Ника кивнула и улыбнулась в ответ.
— У тебя, наверное, куча вопросов.
Ника призадумалась и ответила:
— Ага.
— Но прежде, чем ты их задашь — на-ка, перекуси.
В руках у старушки возник поднос, на котором радовали глаз кувшин молока, стакан и булка свежайшего хлеба. Девочка почувствовала зверский голод и набросилась на еду.
— Сколько же я провалялась в постели? — спросила Ника, жуя хлеб.
— Неделю, — спокойно ответила бабка Зинаида. Ника поперхнулась хлебом и закашлялась. Бабушке пришлось похлопать ее по спине.
— Неделю?! — переспросила Ника. — Значит, сегодня уже двадцать пятое августа?
Бабушка кивнула.
— Так мы ж через три дня уезжаем… — начала было Ника, но вдруг осеклась. — А где родители?
— Много, много вопросов, — улыбнулась старушка. — Для начала принимай-ка гостей…
Она подошла к двери и распахнула ее. Кто-то за дверью ойкнул, еще кто-то взвизгнул.
— Подслушиваете? — грозно спросила Зинаида. — А ну, заходите все, быстро!
Ника отложила поднос в сторону и попыталась принять достойную позу. Ей, наконец, удалось сесть. Первой в комнату влетела Ада. Она кинулась на Нику и стиснула ее в обятиях.
— Ну, как ты? Ничего не болит? Все нормально? — забросала она ее вопросами.
— Да все нормально, Ада! — Ника, не выдержав, рассмеялась. — Честно.
Все были в сборе. Ада хлопотала над ней. Алик просто улыбался. Брайан ухмылялся, глядя на Аду. Райка, насмешливо приподняв одну бровь, следила за Павлом. Ника была очень рада им всем, но ее зеленые глаза искали не их. Они искали Аскольта. Он стоял, облокотившись о дверной косяк, и смотрел на нее. В его васильковых глазах зажглись звезды.
Наверно, такие же звезды были и у нее в глазах, потому что Ада сказала:
— Так, ребятки, быстренько отвернулись! Не станем смущать влюбленных!
— Адка, я тебя убью! — со смехом крикнула Ника, кинув в подругу подушкой.
Все и впрямь отвернулись. Баба Зина зажмурилась. Аскольт медленно по-шел к Нике, присел и крепко обнял. Ника была счастлива. Из ее глаз покатились слезы.
— Не плачь, — Аскольт вытер ее слезы ладонью и поцеловал. Это был первый настоящий поцелуй в жизни Ники.
— Ну, что, поворачиваться можно? — нетерпеливо крикнула Раиса.
— Можно, — Аскольт подмигнул Нике. Та засмеялась.
Зинаида открыла глаза.
— Готовы выслушать всю историю, с самого начала? — спросила она.
— Готовы! — хором ответили все и засмеялись.
Но неожиданно дверь в комнату снова распахнулась, и ворвался… Захар. Да-да, именно Захар. Светловолосый восемнадцатилетний парень в изящных очках.
— Ну, здравствуй, Верка, — крикнул он и поцеловал очумевшую сестру в щеку.
— Что ты тут делаешь? — спросила Ника сипло.
— Приехал спасать сестренку, — Захар обменялся рукопожатиями с мальчишками. — Но, как видно, не успел. Тебя уже спасли.
Он обернулся и глянул на старуху.
— Я тоже готов выслушать эту историю, ворожея Зинаида, — серьезно сказал он.
— Ты что, все знаешь? — недоверчиво спросила Ника.
— Верка, да я же ведун! — брат вытащил из-под свитера прозрачный камешек на серебряной нитке. — Повелеваю воздухом.
Он подмигнул все еще ошарашенной Нике и облокотился о комод, пригото-вившись слушать.
— Демон Власти был изгнан из Потусторонних миров за скверный характер и недобрую славу, — начала старушка. — Он был изгнан на землю, где существовал в невидимом и невесомом виде. Позже он прознал про расу ведунов и ворожей и решил отнимать у них магический Дар, благо у него было достаточно силы для этого. Демон принимал облики родственников и друзей детей-ведунов и отнимал у них Силу, воруя Амулеты.
— Вот гад! — вырвалось у Ады.
— Ада! Не перебивай! — прикрикнул на нее Захар.
— Долго бы продолжались его похождения и воровство, да только знают Демоны час и причину смерти своей, — продолжила бабушка. — И узнал тот Демон Власти, что умрет он от руки девчонки — Великой ворожеи. Нашел он эту девчонку и принял облик человека по имени Егор, вытеснив из тела дух. Он спешно женился на матери будущей ворожеи. Девочку звали Ника Смирнова.
Все поглядели на Нику. Вероника шумно сглотнула, а Пологов сжал ее ла-донь.
