Я вздохнула.
— Нам нужно найти Франдру и Яндру до заката, или они сами пойдут нас искать.
— Вы вполне успеете доказать мне свою смелость и вернуться к назначенному времени, — заметил Торелл. — Расскажите верховным, что дичь уходит из Долины. Ты права, вы бы и сами это обнаружили.
Торелл был на удивление сговорчив. Но стая Скалистой Вершины слишком долго с нами враждовала, чтобы я могла ему доверять. Я задумалась, как поступила бы Марра — как бы она узнала, стоит ли он доверия.
— Если мы сейчас пройдем испытание, то обязательно будем должны присоединиться? — спросил Аззуен, прежде чем я успела что-нибудь сказать. — Если мы решим, что не хотим искать тайник верховных, вы отпустите нас целыми и невредимыми?
Торелл и Пелл моргнули, а Сеела рассмеялась.
— Умный волчонок, — сказала она. — Да. Пока вы не приняли нашу помощь на охоте, вы ничем нам не обязаны, кроме обещания держать язык за зубами.
— А что до того, чтобы присоединиться, — подхватил Торелл, — если захотите, Скалистые Волки охотно примут и вас, и вашу быстроногую сестру, и старого волка, который дает дельные советы.
Я удивленно фыркнула. Торелл, несомненно, внимательно наблюдал за нами, если знал, что мы бы непременно захотели взять с собой Марру и Тревегга.
— Можешь выйти, — добавил Торелл, обращаясь к одному из кустов, окружавших поляну.
Из куста вылезла Марра. Я почуяла ее запах несколько минут назад, как только она появилась, но надеялась, что Скалистые ничего не заметили. Она поприветствовала хозяев и спокойно села, поставив передние лапы вместе и обернув хвостом ляжку. Я была рада, что Марра здесь.
Почему-то я не боялась. Не боялась опоздать к Яндру и Франдре, не боялась того, что, возможно, придется заключить союз со стаей Скалистой Вершины. Я радовалась. Милсиндра думала, что я испугаюсь, спрячусь и буду выжидать, как она поступит. Но Торелл предложил иной путь. Краем глаза я посмотрела на Аззуена. Тот кивнул. Я поймала взгляд Марры и убедилась, что глаза у нее горят от радостного волнения.
— Ну хорошо, — сказала я. — Что вы от нас хотите?
Торелл улыбнулся:
— Пошли.
Я лежала на земле, разглядывая мощную грудь Торелла.
— Зачем ты бросаешься на меня, как барсук, наевшийся пьяных ягод? — поинтересовался он. Торелл стоял надо мной, поставив лапы мне на ребра. Я прыгнула на него, пытаясь опрокинуть, как сделала на тропинке, но это было все равно что валить дуб собственным весом.
Торелл решил испытать нас в тренировочном бою. Мы отошли подальше в лес на маленькую прогалину, скрытую густыми соснами и зарослями можжевельника, чтобы не заметил никакой проходящий мимо верховный волк.
Как только мы добрались до места, Торелл, Сеела и Пелл сгрудились и зашептались. Во мне сразу зашевелилось нетерпение. Уже перевалило за полдень, и мы должны были скоро уйти, чтобы не опоздать к верховным, но до сих пор не узнали ничего ценного. Когда Пелл подошел к нам и сказал, что Торелл хочет проверить, получатся ли из нас хорошие бойцы, я разочарованно заворчала. Я решила, что глупо со стороны вожака бросать вызов полувзрослым волкам. Похоже, Рууко и Рисса не ошибались, говоря, что Торелл вечно хочет доказать свою силу. Я так и сказала Пеллу.
— Мало ли что тебе кажется, Каала, — ответил он. — Торелл хочет удостовериться, что вы достаточно опытны, чтобы охотиться на туров, не калеча себя и товарищей по охоте. И дело не только в этом. Большинство волков растут, учась повиноваться. Если вы намерены бросить вызов верховным, Тореллу надо убедиться, что вы готовы рискнуть и не пойдете на попятный, когда придется туго.
— Я уже немало рисковала, — заметила я, вспоминая, как вытащила Тали из реки и как отказалась уйти вместе с Яндру и Франдрой из Долины. — По-моему, это просто глупо. Почему бы нам просто не пойти охотиться на туров вместе с вашей стаей?
Пелл помолчал.
— Знаешь, откуда у Торелла такие шрамы на морде?
— Он подрался?
— Или отхватил чужую территорию? — подсказал Аззуен.
— Нет, — сказал Пелл, глядя на него сверху вниз. — Такие шрамы не оставил бы ни один обычный волк.
Я чуть не рассмеялась над таким бахвальством, но пристальный взгляд Пелла остановил меня.
