— Я кормил ее только кошачьей едой, — лже-папа хохотнул. — Не сказать, что-бы ей нравилось, но все-таки…
Ника смотрела на мать. Ей хотелось кинуться к ней, обнять, привести в чувство, а потом бежать. Бежать, куда глаза глядят. Но тут мать снова превратилась в кошку.
— Почему она напала на меня? — Ника снова подняла глаза на Егора.
— Она хотела, чтобы ты убежала отсюда, глупая, — его тон стал грубым. — Я знал, что ты поедешь в Баб-Ежкино по Зову способностей, знал, когда это про-изойдет. Я поехал с тобой. С тобой и этой дурой.
Когда мы приехали, я специально сделал вид, что заблудился и не знаю дороги. Я напустил на тебя Морок Ужаса. Хотел проверить тебя, на самом ли деле ты Великая или все же я ошибаюсь. Но ты смогла прогнать Морок, и я понял, что не ошибся.
Я знал, что ты подружишься с этими сопляками, магами-недоучками, — Егор дернул головой по направлению к ребятам. — Я стал следить за вами, поставив жучки на ваши Амулеты. Это было сложно. Для этого заклинания требовалось много ингридиентов. Я стащил кое-что из твоих запасов, дочурка, — тут он снова ухмыльнулся. — Вы были очень легкой добычей, но я ждал. Ждал удобного момента…
Постепенно в Нике начала закипать ярость. Она с ненавистью смотрела на Егора.
«Он! Это был он! С самого начала! Ненавижу!» — с гневом подумала она.
— Что, ненавидишь меня? — ухмыльнулся тот. Ника поспешно заблокировала сознание, чтобы он не прочитал ее мыслей. Но Егор все понял по лицу.
— Признаюсь, я действовал не один, — высокомерно бросил он. — Мне помог-ли.
Тотчас из молочно-белого портала выскользнула другая фигура, поменьше. Это оказалась долговязая девчонка лет четырнадцати с темными волосами и худым неприятным лицом. Она была одета в длинную джинсовую юбку и пурпурный джемпер. Ника заметила на ее тонкой шее ярко-синий камень, выточенный в форме звезды.
Никто не знал эту девчонку. Никто, кроме одного человека.
— Эмили?! — удивился Брайан, вытаращив глаза.
— Точно, — кивнул Егор, — Эмили с самого начала помогала мне. Я нашел ее совсем недавно, обнаружив ворожейский дар. Признаться, я сначала просто хотел отнять у нее Амулет, но она поклялась служить мне.
Ника прищурилась и смогла различить вокруг девчонки кристально-острую ауру, прозрачную и колючую.
— Я и не знал, что ты ворожея, Эмили, — покачал головой Таунс, но, спохва-тившись, спросил: — Do you speak Russian?
Эмили осклабилась и с легким акцентом произнесла:
— Да говорью я, говорью по-рюсски!
— И какой же у тебя дар, Эмили? — не меняя дружелюбного тона, поинтересовался Брайан. Ника подумала, что нельзя так разговаривать с врагом. Она ведь с самого начала помогала ЕМУ!
— Хочьешь знать, Брайан? — гаденько улыбнулась Эмили. Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза, раскинув руки. На кончиках ее пальцев вдруг появились тонкие лучики. Эмили встряхнула руками по направлению к Таунсу, все еще глупо улыбавшемуся бывшей подруге. Лучи быстро понеслись к нему и пронзили его насквозь.
Ника испугалась было, но вспомнила, что заряд отрикошетит и вернется к Эмили, точно так, как она увидела в зеркале. Хотя нет, спохватилась она, стреляла высокая фигура.… Значит, Брайан будет тем человеком, который валялся на траве?!
«Стоп! — остановила она сама себя. — Что же я стою? Надо вмешаться!»
Брайан с криком упал на землю, но тут же вскочил. Из его рта вырывался пар. Волосы покрыла изморозь. Губы потрескались, а одежда задеревенела.
— Олпето! — Ника щелкнула пальцем по янтарю, и из камня вырвался поток теплого света, в миг окутавший Брайана.
— Это тьебе за то, что променьял менья на эту уродьину, — Эмили хладно-кровно кивнула по направлению к Аде. Та скривилась и с ненавистью поглядела на Эмили.
— Ах, ты…, - начала она, но Алик вовремя зажал ей рот.
Эмили прищурилась. На ее ладони возник шар, словно сотканный из черного пламени. Она метнула шар в Аду, но не попала. Ада пригнулась и отбежала от пылающего кустарника. Но Эмили не сдалась. Она создала на ладони несколько маленьких огненных шаров и по очереди стала швырять их в ребят. Те забегали по поляне, уклоняясь и пригибаясь. Шары метались по поляне, увеличиваясь в размерах. Вдобавок, от них несло какой-то могильной вонью, что было еще хуже. Увернувшись от одного шара, Вероника спалила заклинанием второй. Егор и Эмили молча смотрели на все это, как смотрят не очень интересную телепередачу. Американка выпустила еще несколько шаров.
