— «Точно! — внезапно закричала Сумирэ. — Кота, потрогай Карманного Тигра».
— «…А?»
— «Раз ты у нас так подвержен неудачам, то это распространится на весь остальной школьный совет, верно? А потому вот мой приказ, как председателя: ты должен потрогать Карманного Тигра и обязательно излечиться от своего невезения».
— «…Даже если вы мне говорите излечиться, я даже не знаю, что собой представляет Карманный Тигр».
— «Ты наверняка сможешь расспросить одноклассников. Завтра же начинай собирать информацию».
— «…Но это же невозможно».
С резким «Че~го?» Сумирэ прожгла Коту огненным взглядом, пока Китамура снова не пресёк это своим «Ну-ну».
— «Думаю, это всё же будет непросто, если не знаешь, с чего начать. Кота, я дам тебе одну наводящую подсказку. В моём классе, в классе 2-C, есть один человек по имени Кусиэда; тебе стоит попробовать поговорить с ней. Насколько мне известно, в этой школе никто не знает о Карманном Тигре больше, чем она».
— «Кусиэда…сэмпай,[45] верно?»
Утвердительно кивая, Китамура снисходительно посмотрел на Коту с доброй улыбкой, но:
«…Китамура-сэмпай».
«Хм?»
— «Похоже, вы развлекаетесь».
— «Ага, немножко».
Его умные глаза за этими очками, они всегда почему-то казались бездонными. Даже сейчас, с этой улыбкой, он как будто видел Коту насквозь своим спокойным проницательным взглядом.
Кота считал Китамуру добрым старшеклассником, но тот всё-таки был «правой рукой» Сумирэ. Или скорее, у него было ощущение, что со всеми собравшимися в комнате школьного совета что-то было не так.
Сверх-невезучий Кота, забыв о своей собственной странности, с подозрением вглядывался в лица старшеклассников.
* * *
Понял, Кота? Во-первых, Карманный Тигр существует. Также, он ужасно свирепый, так что дотронуться до него будет нелёгкой задачей.
…Вот всё, что рассказала ему Сумирэ, называя это своей особой услугой. Однако, с одним этим он по-прежнему не знал, что же такое на самом деле Карманный Тигр. В таких обстоятельствах нормально было бы ожидать, что это будет что-то типа бронзовой статуи.
— «…Они просто прикалываются надо мной».
Это было на следующий день, и Кота послушно стоял перед дверью в класс 2-C.
В любом случае, приказ Сумирэ был суров и однозначен — она сказала ему, что если он пропустит её слова мимо ушей, у него будут проблемы.
— «Эм-м, иначе говоря… Вы меня уволите?»
Если бы только это, то ему в общем-то было бы до лампочки. Однако:
— «Нет. Я заставлю тебя стать следующим председателем школьного совета».
— «…Разве следующим председателем не должен быть один из теперешних второгодок?»
— «Поздравляю! Ты будешь первым из новичков, кто стал председателем».
— «Ага, щас».
Итак, печально опустив глаза, он в одиночестве добрался до класса второго года обучения. Он некоторое время праздно заглядывал внутрь, но найти надёжного Китамуру не получилось, и он оказался в небольшом затруднении. Кажется, ничего не оставалось, кроме как самому обратиться к кому-нибудь и попросить позвать Кусиэду.
— «Эм-м, извините».
— «Да?»
Он отважно окликнул проходящую старшеклассницу. Она повернулась к нему.
— «Что такое?»
С ясной улыбкой она смотрела на Коту добрыми карими глазами. Со своим круглым лицом, совершенно ослепительным, благодаря сияющей улыбке, гладкими, блестящими розовыми губами и открытым, честным и цветущим видом она разительно отличалась от председателя, которая выглядела «старшим братом».
— «А, эм-м… Я, я ищу Кусиэду-сенпай, которая должна быть в этом~»
— «Здесь~!»
— «-классе… Ну, да».
Он смотрел на девушку перед собой, стоявшую с высоко поднятой в воздух рукой. Кота немного склонил голову. М-м, если обдумать то, что сейчас произошло, тогда та, которая вдруг воскликнула «Здесь~!», и была…
— «Я Кусиэда~».
— «Ага».
Действительно, она была милой, но немного странной девушкой… Он снова почувствовал некоторое разочарование. Похоже, все, кого он здесь встречал, были странными, но Кота размышлял, не было ли это результатом его постоянного невезения.
— «Ну же, что ещё за „ага“! Это ведь ты меня позвал!»
Она весьма фамильярно пихнула его в плечо, и он пошатнулся. Все же он вернул себе устойчивость и посмотрел прямо перед собой.
— «…Меня к вам направил Китамура-сенпай».
Он не хотел, чтобы Сумирэ к нему придиралась, поэтому сейчас нужно было разобраться с Кусиэдой.
— «Китамура-кун? М-м-м, знаешь, я ничего об этом не слышала».
