спать вместе — выбила его из колеи и расстроила. Кроме того, он беспокоился о том, как отреагирует Поуп, если узнает про эту гулянку.
Он спросил Мемо, знает ли Поуп о том, что происходит.
Она снова была само очарование.
— Не беспокойся, Рой, я приглашала его, но он не подходит нашей компании, ведь мы все — молодые люди. Не бери в голову, Гас не велел подавать крепкого.
— Добрый малый, Гас! Наверное, для разнообразия делает на нас ставку.
Мемо не ответила.
К этому времени собрались все. Дейв Олсон привел с собой смешливую блондинку. Элие, Ладжонг; Хинкл и Хилл затянули знакомую всем песню, Фаулер показывал фокусы. В воздухе висел густой сигарный дым. И все-таки Рою что-то не нравилось. Все посматривали друг на друга, как будто ждали сигнала встать и разойтись. Некоторые игроки нервно оглядывались всякий раз, как открывалась дверь, словно ждали дока Нобба, приходившего гипнотизировать их перед играми. С противоположной стороны комнаты на Роя смотрел Флорес своими черными грустными глазами. Рой отвернулся. Он не отходил от Мемо.
— Ничего себе веселье, — сказал ему Фаулер.
— Смотри мне, малыш, — предупредил его Рой.
— Смотри за собой.
— Пусть Рой идет к столу. Он умирает с голоду, — проговорила Мемо.
Что правда, то правда. Хотя все мысли его занимала предстоящая близость с Мемо, забыть о трапезе он не мог. Мемо подвела его к столу, и Роя поразило необычайное изобилие — деликатесное мясо, аппетитная рыба, креветки, раки, омары, лангусты, черная икра, салаты, сыры, хлеб и булочки, три вида мороженого. У него засосало под ложечкой.
— Чего желаем? — спросил маленький шеф, держа в руках большую вилку и собираясь накладывать еду на тарелку. Рой сказал, что возьмет все сам.
Мемо помогала ему.
— Бери больше, Рой!
— Накладывай, душенька.
— Уморительно смотреть, как ты ешь.
— Это я только слегка закусываю. — Рой дурачился, смущенный тем, что у него такой аппетит.
— Бамп любил все это смешать… — Мемо внезапно умолкла.
Положив еду Рою, Мемо взяла себе ломтик ветчины и булочку. Они сели за столик в дальнем углу комнаты.
Мемо наблюдала за ним, как зачарованная. Она положила ветчину на булочку.
— Это все, что ты ешь? — спросил он.
— У меня аппетит плохой.
Рой с жадностью поглощал пищу, но каждый глоток, казалось, усиливал в нем желание обладать Мемо. Он думал о том, как было бы замечательно задрать это желтое платье и обнажить ее бедра.
Рой даже не заметил, что у него пустая тарелка.
— Давай, дорогой, положу тебе еще, — предложила Мемо.
— Да я сам положу.
— Это женская работа. — Она подошла к столу, и маленький шеф положил на тарелку мясо, пастрому, индейку, картофельный салат, сыр и маринады.
— Ты очень мила сегодня, — сказал Рой.
— Ты же милый парень.
— Зачем ты взяла так много?
— Это же хорошо для тебя, дурачок!
Рой засмеялся.
— Ты говоришь, как моя бабушка.
— Разве ты воспитывался не в детском приюте? — удивилась Мемо.
— Я попал туда после смерти бабушки.
— Ты когда-нибудь жил с матерью?
— Семь лет.
— Какая она была? Ты помнишь?
— Проститутка. Она испортила жизнь моему отцу. Он был хороший человек, но умер молодым.
В дверь впорхнула стайка девушек, Мемо поспешно извинилась и отошла к ним. Это были ее друзья-хористки из только что открывшегося бродвейского мюзикла. Поздоровавшись с ними, она представила их гостям. Начались танцы, и все оживились.