Внезапно Ника споткнулась и повалилась на обожженную траву. Как будто заметив это, один из шаров метнулся к ней, стремясь сжечь, не оставив ни клочка. Ника почувствовала невыносимый жар и вонь, от страха позабыв все заклинания. Но неожиданно шар, который уже угрожающе повис над ней, испарился, оставив после себя облачко пара. Быстро вскочив на ноги и повертев головой в поисках своего спасителя, Ника заметила ухмыляющуюся Крылову.
— Спасибо, — коротко кивнула Ника.
— Я Светлая или где? — поитересовалась Раиса, лихо увернувшись от еще одного шара.
Ника с беспокойством смотрела на друзей, бегающих от грозно шипящих шаров.
«Бегите!» — хотела крикнуть она, но передумала, сообразив, что ребят не убегут. Их Амулеты в руках врага, и они скорей умрут, чем оставят их в его власти.
— Ника! — крикнул Аскольт, уворачиваясь от шара. — Убегай, спасайся!
— Я не могу! — крикнула Ника, подпрыгивая, чтобы шар ее не задел. — Я должна ЕГО уничтожить!
Егор услышал ее слова и захохотал.
— Вот что, детка, — сказал он сквозь смех. — Все, что ты должна, ты простила!
Ника пропустила его слова мимо ушей. Она вдруг ясно вспомнила то заклинание, с помощью которого прогнала волков месяц назад.
— Аноробокиль!!! — гневно крикнула она, мысленно направляя мощный заряд магии по направлению к явно забавляющейся Эмили. Та вдруг страшно завопила. Ее одежда, брови, волосы и ресницы пылали. Она бестолково замахала руками и свалилась с камня. Егор не обратил на это не малейшего внимания, не сводя глаз с приемной дочери.
Ребята набросились на Эмили. Аскольт потушил пламя курткой. Эмили снова завопила. Ее черная от копоти рука потянулась к сапфиру, висевшему на шее.
— Э-э, нет! — Ада набросилась на нее, наподдав по щекам и несильно ударив в висок. Эмили обмякла и повалилась на землю.
— Так-то! — Ада брезгливо вытерла руки, презрительно плюнув в лицо американки.
Егор тревожно глянул на лежашую Эмили. Ника воспользовалась этим и крикнула:
— Аноробокиль!
На этот раз загорелся Егор, но он быстро потушил пламя, вызвав дождь над собой.
— Это все детские фокусы со спичками! — презрительно сказал он. — Твой янтарик будет моим!
Из его ладони вырвалась ломаная красная молния. Она хищно и неумолимо летела к Нике. Глаза девочки расширились от ужаса. Она видела все, как в замедленной съемке. Вот яркая молния движется к ней. Сейчас она обхватит ее шею, схватит ее драгоценный янтарь, ее талисман…
Но внезапно чья-то фигура заслонила Нику. Молния ударила в нее и пропала. Ника увидела вспышку темно-синего света, охватившую плотную мальчишечью фигуру. Спаситель повернулся к ней на дрожащих ногах. Это был Аскольт. Глаза его были расширены, на лице застыла маска боли.
— Прощай, Ника… Я люблю тебя, — еле слышно прошептал он и повалился в траву.
Ника смотрела на него расширившимся от ужаса глазам. Ноги приросли к земле. Девочка не могла пошевелиться и оторвать взгляда от лежавшего на земле Аскольта.
«Да нет же, не может быть, чтобы он умер! — с отчаянием думала Ника. — Вот сейчас он встанет, отряхнется и улыбнется своей солнечной улыбкой.… Ну, вставай же!»
Но Пологов не шевелился и лежал в неестественной, какой-то вывернутой позе, с закрытыми глазами. Из его груди лилось яркое свечение.
— Не-е-ет! — вырвался жуткий крик из груди Ники. — Аскольт!!! Не-е-т!
— Да! — мерзко ухмыльнулся Егор. — Я же говорил, что невидимка умрет первым! Пожалуйста, вот твой жених, невеста!
Слезы потоком хлынули из зеленых глаз Ники. Она уперла ненавидящий взгляд в этого гнусного человека и до боли сжала кулаки. Ее друзья хотели уже было кинуться на Егора, но он одним щелчком пальцев накрыл их гигантской клеткой, появившейся из ниоткуда. Ребята отступили и сжались в плотную кучу, с ненавистью глядя на черного человека.
Ника высоко вскинула голову.
— Я тебя не-на-ви-жу! — по слогам выкрикнула она. — Слышишь, ты, мразь?! Я тебя убью!
Егор посерьезнел и выкрикнул, взмахнув полами плаща:
— Ацилесивока!
Из-за пазухи у него стремительно вылетела железная веревка с огромной петлей, вся в острых стальных шипах. Веревка метнулась к Нике, норовя захлестнуться на ее шее, но Вероника спалила ее щелчком пальцев и крикнула:
