– все хорошо, Дэвлин, – Лаура мягко растягивала слова. В ее глазах было понимание и любовь. – Ты можешь сказать нам правду, какой бы она не была.
Дэв кивнула и перевела взгляд на Саманту.
– Независимо от того, как я люблю тебя… любила тебя… ты ушла, Сэм. – Ее улыбка была сладко-горькой. – Я женюсь на Лауре, потому что моя жизнь продолжается, и потому что я люблю ее. Она – мое будущее.
Эти слова еще висели в воздухе между ними, когда Лаура растворилась в воздухе, а Саманта начала превращаться в Луи Генри, подростка, который пытался убить Дэв. Она с ужасом наблюдала, как он медленно поднял пистолет и направил в ее сторону. Сердце бешено забилось. Она пыталась пошевелиться, но ноги все еще отказывались двигаться. Выстрелы прозвучали как будто в ее голове, и звук был настолько громким, что женщине стало больно. Она зажала уши руками, и тут сцена снова изменилась.
Теперь Дэв стояла перед объединенной сессией Конгресса. Из нетерпеливых взглядов, обращенных к ней явствовало, что она о чем-то говорила, но Президент, убей Бог, не могла вспомнить о чем. Дэв огляделась, и ее бросило в холодный пот. Она слышала, как громко бьется ее пульс, момент тянулся бесконечно. Наконец, в панике, она закричала:
– Я ухожу!
Дэв подскочила на постели. Пижама была мокрой от пота, женщина с трудом дышала. Она поняла, что это был лишь сон.
– Иисус Христос на кресте. – Через некоторое время она пришла в себя и смогла с облегчением вздохнуть и даже слегка улыбнуться. – Я просто перенервничала.
Она уже собиралась снова улечься в кровати Лауры, когда поняла, что она здесь не одна. Оглянувшись, она обнаружила на постели Аарона. Дэв улыбнулась и легла рядом с сыном, который, даже не проснувшись, прильнул к матери. "Похоже, не я одна скучаю по Лауре".
Было уже около 4 утра, когда Лаура открыла дверь в свою комнату. У нее в руках была дорожная сумка и дипломат с ноутбуком. Закрывая дверь за собой, она уже собиралась включить свет, когда заметила несколько тел на своей кровати. Лаура чуть не закричала, но одно из тел показалось ей знакомым. Поставив сумки на пол, она осторожно подошла к постели.
Дэвлин, Кристофер и Аарон кучей лежали на ее кровати, Дэв была внизу. Эшли лежала вдоль спинки кровати, одну ногу она закинула на голову Криса, а руку – на голову Аарона. Восьмилетняя девочка была в розовой пижаме и храпела почти так же громко, как и Дэвлин.
Это напоминало то, как любили лежать щенки – кучей, друг на друге. Лаура на мгновение удивилось, как Крис ухитряется дышать, ведь нога Эшли должна мешать ему.
Улыбка появилась на лице писательницы, когда та полностью рассмотрела эту сцену. Она в миллионный раз изумилась своему везению стать частью этого семейства, которое любило ее. Лаура почувствовала себя немного виноватой, когда вспомнила, что она звонила Дэвлин пару дней назад, но с детьми не разговаривала гораздо дольше. Но до знакомства с детьми Марлоу, у нее никогда не было статуса родителя, последовала вторая мысль. Непонятно как, но они нашли путь в ее сердце и задержались там. Жаль, что она не была так хороша в том, чтобы показать это, как хотела бы. Но это измениться, пообещала она себе. Дети этого заслуживают. "Нет, больше не уеду так надолго, по крайней мере, не в одиночку. Мой издатель и все прочие могут идти к черту".
Лаура переоделась в шорты и футболку Университета штата Теннеси. Она зевнула и с тоской посмотрела на кровать. Хотя постель и была самого большого размера, но все лежали под такими странными углами, что она не могла найти для себя места. Внезапно, она заметила свет, который отразился от глаз Дэв. "Проклятье, как она красива", все остальные мысли тут же были забыты.
– Ты рано вернулась, – голос Дэв был хриплым со сна.
Лаура подошла к постели, чтобы убрать прядь волос и поцеловать возлюбленную в лоб, затем она переместилась ниже и коснулась губ Дэв.
– Я скучала по вам, ребята, как сумасшедшая, – прошептала она. – После первых двух дней я поняла, что это безнадежный случай, и решила хорошенько поработать, чтобы вернуться раньше. Не хотела говорить заранее – вдруг бы еще сорвалось. – Она нежно посмотрела на Дэв, и сказала, – Прости.
– Все нормально… – Дэв так аккуратно переложила детей, освободив место для Лауры, что никто из них не проснулся. Она распахнула объятия, и Лаура тут же устроилась на месте, которое было создано для нее.
Когда их тела соприкоснулись, обе женщины вздохнули.
