Одна из уникальных особенностей нашей группы заключается в том, что мы не только работаем вместе, но и пользуемся одной и той же машиной. Потратив некоторое время на разработку маршрута и наняв сговорчивого водителя, мы смогли добиться того, что стали приезжать на работу одновременно все шестеро членов Стратегической группы «Уэс-терн апплаинсез»: Дядюшка-военный, Радхика, Эша, Врум, Приянка и я.
«Куалис» направился к Радхике Джха, или Реджине Джонс, как называют ее на работе. Радхика, как обычно, припозднилась.
— Мадам Радхика в своем репертуаре, — сказал водитель, давая гудок. Я с беспокойством посмотрел на часы.
Спустя шесть минут в дверях появилась Радхика, она побежала к нам, сжимая в правой руке концы красно-коричневой шали.
— Простите, простите, простите… — пробормотала она раз двенадцать, прежде чем мы успели сказать хоть слово.
— Что-нибудь случилось? — спросил я, когда «куалис» тронулся с места.
— Ничего особенного. Я готовила для свекрови миндальное молоко, а на то, чтобы расколоть орехи, понадобилось больше времени, чем я думала, — объяснила она, в изнеможении откинувшись на спинку сиденья.
— Пусть свекровь сама готовит себе молоко, — предложил я.
— Да ладно тебе, Шьям, — ответила Радхика. — Она такая старая, и это самое меньшее, что я могу для нее сделать, особенно теперь, когда ее сын в отъезде.
— Как хочешь, — пожал я плечами. — Просто ты готовишь еду три раза в день, выполняешь всевозможные домашние обязанности, работаешь всю ночь напролет и…
— Ш-ш… — прошептала она. — Не надо об этом. В колл-центре есть какие-нибудь новости? Я нервничаю.
— Судя по тому, что рассказал мне Врум, ничего существенного. Никаких новых распоряжений, а звонков меньше, чем когда-либо. «Коннекшнс» обречен. Это всего лишь вопрос времени, — сказал я.
— Правда? — Ее глаза расширились.
Это, к сожалению, было правдой. Вы могли слышать о новомодных колл-центрах, где все в ажуре, клиентов великое множество и сотрудникам делают массаж с ароматическими маслами. Наш колл-центр к ним не относится. У нас один-единственный клиент — «Уэстерн компьютерс энд апплаинсез», но даже их звонки поступают все реже. И потому ходят слухи, что колл-центр вот-вот прекратит свое существование.
— Думаешь, «Коннекшнс» закроют? — спросила Радхика.
Дядюшка поднял бровь и посмотрел на нас, затем снова погрузился в собственные размышления. Мне иногда хочется, чтобы он был более разговорчивым, но, наверное, лучше хранить молчание, чем говорить глупости,
— Это вполне возможно, или же — в лучшем случае — будет сокращение. Спроси у Врума.
Машина тащилась невыносимо медленно. В Дели был день свадеб, и буквально на каждой улице нам встречались праздничные процессии. Водителю приходилось маневрировать, дабы увернуться от толстых женихов, едущих на лошадях. Я снова посмотрел на часы. Шефали будет дуться на меня.
— Мне нужна эта работа. Нам с Ануджем надо на что-то жить, — тихо, словно про себя, произнесла Радхика. Анудж — муж Радхики. Она вышла за него три года назад после бурного ухаживания во время учебы в колледже, и теперь супруги жили в одном доме с родителями мужа, придерживающимися самых традиционных взглядов. Единственной дочери отца приходилось очень трудно, но чего не сделаешь ради любви.
Затем мы заехали за Эшой Сингх (она же Элайза Син-гер). Эша уже ждала нас. Водитель, не выключая мотора, открыл заднюю дверцу.
Аромат дорогих духов заполнил салон. Эша села рядом с Радхикой в среднем ряду и сняла замшевый пиджак.
— М-м-м, какой приятный запах. Как называются твои духи? — поинтересовалась Радхика.
— А, ты заметила. — Эша была довольна. — Это «Эскейп» от Кельвина Кляйна. — Она согнула колени и расправила складки длинной темно-коричневой юбки.
— Ты ходила по магазинам? — поинтересовалась Радхика.
— Можно назвать это временным помрачением рассудка, — отозвалась Эша.
Водитель наконец-то выбрался на свободную дорогу и поехал быстрее.
Я снова посмотрел на Эшу. Ее вкус был безупречен. В обычные дни она одевалась куда как лучше, чем я в праздники. Ее кофейного цвета топ без рукавов идеально подходил к юбке. Коричневые серьги почему-то казались съедобными, на губах толстым слоем лежала помада цвета какао. Девушка выглядела так, словно только что поцеловала миску с шоколадным кремом. Для того чтобы глаза стали более выразительными, Эша использовала то ли тушь для ресниц, то ли подводку, то ли тени для век. Точно не знаю, Приянка говорила мне, что все это совершенно разные вещи.
— Через четыре месяца будет проведена неделя «Лакме». Мой агент добивается, чтобы я приняла в ней участие, — поведала Эша Радхике.
Эша мечтает стать моделью. Она девушка сексапильная, по крайней мере в сравнении с другими сотрудницами колл-центра. Два месяца назад в офисе устроили довольно глупый опрос общественного мнения: кто у нас самый сексапильный, самый красивый и самый очаровательный. Эша завоевала титул «самая сексапильная цыпочка "Коннекшнс"». Она, по ее словам, не обратила особого внимания на результаты опроса, но с того самого дня стала немного тщеславной. При всем этом она действительно изящная и утонченная. Прошел год после того, как Эша приехала в Дели из Чандигарха, не посчитавшись с мнением своих родителей на этот счет. Работа в колл-центре обеспечивает ей регулярный доход, но днем она ходит по модельным агентствам и пытается заключить контракт с одним из них. Эша уже принимала участие в некоторых небольших показах одежды в Западном Дели, но, несмотря на это и на завоеванный ею титул, существенных успехов пока не добилась. Однажды Приянка сказала мне — вырвав обещание молчать об этом — что, по ее мнению, Эша никогда не станет настоящей моделью. «У нее небольшой рост, и она несколько провинциальна» — такими точно были ее слова. Но Приянка ни хрена не понимает. Рост Эши пять футов и пять дюймов — она всего на два дюйма ниже меня (и на дюйм выше в туфлях на каблуках). Я считаю ее высокой девушкой. А что касается ее провинциальности, то здесь Приянка не права. Эше всего двадцать два, и есть смысл дать ей шанс. К тому же Чандигарх вовсе не провинция, а административная столица двух штатов. Но Приянка не сильна в географии. Я думаю, она просто завидует Эше. Несексапильные девушки грешат этим. Приянка даже не стала претенденткой на титул, который достался Эше. Она миловидна и потому была номинирована на звание самой очаровательной сотрудницы, благодаря ямочкам на щеках и круглому привлекательному личику, но титул достался какой-то другой девушке.
Затем нам надо было заехать за Врумом; его настоящее имя Варун Малхотра (в колл-центре — Виктор Мелл), но все называют его Врумом из-за его любви ко всему, что на колесах.[4]
«Куалис» свернул на подъездную дорожку к дому Врума. Он ждал нас, сидя на мотоцикле.
— Зачем тебе мотоцикл? — спросил я, высунувшись из окна.
— Я поеду сам, — заявил Врум, натягивая кожаные перчатки. На нем были черные джинсы и высокие ботинки, отчего его ноги казались слишком длинными. На темно-синей трикотажной рубашке выделялась эмблема «Феррари».
— С ума сошел? — удивился я. — Сейчас очень холодно. Залезай скорее в машину, опаздываем.
Врум, таща за собой мотоцикл, подошел к машине и встал рядом со мной.
— Нет. У меня сегодня плохое настроение, надо развеяться. Быстрая езда — лучшее средство от хандры. — Он стоял рядом со мной, и слышать его мог только я.
— Что случилось?
— Ничего. Звонил папа. Они с мамой спорили часа два. И почему только они расстались? Оба не могут жить без того, чтобы не накричать друг на друга.
— Все в порядке, старина. Это не твоя проблема.
Отец Врума бизнесмен, он бросил жену два года назад — предпочел ей свою секретаршу. Сейчас Врум с матерью живут вдвоем.
— Я не выспался. Весь день провалялся в кровати и теперь чувствую себя довольно паршиво. Надо как-то собраться, — сказал Врум, оседлывая мотоцикл.
— Замерзнешь… — начал было я.
— Что происходит, Шьям-сахиб? — поинтересовался водитель. Я повернулся к нему. Он смотрел на меня с озадаченным выражением лица, а я в ответ только пожал плечами.
— Он поедет на мотоцикле, — оповестил я всех собравшихся.
— Поехали со мной, — предложил мне Врум. — Доберемся до колл-центра быстрее, чем на машине.
— Нет уж, спасибо, — отказался я и сложил руки на груди. Мне не хотелось покидать уютный «куалис».
Врум наклонился, чтобы поздороваться с шофером.
— Приветствую вас, сахиб, — сказал он.
— Врум-сахиб, неужели вам не нравится мой «куалис»?
— Сегодня хочется прокатиться на мотоцикле. — Врум протянул водителю пачку сигарет. Тот взял одну, но Врум оставил ему всю пачку.
— Если хотите, можете повести мой автомобиль, — предложил водитель и убрал руки с руля.
