Девушка почувствовала неловкость и, чтобы как-то выйти из создавшегося положения, проговорила:
— Алексей Петрович, вы как-то обмолвились в разговоре, что хотите написать еще один женский портрет. А моя подруга просто мечтает о том, чтобы кто-нибудь ее увековечил. Вы еще не передумали? Может быть, возьметесь?
Доктор вскинул на девушку глаза, удивляясь неожиданному повороту в их разговоре.
— Пожалуй, да. Хотя, прежде чем решать этот вопрос, хотелось бы встретиться с оригиналом.
— О, она очень красивая. Это Лена, мы с ней вместе учимся, вы ее видели здесь.
— Да, да, сейчас припоминаю. Ну что ж, думаю, она мне подойдет. Только здесь есть одна тонкость, — молодой художник сделал паузу. — Если я возьмусь за этот портрет, то буду делать его по фотографии, а с натуры — только первый набросок.
— Почему? — довольно разочарованно спросила девушка.
— Дело в том, что я не всегда располагаю достаточным количеством времени и часто «набиваю руку», рисуя с фотографий. Думаю, такой вариант подойдет для Лены… Наташа, а вы так и не сказали, довольны ли вы тем, что увидели на картоне?
— Да! Конечно, да. А все-таки, когда вы полностью закончите мой портрет?
— Спешить не хочу, ведь до выставки без малого год. Скажем, к вашему дню рождения… Можно уточнить дату?
Наташа улыбнулась:
— 15 октября.
— Ну что ж, солидный срок, справлюсь.
Полагая, что разговор исчерпан, девушка встала:
— До свидания, Алексей Петрович. Приходите к нам завтра в гости, я вас с Еленой ближе познакомлю.
— До встречи, Наташа…
Оставшись один, он плюхнулся в кресло, тупо устремив свой взор в пространство:
— Ну просто ребячество какое-то, — с раздражением подумал он, вспомнив сковывающее чувство робости, охватывающее его всякий раз в присутствии этой девушки. Его взгляд остановился на телефонном аппарате.
— Ах, да, Сергей, — вспомнил он про друга, — надо позвонить.
Но стоило лишь включить телефон, как тот обрадованно зазвонил. Снова лавина каких-то мелких, но неотложных дел обрушилась на главного врача. Так, в заботах, и окончился этот день.
Вечером следующего дня Алексей, зайдя в парикмахерскую и приведя себя в надлежащий вид, долго рассматривал свое отражение в зеркале:
— Ничего себе жених… — критически подумал он и, махнув рукой, отправился в общежитие.
По дороге остановился у цветочного киоска, но затем, передумав, завернул в фирменный магазин «Каравай». «Пожалуй, хороший торт будет более уместен в данной ситуации…»
Подхватив празднично оформленную коробку, он быстро достиг уже знакомой двери. На его стук в дверь послышался женский голос:
— Не заперто.
Он шагнул в комнату. Ему навстречу поднялась симпатичная белокурая девушка, приветливо проговорившая:
— Проходите, Алексей Петрович. Наташа просила извинить ее — она немного задержится.
Доктор кивнул и выдавил из себя улыбку:
— Хорошо… А с вами мы ведь раньше встречались? Вы, я полагаю, Лена?
— Да.
— Значит, это вам, — Алексей протянул объемную коробку.
Девушка обрадовалась:
— Большое спасибо! Это нам не помешает — совсем похудели после сессии.
Гость не успел ответить — скрипнула дверь, и на пороге показалась Наташа. В первое мгновение Алексей не понял, почему на ее лице застыло грустно-виноватое выражение, но уже в следующую секунду за спиной девушки возник высокий, несколько самодовольный молодой человек в спортивном костюме фирмы «Адидас».
— А у нас гость! — воодушевленно заявила Елена.
Только после этого Наташа поздоровалась. Спортсмен же что-то буркнул под нос и упал на Наташину (так подумалось ему) постель. В его вызывающем поведении чувствовалась нарочитая развязность. Видя нелепость сложившейся ситуации, Алексей встал со стула и проговорил:
— Девушки, я думаю, мой вопрос долгого обсуждения не требует. Завтра я свободен, и если вы можете, — он посмотрел на Лену, — вы мне позвоните, и мы все окончательно решим насчет портрета.
Он было направился к выходу, но Лена остановила его:
— Куда же вы?! Как раз и чай готов.
— Оставайтесь, — поддержала подругу Наташа.
Алексей бросил взгляд на ухмыляющееся лицо русоволосого парня и… остался. Чай был необычайно вкусен, торт, в общем, тоже. Лена включила телевизор, как раз в это время начиналась очередная серия популярного телесериала.
— Алексей Петрович, вы смотрите этот фильм?
— Да, когда не занят — с удовольствием. — Доктор откинулся на спинку стула, боковым зрением наблюдая за спортсменом.
Тот без конца вертелся, словно находился на горячих углях. Наконец он улегся прямо на покрывало, задрав свои ноги, обутые в модные кроссовки, прямо на спинку кровати.
Было заметно, что девушкам его поведение не нравится, но тем не менее они молчали. И Алексей понял, что этот тип имеет здесь определенный вес и иногда диктует свою линию поведения.
В душе доктор уже не раз пожалел, что остался здесь, тем более, что и хозяйки комнаты тяготились возникшей ситуацией. Наконец фильм окончился.
Алексей поблагодарил за чай и, попрощавшись, вышел.
На улице его догнал долговязый тип в модных кроссовках:
— Эй, ты! — развязно начал он. — Я хочу с тобой поговорить!
Доктор обернулся и измерил того оценивающим взглядом. Его соперник оказался не такого уж атлетического телосложения, как показалось сначала. Алексей усмехнулся про себя и поинтересовался:
— Чем могу помочь?
— Я же сказал — поговорить надо!
— Говори.
— Что, прямо здесь?
Алексей пожал плечами и указал направление движения:
— Мне — туда. Пошли, по дороге все и обсудим.
Несколько минут они шли молча. Спортсмен, видимо, не ожидал такой спокойной реакции собеседника и долго собирался с мыслями. Наконец он произнес:
— В общем, так, дядя. Ты слишком стал надоедать Наталье. Оставь ее в покое.
— Она что, просила тебя это передать?
— Нет, я сам это решил!
— Видишь ли, приятель, — подчеркнуто вежливо проговорил доктор, — когда Наташа скажет мне об этом, я не буду ее тревожить. А сейчас — извини.
Алексей похлопал спортсмена по плечу, повернулся и неожиданно опустился на рядом стоящую лавочку.
Тот тоже остановился и, глядя сверху вниз, угрожающе произнес:
— Ну смотри… Ты не знаешь, с кем имеешь дело!
— А мне наплевать, кто ты такой! — разозлился Алексей. — Если применишь силу, то учти — бывший десантник сможет ответить.
— Ха! — криво усмехнулся парень. — Я тебя, дядя, предупредил.
— Считай, что я принял это к сведению!
Спортсмен сплюнул сквозь зубы и направился в сторону общежития.
— Боже, — подумал Алексей, — как могло случиться, что такая девушка, как Наташа, имеет что-то общее с этим типом?
Его размышления были прерваны сигналом автомобиля. Обернувшись, доктор увидел друга, который жестом подзывал его к себе.
Настроение было скверное и, нехотя подойдя к машине, Алексей долго умащивался в кресле, в мыслях прокручивая только что состоявшийся разговор. Он не сразу понял, почему майор так раздражен и что-то говорит ему, обильно сдабривая свою речь крепкими выражениями.
Наконец до него дошло значение сказанного. Оказалось, что его собеседник — не чистый на руку бизнесмен, не брезгующий торговлей наркотиками.
— Откуда ты его знаешь?
— Это приятель той девушки, о которой я тебе говорил.
— Черт! — выругался майор. — Ты бы лучше не лез в эту грязную компанию.
— Да я его первый раз вижу. Мало ли с кем приходится разговаривать. Только Наташу вот жалко…
— Не вздумай с ней об этом говорить. Я ведь тебе сейчас приоткрыл служебную тайну.
— Понимаю, — Алексей глубоко вздохнул.
Наступившую паузу нарушил доктор:
— Ума не приложу, что мне сейчас делать…
— Не знаю… Добрых советов ты слушать не желаешь. Ведь она не одна на белом свете — есть и умнее, и красивее. Конечно, дама она интересная, но…
— Так ты ее знаешь?!
— А как же… — майор усмехнулся. — Как раз сейчас работаю по вычислению контактов твоего соперника, а дорожка-то как раз в общежитие университета идет.
— Что же, может быть, и за мной следить будешь? — раздраженно спросил доктор.
— Если будешь с ними путаться, буду!
— Спасибо, что предупредил, — мрачно проговорил доктор.
Он хотел было открыть дверь автомобиля, но его остановил Сергей:
— Смотри! — шепнул он, кивая в сторону высотного здания.
По тротуару шла Наташа под руку со «спортсменом». Он что-то ей громко доказывал, оживленно жестикулируя, но ее отсутствующее выражение лица говорило о том, что мысли девушки далеко.
У серого «Форда» они расстались. Наташа направилась дальше, а «спортсмен», резко развернув автомобиль, стремительно выскочил на дорогу, чуть не врезавшись в вовремя отвернувшую иномарку.
