Родной город заметно изменился за время его долгого отсутствия, но сейчас Диме было не до ностальгических переживаний и размышлений. Он не хотел видеться ни с кем из старых знакомых и не стал афишировать свой приезд, который про себя с усмешкой окрестил «инкогнито из столицы». Остановился в приличном отеле, где заранее забронировал номер через Интернет, бросил вещи и, быстро приведя себя в порядок, заказал такси. С водителем повезло необычайно — он хорошо знал окрестности, сразу понял, куда нужно ехать, и при этом оказался не из разговорчивых, не докучал по дороге болтовней и не приставал к пассажиру, который, едва усевшись на заднее сиденье, открыл ноутбук и занялся своими делами. Ехать было далеко и долго, больше двух часов, но Диме удалось погрузиться в работу, и время в пути пролетело незаметно.
Нужную деревню они нашли почти сразу, прямо за ней начиналось кладбище. Попросив водителя подождать, Дима вышел из машины, взял с собой купленные по дороге цветы и вошел в калитку.
Когда-то участок, принадлежавший Надиной семье, был с краю, что значительно облегчало поиск. Но с тех пор все изменилось, кладбище расширили, ограду перенесли, и Дима никак не мог отыскать то место, где заканчивалась старая территория и начиналась новая. Он долго, бестолково шатался среди могил, на которых еще сохранились после недавнего праздничного поминовения завядшие цветы, куличи и крашеные яйца. Большинство захоронений были прибраны, но попадались и такие, которые явно никто не приводил в порядок не то что с осени, а гораздо дольше, и их вид почему-то произвел на Диму особенно удручающее впечатление.
Сегодня, в середине буднего дня, на кладбище было безлюдно. Правда, совсем не тихо — радуясь погожему дню, птицы подняли такой галдеж, что звенело в ушах. Их было здесь видимо-невидимо, вороны то и дело пролетали над головой, трясогузки скакали по тропинкам, нисколько не смущаясь присутствием Димы, где-то в ветвях старого раскидистого дерева старательно выводил свои трели соловей. Но вот людей вокруг не наблюдалось, и Дмитрию пришлось дважды обойти территорию, пока он не наткнулся на бредущего ему навстречу не слишком твердой походкой загорелого мужичонку неопределенного возраста в линялой майке-алкоголичке, камуфляжных штанах и старых зимних ботинках, в которых отсутствовали шнурки.
Мужичонка внимательным взглядом окинул Диму с ног до головы и, видимо, остался доволен увиденным.
— Тебе чего? — приветливо спросил он, обнажив в улыбке щербатый рот.
— Я ищу могилу Кошкиных. Когда-то она была у ограды, но теперь тут все перестроили, — сообщил Дмитрий, назвав Надину девичью фамилию.
— А тебе каких Кошкиных нужно? — деловито поинтересовался мужичок. — Тех, что рядом с Агафоновыми, тех, что с выселок, или тех, у которых дом с зеленой крышей?
Ответа на этот вопрос у Димы не имелось.
— Там женщина и девочка похоронены, — попытался объяснить он. — Щеголевы, Надежда и Кристина. Погибли десять лет назад.
— А, эти! — понимающе закивал мужичок. — Которые в аварию попали? Так бы сразу и сказал. Пойдем покажу. — Ты им кем будешь-то? — интересовался по дороге провожатый, ловко лавируя среди могил и ухитряясь не терять при этом свои совершенно раздолбанные ботинки, непонятно каким чудом державшиеся на его ногах.
— Родственник, — сдержанно отвечал Дима, не желая вдаваться в детали. — Далеко еще?
— Да что ты, какой далеко! Вот уже и пришли.
Действительно, могила обнаружилась прямо перед ними, на том месте, мимо которого Дима проходил сегодня уже раза три, не меньше. Но он не обратил на нее внимания, потому что рядом с надгробием жены и дочки, частично закрывая его, появилось другое, новое, с именем Татьяны Михайловны Кошкиной, Надиной мамы. Мамки, как по-деревенски называла ее сама Надя. Судя по дате, Димина теща пережила дочь и внучку меньше чем на два года. Надпись на памятнике сообщала, что Кристинка умерла 19 мая 2003 года, а Надя — на четыре дня позже.
— Они? — уточнил мужичок.
— Да.
Дмитрию отрадно было увидеть, что могила не запущена. В Пасху тут явно побывали — выпололи молодую траву, вымыли памятники, положили к каждому из них яркие темно-красные яйца, крашенные луковой шелухой, и даже обновили ограду. Значит, кто-то ухаживает за могилой, кто-то чтит память Нади и Кристины — в то время как он, их муж и отец, делает все, чтобы поскорее о них забыть, используя для этой цели новейшие психологические техники самовнушения.
Голос забулдыги отвлек его от неприятных мыслей.