– Я так счастлива быть дома, – тихо сказала Лаура, ее глаза уже слипались. – Я тосковала без вас всех.
– В отличие от меня, – ответила Дэв, чувствуя улыбку Лауры. – Я вообще не тосковала. Как и дети. Мы едва заметили, что тебя нет.
– Я вижу, – Лаура тихо хихикнула.
– Добро пожаловать домой, милая.
Но спокойное дыхание и легкий храп были единственным ответом.
Пятница, 14 января 2022 года
Дэв сидела за столом в Овальном кабинете, а Лаура взгромоздилась на один из диванчиков. Новости были включены с минимумом звука, трехмерное изображение ведущего парило около двери. Обе женщины уже провели по две встречи и теперь наслаждались тихим завтраком вдвоем. Почти. Продовольствие было доставлено полчаса назад, но все еще нетронутым стояло на столе, пока женщины работали. Лаура компилировала примечания о том, что она видела, а Дэвлин рассматривала документы от Министра Обороны.
Наконец, запах бекона стал слишком сильным, чтобы Лаура могла его игнорировать. Писательница сохранила документ и теперь рассматривала стол, решая, что она может безопасно съесть, учитывая, что она перестала следовать за Дэвлин пару недель назад. Ответом было 'ничего', так что она быстро забыла об этом заключении, перейдя к более приятным мыслям.
– Дэвлин, твоя мать убьет нас за то, что мы скинули на нее все свадебное планирование.
– Моей матери это понравится. – Дэвлин поставила еще одну подпись, жалея, что отказалась от предложения Дэвида ставить печать на менее важных документах. Но она не была бы 'Президентом Народа', если бы подписывала все бумаги, которые ложились к ней на стол. "Думаю, Дэвид слушается меня в таких вещах только чтобы помучить. Он знает, что он лучше разбирается в этом!" – Между прочим, после того, как мы поженимся, тебе придется подписывать все документы с отчетами о детях.
Лаура посмотрела на Дэв.
– Что?
– Не бери в голову. – Президент в последний раз поставила свою подпись и встала, глубоко вздохнув. – Иди сюда, милая, давай есть. Меня морят голодом, и у меня еще одна встреча через полчаса.
Лаура присоединилась к Дэвлин за столом. Разлив кофе они вернулись на один из диванов. Дэв дала команду на увеличение звука новостей.
– О-о-о, ты только посмотри, кто получил время в эфире. – Она показала на лицо Лауры, которое виднелось из-за вешалки.
– Потрясающе, – пробормотала Лауру с набитым ртом, – я видела их, когда столкнулась с Джеффри вчера. – Выражение лица писательницы стало сумрачным. – Задницы. – Ее отношения со СМИ были довольно бурными. – Я должна была предположить, что они меня снимают.
– Теперь ты никогда не сможешь безопасно ковыряться в носу.
– Я никогда этого не делала. – Лаура рассмеялась и подмигнула. – По крайней мере, публично. Но Председателя Республиканской Партии камеры не останавливают.
– Почему, ты думаешь, я избегаю здороваться с ним за руку?
Картинка на экране сменилась на изображение Лауры, идущей рядом с вице-президентом.
– Ты должна убедить его чаще показываться на публике, Дэвлин. Половина Америки даже не уверена, что вице-президент Джеффри Винсент существует на самом деле. Как-то ночью по ТВ сказали, что он – хорошо выполненная кукла.
Дэв рассмеялась.
– Бренде это должно понравится. Резиновый муженек.
Лаура хихикнула, но быстро успокоилась, задумавшись о том, зачем Джеффу чаще появляться перед камерами. Мысль о покушении на Дэвлин всегда делала ее больной.
Дэв погладила писательницу по руке, но ничего не сказала.
Еще одно изображение Лауры появилось над правым плечом ведущего.
– Невеста Президента Лаура Страйер решила, что общественные рауты предпочтительнее правительственных выездов, которые она назвала 'безумными' из-за специалистов по безопасности и 'невообразимыми' из-за большого скопления народа. По недавним опросам Белого Дома, популярности мисс Страйер стремительно растет. Кажется, ее отказ строго придерживаться протокола Белого Дома вызвал любовь к ней со стороны рабочего класса Америки и молодых избирателей.
– Выключить телевизор. – Изображение пропало. – Так, так, – поддразнила Дэв Лауру, подталкивая ее локтем, – они даже не упомянули о том, что ты живешь здесь со мной во грехе. Чудеса, да и только. Продолжай в том же духе, и они дадут тебе мою работу.
– Как будто я хочу твою работу. Двигаться за тобой весь день, уже изнуряет достаточно. Быть тобой – это просто убило бы меня. Кроме того, тогда я технически спала бы с собой и вытворяла с собой такие вещи, от которых я ослепну, и волосы вырастут на ладонях. И вообще, я просто не создана для этого. Я буду делать свою работу, спасибо.