— Знал Демон Власти, что они поедут в деревню Баб-Ежкино по Зову Способностей, и поехал с ними. В деревне он вел себя тихо-тихо, только вначале, когда они приехали, натравил Морок Ужаса на Нику. Но девочка легко справилась с Мороком.
Демон поставил жучки на Амулет Ники и Амулеты ребят, с которыми она подружилась. Он и вправду воровал кое-что из зелий у Ники. Также ему удалось поддерживать связь с ребятами через всевидящее око Ады Красновой.
Дальше произошло вот что. Демон узнает, что у них в доме поселился дра-кон, и решает, что ребята как-то прознали о его замыслах и готовы защищаться. Он уговаривает мать Ники поехать на юг. Мать соглашается, и они уезжают, оставляя Нику одну.
Демон и Софья приезжают на юг и живут там, а когда приходит время уез-жать, он превращает мать Ники в кошку и телепортирует ее в Баб-Ежкино.
В Сочи он встречает Эмили, которая приехала на языковую практику в Россию и отдыхала там вместе с родителями. Он хочет отнять у нее дар, но передумывает и похищает у родителей, решив передать ей свое мастерство и использовать как помощницу в своих темных целях. Они вместе едут в Баб-Ежкино и дожидаются полнолуния, потому что знают, что ребята каждое полнолуние приходят на поляну, чтобы пообщаться с Управляющим и подпитаться лунным светом.
Далее, преступники перекрывают портал Управляющего, не давая ему всту-пить в контакт с ребятами, и появляются на поляне, задумав отнять у ребят Амулеты. Но им это не удается. Ребята побеждают их в бою!
Старушка закончила рассказ и улыбнулась.
— Теперь можешь задавать свои вопросы.
— Выходит, Демон Власти все время был рядом со мной? — с ходу спросила Ника.
— Да, но мы за ним следили.
— Мы — это кто?
Зинаида и Захар переглянулись.
— Организация, — пояснил Захар. — В нее входят ворожеи и ведуны из разных стран. И мы с ворожеей Зинаидой — тоже.
— Почему ты звонил мне в начале июня? — спросила Ника. — Хотел сказать что-то насчет отца…
— Я хотел, чтобы ты была с ним поосторожнее. Я не хотел говорить в лоб, что вот, мол, он хочет тебя убить, нет…
— Я хотел спросить, — вдруг подал голос Алик. — То, что случилось с Динарой, имеет к Демону Власти какое-то отношение? Ее народ уничтожили, а еще… на нас с Никой напали волки в лесу.
— Нет, ее народ просто вымер потому, что отравился рыбой, — покачала головой Зинаида. — А волки просто защищали свою территорию.
— Ясно.
— А кто отвечал мне по телефону? — спросила Вероника, — ну, когда позвони-ли «родители»? Эмили?
— Да, — кивнула старушка, — после этого Демон зашвырнул мобильный подальше в море.
Все замолкли на минуту.
— Что значит «Календулас»? — спросила Ника.
— Календулас? — удивилась старушка.
— Демон Власти произнес это, когда исчез, — пояснила Ника.
— Этого мы не учли, — Зинаида закусила губу и задумчиво уставилась в окно. — Заклинание «Календулас» — это заклинание Возвращения. Это значит, что Демон вернется ровно через год. Тебе придется возвращаться сюда на следующий год, Ника. Демон переродится и вернется на землю, чтобы отомстить.
Ника закрыла глаза и твердо ответила:
— Конечно, я вернусь. Обещаю.
Аскольт поцеловал ее в щеку. Ника открыла глаза.
— Где родители? — спросила она.
— Родители приедут через тридцать восемь минут, — Захар вскочил.
— Но… как? — Ника не понимала. — А как же …отец…
— Не спрашивай, — отмахнулся брат. — Запомни одно: настоящий Егор ни в чем не виноват. Впрочем, он и не помнит ничего. Кроме того, что очень любит и твою маму, и тебя, сестренка. Вобщем, это все слишком сложно. Все равно, что объяснять первокласснику законы Высшей математики. Понимаешь?
— Нет, — Ника засмеялась и крикнула. — А ну, все марш из моей комнаты! Не побегу же я встречать родителей в сорочке!
Все ушли, смеясь и подшучивая друг над другом.
* * *
Ника Смирнова стояла на перроне. Поезд должен был вот-вот подойти. Неподалеку стояли родители и Захар и громко разговаривали, смеясь.
— Ты ведь вернешься? — спросил Аскольт, беря ее за руку.
— Конечно. Обязательно, — ответила Ника. Аскольт нежно поцеловал Нику и прижал к себе.
— Спасибо, что спасла мне жизнь, — сказал Аскольт.
— Прошло уже три дня, а ты мне только сейчас говоришь «спасибо», — девочка заглянула в его васильковые глаза.
— Прошло гораздо больше, — возразил Аскольт. — Ты же неделю провалялась в кровати.
— Ах, да, — вспомнила Ника, и они снова поцеловались.