— Он их получил три года назад. Он недостаточно быстро опустил уши перед верховными, и те оскорбились. На следующий день трое верховных пришли, чтобы убить щенков Торелла — его первый помет. Торелл отбился. Ваша вторая волчица, Веррна, тогда бегала в стае Скалистой Вершины. Она дралась рядом с Тореллом. Ее спутник, Ланн, погиб в этом бою, и она поклялась не заводить нового. Они втроем сражались против верховных, пока не пришел Зориндру и не прекратил драку. Торелл поклялся, что однажды освободится от власти верховных волков. Вот почему он так осторожен. Эта клятва значит для него все. Она важнее жизни, важнее собственной стаи. И он доверился тебе…
И теперь, прижатая Тореллом к земле, я рассматривала его изуродованную морду и пыталась представить этот бой. Я оказалась беспомощна перед Милсиндрой — а она была одна. Каково драться сразу с тремя верховными? Я думала, шрамы Торелла свидетельствуют лишь о том, что он слишком злобен и безрассуден, а потому доверять ему нельзя. Но оказалось, что он герой.
Он нахмурился и отошел, позволив мне встать.
— Я вешу гораздо больше, — сказал он. — Ты меня не опрокинешь. Ты недостаточно сильна.
— Я еще стану сильнее, — заверила я, отдуваясь, и поднялась на ноги. Моя гордость была уязвлена. Слабый волк — бесполезный волк.
Тлитоо каркнул. Он сидел на ближайшем камне и наблюдал. Ворон прилетел вскоре после того, как мы удалились на прогалину, но отказался помогать против Скалистых. «Я уже научился драться, волчишка», — сказал он.
— Ты никогда не станешь сильнее тура, — заметил Торелл. Я начала спорить, но он толкнул меня головой. — Обрати это в свою пользу. Что делает горный танцор, когда дерется?
Горный танцор — маленький легкий олень, который спускается с гор в разгар зимы. Его почти невозможно поймать. Костный мозг у него особенно лакомый, вкусом он похож на сладкие горные цветы, которыми питаются олени, но нам очень редко удавалось завалить горного танцора. Они не только быстры, но умны, хитры и непредсказуемы.
— Он разворачивается и бьет копытами, прежде чем ты успеешь отойти, — ответил Аззуен, подозрительно глядя на Пелла. Скалистый, казалось, с особым удовольствием снова и снова швырял Аззуена в груду сухих веток.
— А что делает ласка, когда дерется с волком? — продолжал Торелл, не сводя глаз с молодого волка.
— Ныряет снизу и кусает, — ответила Марра, прижатая к земле лапами Сеелы.
— Тебе досталось, да? — спросил Пелл с явным сочувствием в голосе. Я подавила невольный рык. Какая мне разница, даже если Пелл любезен с Маррой?
— Да, — ответила она. — Две луны назад. Ласка поймала кролика, а я решила его отнять. Я попыталась прижать ласку к земле и отобрать добычу, а она извернулась и цапнула меня за ногу.
— Вот именно, — сказал Торелл. — Они не пытаются пересилить противника, который намного больше и тяжелее, а используют свои преимущества, чтобы выиграть схватку. Поступайте с дичью, способной вас убить, точно так же. Думайте, как добыча, и действуйте, как охотники.
Я посмотрела на широкую грудь и сильные лапы Торелла и попыталась представить себя горным танцором, но тщетно. Я — не дичь. Я посмотрела на Аззуена и Марру, чтобы поделиться недовольством, но Аззуен сосредоточенно прищурился, а Марра поднималась на ноги, внимательно глядя на Сеелу.
— Ты быстро двигаешься, — сказала ей Сеела. — Быстрее всех волков, кого я знаю. И уж точно быстрее любого тура. Пользуйся этим.
Сеела взяла из кучи веток палочку, зажала передними лапами, оттопырила зад и опустила голову к земле.
— Забери, — предложила она.
Прежде чем волчица успела договорить, Марра бросилась вперед. Она дважды обежала вокруг Сеелы, поднырнула под грудь и схватила палку. Сеела прыгнула, но успела лишь мазнуть Марре лапой по лбу.
— Вот так? — Марра с палкой в зубах ухмылялась и смаргивала кровь, которая текла из угла глаза.
Аззуен подошел к ней, как будто за тем, чтобы обнюхать палку, но вдруг круто повернулся влево и тяпнул Пелла зубами за хвост. Пелл развернулся, но Аззуен вскочил на груду веток. Торелл выжидающе смотрел на меня. Палку он положил сзади. Я задумалась. Можно было нырнуть ему под ноги и пробиться за спину. Или перепрыгнуть сверху, хотя скорее всего Торелл предвидел такой ход. И тогда я побежала прямо на него, а в последний момент вильнула вправо, пытаясь проскочить мимо. Торелл с легкостью отбросил меня, опрокинул на спину и несильно прикусил за шею.
