— Не атакуй, пока не подойдешь вплотную, — сказал он, отступив. — Ты с самого начала решила уходить вправо, поэтому, когда я двинулся, у тебя не осталось другого выбора. Меняй направление, отступай, кусай за ноги. Не прекращай думать на бегу. Не загоняй себя в тупик. Попробуй еще раз.
Через час мы с Маррой и Аззуеном стояли перед Скалистыми, запыхавшиеся, но довольные. Все мы по разу успешно проскочили мимо каждого из Скалистых. Тлитоо, которому надоело наблюдать за схватками, искал жучков в куче веток.
— Хорошо, — сказал Торелл. — Думаю, мы сумеем помочь друг другу.
Я слишком тяжело дышала, чтобы ответить, — и, возможно, к лучшему. Я думала: как глупо, что Торелл считает волка достойным доверия, если тот умеет драться. Пирра, вожак стаи Озера Ветров, считалась одним из лучших бойцов Широкой Долины, но при этом доверять ей можно было не больше, чем гиене.
— Мы думаем, что тайник верховных находится где-то за Западными Равнинами, неподалеку от того места, куда мы пойдем охотиться на туров, если вы захотите, — сказал Пелл. — На самом краю равнины стоит цепь низких холмов. За ними начинается равнина, так что видно далеко. Мы видели, как верховные вместе ходили за холмы. Там и надо поискать.
— Это территория, которую верховные считают своей. — Сеела ухмыльнулась. — Вот еще почему охотиться на туров опасно.
— Наверное, вам нужно время, чтобы подумать над нашим предложением, — произнес Торелл. — Но не затягивайте. Верховные подозревают нас сильнее, чем раньше. Идите к Яндру и Франдре, чтобы они ничего не заподозрили.
— Верховные начнут подозревать Каалу, как раз если она сделает то, что ей велели, — каркнул Тлитоо, сидя на куче веток.
У Пелла вырвалось нечто вроде смешка. Когда я посмотрела на молодого волка, он стоял с полузакрытыми глазами, как будто задумавшись, и изо всех сил сжимал губы, чтобы не улыбнуться. Аззуен и Марра рассмеялись вслух. Я гневно уставилась на них.
— Ступай к верховным и к своей стае, — сказал Торелл с легкой улыбкой. — Встретимся на нашем сборном месте, там, где мы видели дичь, через две ночи, если вы решите поохотиться на туров и помочь нам найти то, что прячут верховные.
Я кивнула. Почему-то мне хотелось вести себя, как в присутствии собственного вожака.
— Спасибо, — сказала я и осторожно потянулась к нему мордой. Торелл бережно взял ее в пасть, потом простился таким же образом с Аззуеном и Маррой. Я расслабилась, убедившись, что он добр с нами. Марра лизнула меня и Аззуена в щеку и побежала в сторону становища племени Лан. Напоследок оглянувшись вокруг, я попятилась с прогалины, но вдруг остановилась. Что-то в словах Торелла по-прежнему не давало мне покоя.
— Рууко и Рисса не нарушат обещания. Они не пожертвуют честью ради собственной безопасности. Они сказали Зориндру, что помогут, и не возьмут свое слово обратно.
Торелл хотел что-то сказать, но передумал.
— Надеюсь, ты права, волчица. В любом случае, если хочешь помочь нам, а заодно своей стае и людям, приходи через два восхода луны.
Я снова двинулась задом с поляны и испуганно остановилась, когда из кустов рядом со мной выскочил волк. Это был Аррун, второй в стае Скалистой Вершины — крепкий, с темной шерстью. Я уже с ним встречалась и считала туповатым и упрямым.
Торелл прищурился.
— Ты разве не должен быть сейчас в Укромной Роще? — поинтересовался он.
— Я хочу тебе кое-что показать, Торелл, — сказал Аррун. — И молодым из стаи Быстрой Реки тоже.
— Что случилось? — спросила Сеела.
Аррун встретился с волчицей взглядом. Я понятия не имела, что он ей сказал глазами, но она вдруг быстро опустила голову. Когда Аррун покинул поляну, Сеела и Торелл побежали следом.
— Ты пойдешь? — спросил Пелл.
У Аззуена нетерпеливо дернулся хвост. До заката еще оставалось время. Мы вполне могли успеть назад вовремя, чтобы встретиться с верховными.
— Или нет?..
— Да, — ответила я и пропустила Пелла вперед.
Аррун повел нас на север, вдоль границы между территориями Скалистых и Озера Ветров. Земля здесь была каменистая и пыльная, малопривлекательная для дичи. Я вспомнила, как Торелл однажды сказал Рууко, что волкам Быстрой Реки достались лучшие охотничьи угодья в Долине. Тогда я решила, что это просто уловка, чтобы захватить побольше земли, но теперь задумалась, не говорил ли он правду.
