— «Цк». Решительная девушка, чьё настоящее имя было Кано Сумирэ, цокнула языком, но тут же великодушно ухмыльнулась, произнеся: «Ешь, не стесняйся», и кидая ему пирожное.
Но более того, эта девушка была…
— «Извините, председатель, у меня финансовые данные за последний год».
— «О-о, я посмотрю, давай их сюда».
С шелковистыми чёрными волосами, мягко лежащими на изящных плечах, потупленным взором и бледным цветом лица она имела внешность юной красавицы в японском стиле.
Это была Кано Сумирэ, председатель школьного совета.
Она была круглой отличницей, никогда, ни разу, не покидая верхнюю строчку в реестре успеваемости с тех пор, как поступила в эту школу. Кстати, её сестра Кано Сакура, которая была младше на два года, училась в первом классе; их двоих в школе называли сёстрами Кано. Хотя, будучи председателем и старшей из двух сестёр, Сумирэ была скорее кем-то вроде старшего брата.
— «Эй, Кота. Ты сегодня обедал в одиночестве, да? Мне случилось проходить мимо твоего класса, и я видела, что ты совсем один».
— «…Пожалуйста, не лезьте в чужие дела».
Сидя возле окна с широко расставленными ногами и держа в одной руке документы, Сумирэ с усмешкой смотрела на него. Похоже, она не собиралась оставить его в покое.
— «Ты всё ещё ни с кем не подружился? Хотя май уже почти на исходе? Ведь уже прошло больше двух месяцев, как ты поступил в эту школу?»
В словах, слетающих с её бледно-розовых губ, не было ни намёка на чуткость. Кота продолжал молчать, повернувшись к ней спиной и глядя вниз на лист с повесткой сегодняшнего собрания.
— «Собираешься меня игнорировать, несмотря на то, что ты всего лишь первоклассник?»
— «Ну-ну, председатель».
Тем, кто пришёл ему на выручку, был вице-президент, ученик второго класса, Китамура Юсаку. В своих очках в серебристой оправе, придающих ему значительный вид и сверкающих на свету, он спокойным голосом вмешался в разговор.
— «Кота начал учиться на месяц позже, поэтому мне кажется, что пока прошёл только один месяц».
— «О-о, точно!»
Слегка громыхнув стулом, Сумирэ сделала жест, похожий на хлопок в ладоши.
— «Что, неужели тебя сбила машина за день до Церемонии открытия?..»
— «…Нет. Машина меня сбила за день до экзаменов в ту школу, куда я вначале хотел пойти».
— «Ну да, ну да, хм-м, а, припоминаю, в доме твоего соседа случился пожар, и потому твой дом в результате затопило…»
— «…Это случилось в средней школе за день до экскурсии на природу. А за день до Церемонии открытия в этой школе то, что я посчитал сильной болью в желудке, оказалось на самом деле аппендицитом, который лопнул во время праздничного банкета, и я перевернул один из соседних столов и упал…»
— «А! Тогда-то ты и попал на месяц в больницу!»
Когда она указала на него, Кота мог только молча повесить голову. Он уже знал, что дальше собирается сказать Сумирэ.
— «Серьезно, ты — как магнит для всех несчастий!»
Кья-ха-ха-ха!.. Что тут смешного-то?
— «Председатель, вы смеётесь слишком нетактично. Из-за вас Коте не по себе».
Разнузданный хохот продолжал звучать, пока не вмешался Китамура. Что касается пары секретарей — двое второклассников притворялись жутко занятыми своей работой, а их плечи тем временем мелко тряслись.
Давайте, смейтесь, если хотите. Кота надулся и отвернулся. Прошу прощения, что я такой невезучий. Хотя это действительно так и было.
Как только намечалось какое-нибудь значительное событие, Кота непременно становился жертвой жестокого удара судьбы. Так было всегда, с самого момента его рождения и до сего дня. Совершенно случайно, батарейка в видео-камере его отца сдохла в ту секунду, когда Кота родился, что в итоге отвлекло доктора, который из-за этого уронил его обратно на перевозочный стол.
И таким же образом его проблемы продолжались до этого самого дня. Как бы то ни было, он присоединился к школьному совету по своей воле.
Запоздав с таким важным событием, как поступление в школу, Кота, даже сам того не замечая, оказался отрезан ото всех. Поскольку характер у него и вообще-то был не очень общительный, он подумывал вступить в какой-нибудь кружок, чтобы обзавестись друзьями. Но он пропустил сезон набора новичков, а вместе с ним и шанс вступить в кружок.
