Я все еще была слишком ошеломлена, чтобы ответить.
— А с какой стати нам соглашаться? — спросил Аззуен в наступившей тишине. — Мы бы и сами в конце концов узнали от воронов про дичь и верховных. Какой будет прок Быстрой Реке от того, что мы тебе поможем?
Сеела коротко рассмеялась, но даже не подняла голову с лап.
— Например, мы поучим вас драться. Не знаю, о чем думали Рууко и Рисса, позволив своим щенкам бегать в одиночку, но при этом не научив защищаться.
Я гневно взглянула на волчицу и повернулась, чтобы уйти. Я не собиралась выслушивать оскорбления и не нуждалась в сведениях, которыми соблаговолили поделиться с нами Скалистые. Аззуен держался рядом.
Пелл метнулся следом.
— Подожди, Каала, — сказал он, сердито глядя на Сеелу. — Что бы ни скрывали верховные, от этого зависишь ты и успех твоей миссии. Мы поможем тебе узнать, что нужно сделать, чтобы выполнить ее. Даже если дичь уйдет из Долины.
Он положил голову мне на шею и постоял так — чуть дольше, чем требовалось в качестве извинения за грубость Сеелы.
— Мы придумаем, как поохотиться с людьми.
— Спасибо, — ответил Аззуен, — но мы и сами выясним то, что надо знать. Нам не нужна ваша помощь.
Я колебалась, чувствуя взгляд Торелла. Почти против воли я встретилась с ним глазами.
— Что ты будешь делать, если у тебя получится, Каала? — спросил он. — Если люди действительно пустят вас к себе на год?
Я собиралась уйти из Долины на поиски матери, но Тореллу незачем было об этом знать. Я не ответила, и он попытался еще раз:
— Правду говорят, что добиться расположения людей вам удается, только унижаясь и прислуживаясь?
— И что? У нас же получилось.
— Ты знаешь, зачем волки и люди должны быть вместе?
— Конечно. Волки присматривают за людьми, чтобы те не теряли связь с природой.
— Если люди забудут, что они — часть природы, они ее просто уничтожат, — подхватил Аззуен. — Такую клятву дали волки Широкой Долины.
— Как вы растолкуете это людям, если пресмыкаетесь перед ними? — поинтересовался Торелл. — Вы станете частью человеческого мира. Они не станут частью нашего.
Я промолчала. Торелл коснулся главного противоречия. Нам нужно было сойтись с людьми, но всякий раз, когда люди и волки оказывались вместе, первые пытались поработить вторых, а те в ответ защищались. Вот почему Милсиндра не сомневалась, что мы потерпим поражение. До сих пор я не позволяла себе об этом задумываться. Я собиралась сначала завоевать доверие людей, а потом уже беспокоиться.
Торелл ждал ответа. Не дождавшись, он заговорил опять:
— Объясни, почему ты повинуешься воле верховных?
Я рассмеялась.
— Потому что иначе они нас убьют.
— Я тоже могу тебя убить, но меня ты не слушаешься, — заметил Торелл. — В Долине двадцать один верховный волк. Если мы все восстанем, их власти придет конец.
Аззуен шумно выдохнул. Трое Скалистых наблюдали за нами.
— Ты принимаешь условия верховных, — продолжал Торелл, — потому что боишься, потому что они больше и сильнее, потому что они всегда правили Долиной… — Он удерживал мой взгляд. — Ты веришь, что верховные волки — посланцы Древних. А я не верю. Я думаю, что солнце и луна — просто большие огни в небе, а небо — просто воздух, которым дышат волки и остальные животные. Я уверен: если волки Широкой Долины соберутся вместе, то смогут победить верховных и сами будут распоряжаться Долиной и своими жизнями. И чтобы сделать это, нужно узнать, что скрывают верховные. Видимо, Рууко и Рисса предпочли промолчать, хотя я с ними говорил. Некогда они были готовы восстать вместе со мной против верховных, но так и не осмелились. Им важно только сохранить свою стаю еще на год, еще на одно поколение. А по-моему, спасать жизнь ценой свободы — выбор глупцов.
Я затаила дыхание. Мне еще не доводилось слышать, чтобы какой-нибудь волк так рассуждал. Я всегда думала, что Торелл дерется ради драки и ищет неприятностей, потому что любит причинять боль другим. Рууко твердил, что Торелл жаждет внимания и власти, и я не сомневалась, что это правда. А теперь не знала, что и думать. Я повернулась к Аззуену, ожидая увидеть на его морде привычное выражение скепсиса, но он слушал Торелла так внимательно, что я не выдержала и отвернулась.
Пелл с горящими глазами наблюдал за мной.