Аррун бежал неторопливо. Хотя я устала после долгого пути и возни с Тореллом, мышцы в ногах подергивались от желания бежать быстрее. Мне еще нужно было найти Франдру и Яндру и рассказать им про дичь. Я начала сомневаться, что стоило оставаться со Скалистыми так долго. Аррун на бегу поглядывал на нас с Аззуеном через плечо, как будто хотел что-то сказать. У меня об Арруне сохранились лишь неприятные воспоминания, а потому я старательно избегала его взгляда.
Он остановился у неглубокого пруда, чтобы попить. С чувством благодарности я принялась лакать неподвижную стоялую воду. Я предпочитала текучую воду реки, но измучилась от жажды, а потому согласилась бы пить что угодно. Когда мы напились, Аррун двинулся шагом, и его медленные, почти неуверенные движения вызвали у меня желание завыть от нетерпения. Но одного взгляда на Торелла и Сеелу хватило, чтобы удержаться.
— Куда ты нас ведешь, Аррун? — спросил Пелл, заметив мое раздражение. Я с благодарностью взглянула на него.
— В Осиновый Дол, — ответил тот и замолчал.
Через несколько минут Аррун остановился там, где начинались деревья. Он наклонил голову и отошел, чтобы Торелл и Сеела могли войти в Дол первыми. Надо мной мелькнуло что-то черное, и, подняв голову, я увидела, что с осины на нас смотрит Тлитоо. Вожаки протиснулись мимо и зашагали через плоскую травянистую равнину. Аррун и Пелл следовали за ними, а мы с Аззуеном замыкали. Я услышала, как Сеела резко втянула воздух. Пелл быстро и встревоженно глянул в мою сторону, но ни то ни другое не подготовили меня к тому, что я там увидела.
Поначалу, войдя в Осиновый Дол вслед за Скалистыми, я не поняла, чем тут пахнет. Я почуяла волка из стаи Быстрой Реки, но ни один мой сородич не забежал бы так далеко на чужую территорию. Я сделала несколько шагов и озадаченно остановилась. Аззуен неловко переступил с лапы на лапу. И тут я радостно взвизгнула, когда наконец узнала этот запах, смешивавшийся с запахом травы, осин и Скалистых. Я чуяла Иллин — значит, она еще не покинула Долину!
Не в силах сдержаться, я пронеслась мимо Скалистых и бросилась вперед.
Я не сразу сообразила, что это за серый комок в траве. Я ничего не понимала, пока не оказалась прямо над безжизненной грудой меха и плоти.
Иллин умерла недавно. Она уже остыла, но не окоченела, кровь у нее на животе и на груди была еще липкой и свежей. Я уставилась на нее. Я не впервые видела мертвого волка. Брат Аззуена, Реел, выглядел и пах примерно так же, когда его насмерть затоптали лошади, но все-таки меня смутил странный запах — запах Иллин и не вполне Иллин. Волка и не волка.
Аззуен тихонько заскулил. Я и не слышала, как он подошел.
Я придвинулась и увидела, что у Иллин распорот живот. Огромная зияющая рана, которую могли нанести только гигантские зубы. Например, клыки пещерного льва или медведя. Но со страхом и кровью Иллин мешался запах верховной волчицы Милсиндры.
Мое тело, кажется, первым поняло то, чего не понял мозг. В груди собралась тяжесть, ноги ослабели. Понадобились все силы, чтобы обернуться к Скалистым. Они уважительно отступили, оставив нас наедине с телом Иллин.
— Ее убили верховные волки, — сказала я. Хриплый голос, вырвавшийся из моей глотки, звучал неузнаваемо. Я вспомнила, как Иллин выступила против Милсиндры в ельнике. Но разумеется, этого было недостаточно, чтобы верховная волчица ее убила.
— Я бежал в Укромную Рощу, на наше сборное место, — произнес Аррун. Его обычно угрюмая морда смягчилась. — Она еще была жива, когда я ее нашел. Она сказала, что вместе с другим волком уходила из Долины пять ночей назад, когда их перехватили верховные. Они заявили, что покидать Долину запрещено, что ни один волк не смеет уходить ни по какой причине. Потом верховные напали. Иллин и ее друг бежали. Они разделились, и до сегодняшнего дня она пряталась в пещере, но вышла, потому что очень хотела пить и больше не могла терпеть. Она пробиралась обратно на земли Быстрой Реки, и на нее напала Милсиндра. Я оставался с Иллин до самого конца, — мрачно закончил Аррун, — чтобы она не умирала в одиночестве.
Деревья позади зашуршали. От пронзительного крика Тлитоо зазвенело в ушах. Он облетел тело Иллин, снова каркнул и с шипением вернулся на осину.
— Верховные разрешили ей уйти, — сказала я тем же странным голосом, потому что другого не получалось. — Они позволили Иллин найти себе спутника за пределами Долины!