Не сказать, чтобы его ненавидели, но он, конечно, остался совершенно без друзей, с которыми можно послоняться где-нибудь в свободное время. Однажды, размышляя, почему он находится в таком плачевном положении, Кота наткнулся на плакат.
[Требуются помощники по общим вопросам! Мы рады новичкам! Школьный совет]
По общим вопросам… Короче, он решил, что это значит помогать с разными заданиями. У него не было особого желания помогать школьному совету в их делах. Однако, слова «мы рады новичкам» в тот момент действительно привлекли его внимание. Как если бы дверь последнего вагона того поезда, на который он опоздал, всё ещё была открыта — так он это ощутил.
Он понадеялся, что сможет подружиться с другими помощниками-первогодками. А даже если нет, то по крайней мере, если он станет членом школьного совета, ему больше не придётся быть никем, как сейчас. Вот о чём он подумал.
Он до сих пор хорошо помнил, как, собрав всю свою смелость, он стоял перед комнатой школьного совета и как в первый раз открыл дверь.
Он помнил, как удивлённо обернулась прекрасная черноволосая Надесико Ямато. Он и представить себе не мог, что сможет работать в школьном совете вместе с такой красавицей; ему необыкновенно повезло — такие мысли крутились у него в голове. Но потом она по-мужски поприветствовала его, выпалив «Здарова!» и вскидывая руку. Она небрежно, раздвинув ноги, плюхнулась на стул, восклицая: «Новичок, верно?! Как жисть?! Что ж, давай, садись!» — она похлопала по незанятому стулу… Колени Коты подогнулись. Перед ним в ожидании сидел надёжный «старший братан» под личиной Надесико Ямато.
К тому же, других помощников из первогодок там не было, и даже его классный руководитель, судя по его словам «Э? Тебя взяли помощником?», понятия не имел, что в школьном совете вообще существовала подобная должность.
Однако, он не мог просто взять и уйти только из-за того, что всё обернулось не так, как он надеялся, и потому Кота был вынужден каждый день ходить в комнату совета.
Ему крупно не повезло.
— «…Ах-х. Мне бы дотронуться до Карманного Тигра…»
Протяжно вздыхая, он всего лишь вслух говорил сам с собой. Но…
— «…Хм?»
Китамура ответил сразу же.
— «Вот только что, ты сказал „Карманный Тигр“?»
— «…Китамура-сенпай, вы знаете о Карманном Тигре?»
— «Нехорошо отвечать вопросом на вопрос».
Как любимым воспитательным кнутом, Китамура ударил Коту по голове краем записной книжки Сумирэ.
— «И-и!…Что вы делаете? Я не смог удержаться, ведь мне правда хочется знать».
Китамура начал быстро возить записной книжкой, которая боком лежала на голове Коты, туда-сюда, как пилой.
— «А-а, г-горячо!»
— «Нельзя недооценивать записную книжку; она ведь по сути сделана из дерева. Почему ты хочешь знать?»
— «К-какое насилие… Просто народ в моём классе это обсуждал».
…Он слышал, что если дотронуться до Карманного Тигра, тебе все школьные годы будет сопутствовать удача.
Кота узнал об этом сегодня, как об одном из семи чудес школы, во время того самого обеденного перерыва, когда Сумирэ видела его в одиночестве. Он слышал это от парней, болтавших за его спиной.
— «Хм-м. Значит, помня о своей ужасной невезучести, ты думал, что непременно хотел бы это сделать. Но из-за того, что ты не подружился с теми парнями, ты не мог расспросить их подробнее — вот что в целом произошло».
— «Какой ты застенчивый». Когда он услышал, что Сумирэ снова заговорила, Кота опять повернулся к ней спиной и хмуро пробормотал:
— «Хватит уже. Пожалуйста, не будем об этом… Мне просто было интересно. Не похоже, чтобы это было правдой. Обычные выдумки».
— «Нет, ты ошибаешься».
Голос Китамуры раздался в комнате гулким зловещим эхом.
— «Карманный Тигр действительно существует. Я сам его видел».
— «Э?! Так это правда?»
Удивительно, но Сумирэ тоже подняла руку.
— «Я тоже его видела».
Всё больше людей вслед за председателем говорили, что Тигр существует, и поднимали руки, обмениваясь взглядами.
— «Так значит, все вы, старшеклассники, говорите, что видели его?»
— «Ага, он довольно широко известен среди нас, второгодок… Но легенда о Карманном Тигре, дарующем счастье… Вон до каких пределов слухи раздулись…»
Как будто больше не в силах сдерживаться, Китамура хихикнул. Сумирэ и остальные странно усмехались.
— «…Чего это вы все?..»
Не понимая, что происходит и пытаясь это выяснить, Кота беспомощно посмотрел вокруг, но…