— Есть места, Каала, где жизнь волка принадлежит лишь ему самому, где волки не подчиняются капризам кучки безумцев. Места, где можно заводить щенков, когда вздумается, и свободно странствовать…
Когда он упомянул щенков, то от его взгляда у меня встала дыбом шерсть за ушами.
— Ничего не выйдет, если мы начнем голодать, — рассудительно сказал Аззуен. — Если дичь уйдет, волки будут слишком заняты борьбой за выживание, чтобы бороться с верховными. А нам придется удерживать людей от постоянных ссор с волками, вместо того чтобы заниматься чем-нибудь еще.
— Перестань рассуждать как хвостолиз! — нетерпеливо велел Пелл. — Если ты узнаешь, что скрывают верховные, то обнаружишь их слабость. Если мы откроем тайну верховных, у нас появится шанс победить, в союзе с другими стаями или без них!
Он перешел все границы. Скалистые были сильны, но верховные — намного сильнее.
— И с какой стати вам голодать, — продолжал Торелл, — если в Долине полно туров и больших лосей?
Большие лоси — родичи обычных, но они великаны, почти втрое больше волка. Они необыкновенно сильны, и у них огромные рога. Они способны убить любого хищника, который бросает им вызов. После той стычки на равнине Высокой Травы лоси возненавидели волков Быстрой Реки.
— Большие лоси — опасная добыча, — сказала я. — А на туров мы не охотимся.
— А мы охотимся, — заметила Сеела. — И всегда охотились.
Я зевнула. Все в Долине говорили, что Скалистые — безумцы, раз охотятся на туров. Туру ничего не стоит убить волка, и завалить его гораздо труднее, чем лося.
— Я вас научу, — сказал Торелл. — Научу охотиться на туров и добывать больших лосей. Мы покажем, как охотиться на них вместе с людьми.
— Дичь уходит, но это не самое страшное, Каала, — заметил Пелл. — Ваши люди все равно будут сыты. Благодаря вам.
Вот в чем я нуждалась больше всего — чтобы люди начали нас ценить. Тогда я бы оставила вместо себя других волков и покинула Долину вместе с Тали. Но голова у меня просто гудела. Я не могла отмахнуться от слов Торелла и Пелла — почему-то мне особенно хотелось доверять Пеллу, — но нельзя было враз позабыть обо всем, что я знала о стае Скалистой Вершины.
— Чего ты хочешь? — спросила я. — Как обнаружить тайник?
Торелл, кажется, оценил мой практицизм. Я старалась не обращать внимания на Аззуена, который трясся от любопытства.
— Мы много лет наблюдали за верховными, — ответил Торелл. — Кажется, мы знаем их тайники, но не можем пойти туда сами. Верховные волки знают, что мы не принимаем их законы, и внимательно следят за нами. Вот почему нам нужна ты. Верховные верят, что ты сделаешь так, как они скажут, и не удивятся, если ты зайдешь на чужую территорию, потому что тебе надо выполнить задание. Ты, возможно, сумеешь найти то, что они прячут.
— Ну так скажи, где это, — потребовал Аззуен, все еще исполненный подозрения, хотя и увлеченный словами Торелла.
Вожак Скалистых поморщился.
— Я доверяю вам не больше, чем вы мне. Если вы передадите своим друзьям из числа верховных то, что я рассказал сегодня, через четверть луны я и моя стая будем мертвы. Знаю, вы можете выдать все, что я сказал, но верю, что вы этого не сделаете. Прежде чем открыть что-нибудь еще, я должен убедиться, что вы не какие-нибудь хвостолизы, которые сдадутся, как только их прижмут. Мне нужно знать, что вы способны постоять за себя.
Похоже, все вознамерились нас испытывать. Но, вместо того чтобы рассердиться, я обрадовалась. Больше чем когда-либо мне хотелось противостоять Милсиндре. Если я буду охотиться на туров и больших лосей вместе с людьми, то сумею доказать, что волки и люди ладят, как настоящие сородичи. Я поучу и других волков ловить крупную дичь. Мы докажем, что способны добиться успеха с людьми, даже если большая часть дичи уйдет из Долины. И если Совет узнает, что мы справились, несмотря на то что Милсиндра выгнала дичь, она потерпит поражение, а Зориндру одержит верх. Ради этого стоило рискнуть.
Я вздохнула.
— Нам нужно найти Франдру и Яндру до заката, или они сами пойдут нас искать.
— Вы вполне успеете доказать мне свою смелость и вернуться к назначенному времени, — заметил Торелл. — Расскажите верховным, что дичь уходит из Долины. Ты права, вы бы и сами это обнаружили.
