Мы дошли до большой лужайки, и я спустил Лу с поводка. Он тут же убежал гулять. Бранка заскулил.
— Завидуешь? Хорошо. Это правильно. — Я почесал ему макушку и шею. Мощный торс бульмастифа выглядел как высеченный из мрамора и обернутый в медвежью шкуру.
Он лизнул мне руку и привалился боком.
— Я спущу тебя с поводка. Ты бросишься в погоню и попытаешься загрызть Лу, но у тебя ничего не выйдет, потому что он умнее и быстрее тебя. Ты мальчишка, а он взрослый. Иди, убедись в этом сам. Но если ты ему сделаешь больно, — сурово добавил я, взяв его за брыли и поднимая голову, чтобы взглянуть в глаза, — я тебя на куски разорву.
Я отстегнул поводок и отпустил его. Он устремился прямиком к Лу, который резвился посреди лужайки, жуя траву и что-то вынюхивая. Бранка несся на него, как разъяренный бык. Лу поднял голову и улыбнулся.
Я не мог сдержать смеха при виде Бранки, рычащего, как лев, и пытающегося ухватить Лу. Тот ждал до последнего, затем метнулся в сторону и побежал по периметру лужайки. Бранка пытался нагнать его, пыль клубами летела во все стороны, хрустела сухая трава.
Лу слегка замедлил бег, чтобы Бранка не слишком отстал. Он играл с ним. Он то увеличивал дистанцию, то останавливался и разворачивался в Бранке, раззадоривая его и широко ухмыляясь. Проносясь мимо меня на суперскорости, он ухитрился еще и схватить печенье, которое я ему бросил. Задыхающийся и недоумевающий, Бранка окончательно растерялся. Пару секунд он в изумлении пялился на меня, затем сделал еще одну попытку изловить Лу. Тот только того и ждал: эта игра не успела ему наскучить.
Минут десять Лу водил Бранку следом, пока тот наконец не свалился в траву, сопя, как локомотив. Я подошел и почесал ему брюхо.
— Ты его не поймаешь, — сказал я. Лу подошел и уселся в паре шагов от нас. Бранка приподнял голову, посмотрел на Лу и тяжко вздохнул.
Мы проделывали это трижды за три дня, и наконец Бранка сам стал с нетерпением ждать таких прогулок. Тогда я перевел их в зал для занятий. Хотел было поначалу для безопасности все же нацепить на Бранку намордник, но у нас не нашлось ни одного подходящих размеров на эту морду, и я решил рискнуть и обойтись так. Это была совсем иная методика, чем с Соло. Я работал с обоими псами одновременно: с Бранкой на поводке, и с Лу свободно. Мне нужно было, чтобы они подружились окончательно, выполняя команды вместе.
К этому времени Бранка уже неплохо знал команду «лежать, место», поэтому я оставил его посреди комнаты и отошел с Лу в сторонку. Я сел на скамью и стал гладить Лу, одновременно наблюдая за Бранкой. Тот смотрел на нас угрюмо, но было очевидно, что ему тоже хочется общения.
— Он виляет хвостом, — указал я Лу. — Он нас уже почти любит. Но зубы у него крепкие. Успеешь увернуться, если что?
— Ар-ру-а.
— Ну, ладно.
Я уложил Лу в двух шагах от Бранки, опустился на корточки и взял его за морду.
— Сиди на месте и не трогай моего пса. Понял? — Он поднял глаза, слизнул пену с брылей и положил свою здоровенную лапищу мне на предплечье. — Да, да, ты тоже мне нравишься. Главное, сиди на месте.
Я очень рисковал, оставляя Лу с Бранкой. У меня не было подстраховки. Но Лу был единственным, кто мог спасти этого тугодума, и я доверял его решениям чуть больше, чем любому человеку. Он знал об этом, и был счастлив.
Я посидел рядом с ними, съел банан, время от времени кидая печенье то одному псу, то другому. Они посматривали друг на друга. Бранка зевнул и улегся набок. Я не стал его поправлять. Он ткнулся в меня носом, затем медленно и осторожно тронул Лу лапой, после чего вытянул свою бычью шею и лизнул Лу. Тот его понюхал и ласково порычал. Бранка перевернулся брюхом кверху, вылизал Бранке морду и понюхал его толстый зад.
Я шлепнул Бранку, отпуская его с места, и подозвал к себе их обоих. Они уложили головы мне на колени и сожрали остатки печенья. Я сдвинул их лбами вместе, после чего прошелся по комнате, и они оба побежали за мной, виляя хвостами. Опасность миновала, теперь мы стали стаей на троих, и младший из нас был размером с хороший диванчик.
