Бабы, тепло простившись до вечера, ушли со двора. Иван вернулся в дом.
— Ну, что сговорили тебя нашенские бабехи? Ты их не пужайся. Я на что старый, а и то не чураюсь. С одной посижу рядышком, поговорю по душам. Иную за задницу, за сиську ущипну — внимание уделю. Им и это дорого. Нехай старый, а все ж мужик. Не забыл, для чего бабы в свете живут. Иные куда моложе меня, а уж все мужичье растеряли без следа, пропили без остатку. Вот им горько. Рядом с ими не то бабы, вороны не садятся.
— Дед! А почему ж один живешь? Привел бы какую-нибудь в постоянные!
— А на что? Не хочу других обижать. Я общий и ничейный. Возьми какую-нибудь в дом, другая уже не войди.
— Так ты их еще имеешь всех? — изумился Иван.
— Ты чего городишь, Ванек? Мне ж скоро девяноста годов. Кого могу пользовать, дуралей? То когда-то было, совсем давно. Нынче по сеновалам не катаюсь. А нашим бабам душевное внимание уделяю. Оно дороже того, про что ты подумал. Неможно допустить такое, чтоб баба свой век в кобылах скоротала. Надобно, каб всегда помнила, что она красавица, радость и чье-то счастье, какое само сыщется. Сколько ко мне в слезах приходят. Вот так-то поговорим на скамейке, обниму голубушку, уговорю, приласкаю милую, вытру слезы, глядишь, домой летит ласточкой, расправив крылышки и перышки. Уж никому не верит, будто она дурнушка невезучая. Звонким жаворонком в избе поет. И нипочем ей тяготы. Ведь поверила мне и ожила, задышала заново. А как иначе у нас? Затуркай девку или бабу? Внуши, что она пугало. Долго ли такая проживет, поверив, будто нет на земле никого хуже. Вот так и Варя домой воротилась с Украины. Я ее еле признал. Половины от девки не осталось. В чем душа уцелела, какую сплошь изгадили. Сколько слез пролила родимая, прежде чем поверила, что любим ее, и нужна всем, кажному. И никакая она не корявая и не гнилуха. Что ясной звездочкой в душе всякого с нас живет. Ох, и тяжко было Ванюшка, внучку родную на нужную тропинку поворотить. Я уж руки опустил. Цельный месяц с ней бился, покуда заново задышала. Нынче смеется колокольчиком, и слезы просохли. А давно ли белугой ревела? Вот так-то все наши бабочки через мои руки и душу прошли. Не думай, голубчик, про меня поганое. Я ить старый, скоро меня на погост понесут. О каких грехах думать нынче? Я об душе печалюсь. И моя болит по кажному человеку. Ведь вот уйду я в могилу, а их кто успокоит и пожалеет? Кого их беды и слезы тронут? Кто им поможет?
— Прости Василий Борисович! Я неправильно понял, — извинился Иван.
— Ништяк! Всяк о другом судит по себе, — вздохнул дед и предложил:
— Ты б на речку сходил. Теперь в ней вода теплая, как парное молоко. И никто не помешает, вся деревня на покосе. Единые старухи и детва в избах. Ступай, развейся, воротишься, как огурчик. А я покуда на пасеку схожу.
Иван переоделся, прихватил полотенце и побежал к речке неспешной трусцой.
Когда вошел в воду даже удивился, ее словно подогрели. Человек окунулся с головой, нырнул несколько раз и поплыл вниз по течению. Как давно он не плавал в реке… Совсем один, вокруг река, лес и зеленая тишина. О таком только помечтать. Где-то далеко-далеко остался город с его гарью, бесконечными вереницами машин, телефонными звонками, планерками и совещаниями, с толчеей на улицах. Здесь полная тишина. Лишь птичий гомон и шепот реки слышны.
— Господи! Какая благодать! Как здорово, что есть на земле такие уголки, как вот эта деревня! — сказал человек, выйдя из воды.
Он расстелил полотенце, лег на спину, раскинул руки, решил позагорать и вдруг к нему на живот прыгнул лягушонок.
— Брысь! — взял его за лапу, хотел отбросить в сторону и увидел женщину. Та шла с полным тазом белья, решила прополоскать в реке. Она не смотрела по сторонам. Увидев Ивана, остановилась от неожиданности. Вгляделась и сказала улыбаясь:
— Это вы, Иван, добрый день. Я думаю, что не помешаю вам, — пошла к воде.
— Варя! Я чем-нибудь смогу вам помочь?
Женщина удивленно оглянулась:
— Ну, что вы? Белье это чисто бабье дело. Чем поможете? Извините, что здесь на глазах маячу. Но вы не обращайте внимания, отдыхайте и купайтесь, — отвернулась женщина.
Белья в тазу было много. Варя подняла повыше подол халата и вошла в реку почти по пояс.
Иван грелся на солнце, изредка смотря на женщину. Она выходила из воды вынося отполосканную простынь или пододеяльник, брала другое и снова входила в реку. Иван невольно залюбовался ровными, стройными ногами женщины, красивой фигурой и долго не мог сыскать повод, чтоб заговорить с Варей.