— «Э…»
Припоминая его лицо в очках, Кота молчал. Он думал о том, как ему придётся объяснять с самого начала, что он ищёт Карманного Тигра. От всего этого он чувствовал себя немного неловко. Первогодка приходит во второй класс специально, чтобы спросить: «Где я могу найти Карманного Тигра?» — это и вправду, как бы…
— «Эй, Кусиэда! Это первоклассник, Томие Кота. Он пытается разузнать о Карманном Тигре, и я рассказал ему о тебе. То есть, что тебе больше всех известно на эту тему. Что ж, увидимся!»
Китамура объявился, как порыв ветра и, прежде чем так же быстро исчезнуть, с лёгкостью объяснил всё, что Кота слишком стеснялся сказать.
— «Э?»
И так же быстро глаза Кусиэды вдруг отстранённо затуманились.
— «Так ты пытаешься разузнать о Карманном Тигре…?»
— «…Сенпай, почему вы так смотрите?»
— «Тихо».
Как будто отрезая для Коты путь к отступлению, Кусиэда вытянула руку, по-прежнему опираясь на дверь. Её недавняя ясная улыбка теперь совершенно исчезла, сменившись загадочным выражением.
— «После того, как узнаешь о Карманном Тигре, что собираешься делать…?»
Нарочно говоря низким, хриплым голосом она пытливо глянула на него.
— «А, ну, это… Попробую коснуться…»
— «Коснуться. Касание. Хочешь коснуться. Ты хочешь коснуться».
— «…Вы сказали четыре раза, правда? Ну, ага».
Эх~. Долгий вздох Кусиэды прошуршал по волосам Коты.
— «…У тебя страховка есть? Конечно, я говорю о страховке от несчастных случаев».
— «Да».
По крайней мере, из-за его неизменного невезения, что бы ни случилось, он был полностью застрахован практически ото всех возможных несчастий.
Услышав ответ, Кусиэда сказала: «Хорошо», и решительно кивнула.
— «Думаю, это понятно, всё-таки ты ещё молод… Кажется, ты до сих пор не знаешь, что такое на самом деле Карманный Тигр…»
— «Ну да. Потому я и пришёл спросить вас».
— «Что бы ты ни услышал от стоящей перед тобой старой леди, всё равно не сможешь понять… Лишь одному старая леди может научить тебя… У Карманного Тигра слово „карманный“ относится к размеру…»
…Старая леди?
Спектакль перед сбитым с толку Котой продолжался:
— «У~! Кха! Кха, ках!»
— «Ку, Кусиэда-сенпай, с вами всё в порядке?.. А?!»
— «Гог!» Выкрикивая фамилию знаменитого художника, Кусиэда, сама себя объявившая старой леди, с растрёпанными волосами рухнула на одно колено.
— «Эм-м, вы просто прикидываетесь, да? Просто шутите надо мной, да?»
— «Всё кончено… для этой старой леди… Дальше тебе… стоит спросить человека… по имени Такасу…»
А потом она изобразила фальшивую смерть, со стуком повалившись на пол в коридоре прямо посреди перемены. Юбка задралась, выставляя сзади на всеобщее обозрение её белые трусики, но она не проявляла ни малейшего беспокойства и не шевельнулась, чтобы что-то с этим сделать; от такого в нормальной ситуации могла бы пойти кровь из носа, и можно было считать, что тебе повезло, однако… Он был в затруднительном положении, раздумывая, что же делать…
— «…Эм-м… И кто это — Такасу?»
В конце концов, одна из одноклассниц Кусиэды прошла мимо, наклонилась над ней и со словами: «Эй, я вижу твои трусики», поправила ей юбку. Даже после этого Кусиэда осталась на полу, но показала ему указательным пальцем в один из углов класса. Следуя указке, он увидел нескольких оживлённо болтавших второклассников.
Затем Кота сглотнул и перестал дышать. Один из парней в этой группе, обратил внимание на происходящее и обернулся.
— «…Что делает Кусиэда…?»
Кота подумал, что сейчас будет убит.
От низкого бормотания этого парня создавалось именно такое впечатление. Ещё у него был взгляд, под которым было не до шуток. Его лицо выглядело искажённым от гнева, и вся внешность казалась слишком жестокой для человеческого существа. Он притопывал ногой, и от всего его тела исходила плотная аура опасности, охватывающая всё вокруг. Кота подумал, что делает такой жуткий хулиган в этой довольно-таки приличной старшей школе.
Потом до него дошло.
Вне всякого сомнения, этот хулиган наверняка и был Такасу.
Какой бы наихудший исход любого дела не приходил ему в голову, судьба Коты всегда неотвратимо шла именно этим путём. Поэтому он знал, что не ошибся. С него было довольно, и он уже собирался просто вернуться в свой класс. Кота полагал, что это верный курс действий, он был в этом уверен, но…