Мы стали выводить Бранку на прогулку в парк, чтобы он привыкал к посторонним людям и новому окружению. Поначалу он вновь пытался всех «строить», но оставил эти попытки, после того как я ему это запретил. Лу иногда выходит с нами. Глядя на то, как беззаботно и радостно Лу носится по парку, Бранка тоже научился расслабляться и получать от прогулок удовольствие. Он даже стал подпускать к себе посторонних, брал у них угощение и позволял себя гладить, и никто не пострадал, даже садовники, работавшие в парке.
— Славный пес, — заметил как-то невысокий темноволосый мужчина, подстригавший кустарник. — Можно его погладить?
— Сперва дайте команду «сидеть» и покормите. — Я вручил ему лакомство.
— Сидеть! Сидеть!
Бранка вопросительно уставился на меня, словно говоря: «У него в руках садовые ножницы, можно я его загрызу?» – но я ответил ему суровым взглядом, и он все понял.
— Сидеть, — повторил садовник, показывая печенье. Бранка уселся и получил угощение. — Хороший мальчик.
И он был совершенно прав.
— Я взяла два билета до Лос-Анджелеса и обратно, — заявила мне Колин. — Тебе и мне.
— А заранее предупредить было сложно?
— Нам надо вернуть домой бульмастифа.
— Хозяин с ним носится, как с наследным принцем, — сказал я. К Бранке я успел привязаться и даже думал взять его себе. — Какой смысл его возвращать?
— Нам надо не просто его вернуть. Мы должны научить его правильно вести себя дома, и чтобы владельцы тоже все поняли.
— Едем вдвоем?
— Да, мы с тобой.
— А ты справишься?
— Не зарывайся, сопляк, — засмеялась она.
Идея была простая: нам предстояло заново познакомить Бранку с родными местами, но на сей раз под нашим бдительным присмотром и по нашим правилам, и в то же время объяснить хозяевами, что надо и чего нельзя делать, чтобы пес не вернулся к своим прежним привычкам.
Но, понятно, что все просто было только на словах – как обычно.
Мы прилетели без опозданий, и кроме клетки с Бранкой у нас не было другого багажа. Само собой выдача затянулась, и когда мы смогли наконец его забрать, бульмастиф уже дымился от ярости.
— Это кто там у вас? Львенок, что ли? — поинтересовался прикативший его грузчик. Бранка с такой силой ударился грудью о стенку, что клетка полетела на пол.
— А ну, прекрати, — велел я, становясь перед дверцей на четвереньки. Он затих и лизнул мне руку. Из клетки несло мочой.
— Тут есть где его помыть? — спросил я грузчика.
— Разве что в автомойке снаружи.
— И кто его туда засунет? — поинтересовался я, открывая клетку. Парень тут же испарился.
Колин арендовала небольшой пикап, мы загрузили туда Бранку и повезли домой, на богатую виллу в модном районе. Три года назад я здесь неподалеку преподавал и приводил с собой к ученикам тогда еще совсем юного Лу. Странное это было ощущение – вернуться спустя столько лет.
Норман был очень говорливым. Самоуверенным и загорелым. Первым делом он подозвал Бранку и крепко его обнял. Сам он был невысокого роста, так что когда бульмастиф вытягивался, то делался на голову выше хозяина.
— Как я по тебе соскучился, здоровяк! — Бранка принялся его вылизывать. — И чем это от тебя так несет?
— Он обмочился в клетке, — пояснил я.
— В суд полам на негодяев, — улыбаясь, пригрозил Норман и пожал мне руку. Бранка устремился к своей миске и начал пить, пить, пить.
— Меня зовут Колин, я владелица «Академии», а это Стив. Он занимался с Бранкой все эти три месяца.
— Так покажите, чему вы его научили.
— Давайте, я сперва его ополосну.
— Да, конечно, пойдемте.
Мы вымыли и высушили Бранку, и я отпустил его немного погулять, чтобы посмотреть, как он будет себя вести. Он тут же принялся патрулировать территорию, как и положено бульмастифу, вынюхивая, где же прячутся его друзья-мексиканцы.
В это время мы рассказывали Норману и его близким, что мы сделали с Бранкой и какими будут теперь новые правила. Они были поражены, что он научился понимать команды. До сих пор, похоже, они пребывали в уверенности, что у этого пса нет мозгов.
— Потрясающе! — воскликнул Норман, когда ему удалось усадить, поднять и вновь усадить Бранку с помощью жестов, без слов. — Это как яхтой рулить!
— Да, наверное. — Только сейчас я начал понимать, что для них этот здоровенный пес всегда был чем-то вроде природного явления, дикий и неуправляемый. — Сейчас я покажу, как он хорошо идет на зов.
Я продемонстрировал молниеносную реакцию Бранки на команду «ко мне», потом уложил его посреди дворика.
— Давайте мы все присядем.
— Хотите чай со льдом или пиво? — предложил Норман.
— Чай со льдом – это здорово.
— Ага, — сказала Колин.