— …а чего два-то?.. — бормотал за спиной мужичок.
— О чем это ты? — растерянно переспросил Дмитрий.
— Я говорю — зря два яйца-то поло́жили! — охотно пояснил сопровождающий, указывая на землю.
— Почему два? Вон третье, — Дима тоже опустил взгляд. Он был прав — у подножия памятника тещи лежало одно яйцо и еще пара — у памятника Нади и Кристины, Дмитрий чуть отодвинул их, когда клал цветы.
— Да я не про то! — мужичок ткнул грязным пальцем в фотографию улыбающейся Нади. — Ее-то в могиле нет! Только девчонка.
— То есть как это «нет»? — не понял Дмитрий.
— Да так, нет и все! — прозвучало в ответ.
— Ну да, конечно. А вторую фотографию сюда для красоты прилепили, — невесело усмехнулся Дима.
— Зря ты мне не веришь, — обиделся мужичок. — Один там гроб, я точно знаю, вот те крест! — Он сделал непонятный жест, будто и впрямь хотел совершить крестное знамение, но не довел его до конца, опустил руку. — Я своими глазами видел.
— Ты сам их хоронил, что ли? — предположил Дмитрий. — Женщину с девочкой?
— Не, — с явным сожалением в голосе отвечал забулдыга. — То без меня обошлось. Я тогда в армии был.
Дмитрий с изумлением уставился на него. В армии?! Это что же получается, его собеседнику около тридцати? А выглядит, по меньшей мере, лет на двадцать старше.
— А для бабы Тани могилу мы с батей уже вместе копали, — продолжал тем временем мужичок, который явно был рад возможности поболтать. — Тогда я и увидел. Один там гроб был, точно. Я еще бате сказал, что второго гроба и верно нет, а он: «А я тебе, Санек, что говорил?» Ну, я почесал репу да подумал: что меня, трясет, что ли? Один, два… Мне-то что? Наше дело — знай закапывай…
Дмитрий не слишком внимательно прислушивался к его словам, очень уж его поразило несоответствие между возрастом и внешним обликом могильщика. Вот что алкоголь делает с людьми! Как хорошо, что он, Дима, после аварии и реабилитационного курса бросил пить, а то тоже мог превратиться в подобную развалину… Тридцать лет парню — а на вид старик стариком. Это ж как надо бухать… Неудивительно, что он в числах путается, не может разобраться, сколько гробов в могиле. Наверняка еще и покойников, которые по ночам встают из земли и бродят по окрестностям, тоже видит. Сейчас как начнутся байки о живых мертвецах…
Не успел он подумать об этом, как собеседник, будто подслушав его мысли, проговорил:
— Я ведь видал ее здесь… Надежду-то, покойницу.
— Так ты ее знал, что ли? Надежду? — уточнил Дима.
— Ну как знал… — пожал плечами Санек. — Видал иногда в деревне, когда она к бабке Тане приезжала. С девчонкой со своей. А потом уже тут увидал, на кладбище, значит.
— То есть как это? Когда? — не понял Дмитрий.
— Дык, аккурат как с армии пришел, — пояснил Санек. — Бабка Таня жива еще была. Батя меня дождался вот этот самый камень поставить. — Он снова ткнул пальцем в памятник Нади и Кристины. — Поставили, обмыли, все честь по чести. А недельки этак через две иду я, значит, к бате, он у меня тут в сторожах служить подрядился. Иду этак к вечерочку, темнеет уже, гляжу — около этой самой могилы женщина стоит, вся в черном. Спервоначалу-то я не подумал ничего, мало, кто тут шляется… А как она обернулась, гляжу, а это сама Надежда-то и есть. Ох, и пересрал же я! Покойница из гроба встала — не к добру ведь это. Побег к бате, а он мне и рассказал, что в могиле только один гроб. Одну только девчонку тут похоронили, а Надежды с ней нету.
— Погоди, Санек, — Дмитрий ничего не понимал. — Как же так? Они же почти одновременно умерли, их должны были вместе похоронить. Вот и фото на памятнике, и надпись…
— Ну, мало ли как оно бывает, — развел руками Санек. — Может, ее, Надежду-то, где в другом месте схоронили.
— Даже если так, то она все равно никак не могла приходить сюда, — Дима совсем запутался. — Ты когда из армии-то вернулся, в каком году?
— Дык это… — собеседник старательно наморщил лоб. — Дембель две тыщи четыре. В мае. Я под Екатеринбургом служил, в ракетных войсках, — почему-то с гордостью добавил он.
— Вот то-то и оно, что в две тысячи четвертом Надежды уже год не было на свете, — покачал головой Дмитрий. — Похоже, у тебя, Саня, такая каша в голове… Вот мне бы с отцом твоим поговорить! — осенило вдруг его. — Где он сейчас?