— Давай помогу донести белье, — предложил внезапно.
— Не нужно, я сама. У нас мужики тазы не носят.
— А вечером придешь к деду?
— Зачем?
— Я буду ждать тебя! — глянул в глаза Варе. Та смотрела удивленно, настороженно.
— Приди, Варварушка! Я буду ждать тебя.
— Хорошо, — ответила тихо, а быть может, это птица прощебетала в кустах. Варя подняла таз с бельем, пошла от реки по тропинке в деревню. Иван восторженно смотрел ей вслед.
Человек смотрел на Варю, пока она не скрылась из вида. Ему казалось, что никогда в жизни он не видел женщины красивее.
Куда там загорать или отдыхать на берегу. Иван оделся и пошел от реки, домой, к деду. А перед тазами неотступно стояла женщина с тихой, светлой улыбкой на лице, с искристыми серыми глазами, хрупкая как лозинка. Она обещала придти к нему, и человек с нетерпеньем ждал наступленья вечера.
Иван не был новичком с женщинами. Их он познал нимало. Были всякие. Молодые и ровесницы, робкие и дерзкие. Случалось, связь была однодневной, с иными затягивалась на неделю и даже на месяц. Он не переживал когда отношения с женщинами обрывались. Он ни одну не осудил и не опозорил, ни с одной не ругался, расставался тихо, порою без слов и упреков. Иван не любил осложнять отношения. Женщины никогда не занимали основу в его жизни. Человек никогда не терял из-за них голову и не горел. Он легко знакомился, еще проще расставался с ними. Никогда ни одну не ревновал. И к каждому новому знакомству относился спокойно.
И только встреча с Варварой изменила привычный ход жизни. Она действительно понравилась, и человек с нетерпеньем ждал сумерек.
Время, казалось, остановилось. Иван попытался уснуть, но не смог. В доме было душно. Человек ворочался с боку на бок, но сон не сжалился. Он встал, как только в дом вернулся дед Василий.
— Чего ты Ванек так быстро с реки ушел? Иль вода холодная, либо кто помеху учинил тебе? Я ж думал, до вечера там пробудешь. Мы по молодости днями на речке пропадали. Это уж теперь не могу долго в воде барахтаться, то спину ломит, то судороги крутят. Годы! Куда от них денешься?
— Да я уже и забыл, когда в последний раз в реке купался. Только с друзьями иногда вылезем на природу. Окунемся в речку пару раз и обратно домой. Нынче в наших реках купаться стало страшно.
— Чего так?
— Все городские отходы в них сбрасывают. Вот и думай, куда влез? Раньше дети все лето на реках проводили, теперь родители боятся отпускать, понятно, что не случайно. Какую болезнь зацепят? Ведь городскую канализацию в реку сбрасывают. А в ней и грязь, и дерьмо, и всякие отходы предприятий.
— Не-е, наша речка чистая. Не идет мимо города. Потому в ей рыба водится, и люд без страха воду пользует. И кони ее пьют. Они самыми привередливыми считаются. Ежли кони воду с реки неохотно пьют, знай, вода в ей хворая, не чистая, надо реку почистить от гнили и грязи.
— Дед, кому теперь есть дело до рек? Дай Бог самим как-то на ногах удержаться. Вон как цены на все подскочили. На ценники смотреть жутко. Зарплату не повышают, а в магазины хоть не заходи. Бензин возьми к примеру! Цена занебесная! Хотя сами нефть добываем. За рубеж продаем ее. И нас еще успокаивают, что цена бензина на внутреннем рынке еще не достигла уровня европейской. А спросить бы этих спекулянтов, они учитывают, сколько получают европейцы и сколько мы. Наши мужики, даже имея машины, на работу на общественном транспорте ездят. На своей один раз в неделю на базар, чтоб не разучиться водить свое авто! А самое смешное, понастроили заводы по выпуску иномарок. Цены, ужас! На такую половину жизни деньги собирать, да еще бензин дорожает. Ну и кто те машины купит? Только члены правительства! Обычному человеку импортуля уже ни по карману. Только подержанную, старуху, после третьей или пятой задницы купишь. А и тут смысла нет, — разговорился гость.
— Ой, Ванюшка, стонет люд повсюду! И никакого просвета не видать нигде! Вона хоть у нас в деревне! Работать негде, все прежнее хозяйство порушили. Что украли, пропили, продали, а новое и не думают делать. Поля забросили, ничего на земле не сеют. Земля сплошь бурьяном и чертополохом заросла. В ем волки рыщут. Во до чего докатилися! Об фермах и не вспоминай. Их давно нету. Скотину порезали, продали. Ни коров, ни свиней, ни курчат, никого, хоть шаром покати, все голо, хуже, чем в войну было. Словно люд взавтра жить не собирается. Вот и мои, маются в деревне день ото дня. Работы и заработков нету. Хоть ложись и помирай заживо. Вся надежда на коровенку, какая имеется на подворье. А и до той спекулянты добрались. Покупают у моих молоко прямо во дворе по семь рублей за литр, а в городе это ж самое молоко продают уже по двадцать пять за литру. Так кто жиреет? — заморгал дед обиженно и продолжил:
