— Это уже не важно, так ведь? Когда я разложила у себя в голове все по полочкам, он уже был по уши влюблен в Беллу. Было бы нечестно снова возникнуть на горизонте.
Эмма нахмурилась:
— А не лучше бы было ему самому решить? Шарли, он был убит горем, когда ты ушла. Может быть, это бы помогло ему хоть немного вернуть уверенность в себе.
Шарлотта вновь пожала плечами, изображая безразличие:
— В общем, я так не сделала. Поэтому, как я и сказала, это уже не важно.
Она не хотела говорить о том, как сожалеет, что не решила вернуться к Бену раньше. Только без него она поняла, что для нее он действительно был единственным.
Она была с Беном двенадцать лет, с тех самых пор, как познакомилась с ним в университете, и только тогда, когда они серьезно заговорили о браке и детях, она почему-то струсила. Она и сама не могла решить почему. Но ей хватило короткого срока, чтобы понять, как она его любит и как он ей нужен.
— Знаешь, никогда не поздно… — сказала Эмма будто бы про себя, допивая кофе.
Шарлотта печально рассмеялась:
— Думаю, в этом случае определенно уже слишком поздно.
Глава третья
Мэтт выглянул в окно квартиры на первом этаже перестроенного викторианского дома.
— Пришли! — крикнул он и направился к входной двери.
Его жена Фрейя появилась из кухни, разглаживая темно-синее облегающее платье, выгодно подчеркивавшее стройную фигуру и на удивление пышный бюст:
— Я слегка нервничаю!
Мэтт ответил ей благодарной улыбкой, подумав о том, как легко ей дается выглядеть красавицей.
— Не стоит. Бен не стал бы с ней встречаться, если бы она была ужасна.
— Знаю. Просто… ну, с Шарли было так легко, да? Представить себе не могу его с другой.
— Что ж, сейчас все и узнаем.
Зазвенел звонок, и Мэтт поднял трубку домофона, чтобы впустить их в дом через парадную дверь, после чего открыл дверь квартиры.
— Привет! Заходите! — позвал он, высунув голову в ярко освещенный обшарпанный коридор, чтобы побыстрее проводить их в куда более презентабельную на вид квартиру.
Белла и Бен пришли с цветами и бутылкой вина. Мэтт, по обыкновению, обнял Бена и отступил, не зная, как приветствовать Беллу. Поцеловать было бы рановато для первой встречи. Пожать руку — слишком официально. В конце концов Белла дружелюбно помахала рукой и нервно рассмеялась:
— Привет, Мэтт! Рада познакомиться. Я очень много о тебе слышала.
— Ха! Надеюсь, только хорошее?.. — Мэтт попытался отвести от нее взгляд, но не смог.
Определенно, более красивых девушек он в жизни не видал. Неудивительно, что Бен влюбился в нее так быстро и так безумно. За его спиной многозначительно кашлянула Фрейя.
— А… Белла, это моя жена, Фрейя.
— Привет, Фрейя, — сказала Белла с теплой улыбкой. — Это для тебя.
Она протянула цветы.
— Спасибо. — Щеки Фрейи слегка порозовели, и она с непривычной застенчивостью приняла роскошный букет лилий.
— У вас очень мило, — добавила Белла, жестом обводя просторную комнату с открытой планировкой, служившую гостиной и столовой, которую Фрейя с любовью украсила стеновыми панелями приглушенных цветов с контрастными пятнами ярких подушек и ковров.
У нее были талант и страсть к дизайну интерьеров, и Мэтт понял, что Белла сразу же попала в яблочко, оценив ее труды. Интересно, это Бен заранее ее предупредил или ей в самом деле понравилось?
Возникла неловкая пауза. Они просто стояли, переминаясь с ноги на ногу. Наконец Бен прервал молчание:
— А я проголодался! Надеюсь, ты приготовил мое любимое блюдо, Мэтт?
Тот улыбнулся ему в ответ, радуясь, что его друг выглядит счастливым и довольным.
— Конечно, приятель. Чувствуйте себя как дома, а мне остались последние штрихи.
— Я принесу выпить, — подала голос Фрейя, уже поворачиваясь в сторону кухни.
— Красное или белое? — бросила она через плечо.
Белла с Беном переглянулись.
— Мне — красное, Белле — просто воду. Она не пьет, — при этом Бен ободряюще кивнул Мэтту.
— Отлично! — ответил Мэтт, подумав, как чудесно должно быть, когда есть человек, который всегда может сесть за руль.
Он жестом предложил им расположиться на диване и отправился следом за Фрейей на кухню.
— Что скажешь? — шепотом спросил он, помешивая паэлью в огромной сковороде.
Фрейя склонила голову, сосредоточенно разливая вино по трем бокалам и наполняя четвертый водой, поэтому выражения ее лица он не видел.
— Выглядит она потрясающе.
— Не обратил внимания, — солгал Мэтт. — Но вроде бы довольно мила на первый взгляд.
— Хм… — Фрейя подняла голову и посмотрела на него слегка помрачневшим взглядом своих серо-голубых глаз. — Жаль, что она не пьет.
— Почему?
Фрейя робко улыбнулась:
— Мне от этого не по себе. Она может запоминать каждую секунду каждой пьяной вечеринки.
— Ну, вот она и будет заполнять пробелы в нашей памяти! — рассмеялся Мэтт.
Фрейя скорчила рожицу:
— Этого-то я и боюсь.
Вечер прошел даже лучше, чем Мэтт рассчитывал. Всякое беспокойство, что с Беллой может быть не так легко, как с Шарлоттой, рассеялось почти мгновенно. Она была очаровательна и весела, но, что еще важнее, позволяла блистать и самому Бену. Бен всегда был душой вечеринок, и она внимательно слушала и громко смеялась над его уморительными байками.
Она засыпала Мэтта и Фрейю кучей вопросов о них самих и, казалось, была и в самом деле заинтересована в ответах. В конце ужина, когда они пили кофе, Бен постучал ложечкой по чашке и придал своему лицу шутливо-торжественное выражение.
— Мы с Беллой хотели бы сделать заявление! — слегка заплетающимся языком произнес он.
Мэтт взглянул на Фрейю, чуть распрямившую спину, словно готовясь принять удар.
— Белла беременна! — Бен взял Беллу за руку, и они посмотрели друг на друга влюбленными глазами.
Возникла мгновенная пауза, которую прервал Мэтт.
— Ничего себе! — выпалил он. — Боже мой! Ты, наверное, до сих пор в себя прийти не можешь?
Бен хотел было кивнуть, но прозвучал уверенный голос Беллы:
— Вовсе нет. Мы очень счастливы! Верно, милый?
— Конечно! — поспешил согласиться Бен, но Мэтт по его глазам понял, что тот испытывает не только счастье.
— Поздравляю! — голос Фрейи прозвучал тоньше, чем обычно. — Прекрасная новость! Когда рожать?
Фрейя была акушеркой, поэтому о родах знала все.
Мэтт бросил взгляд на Фрейю, удивленный ее тоном, потом снова выжидающе посмотрел на Беллу и Бена.
— В начале января, — Белла улыбнулась странной легкой улыбкой. — Вполне возможно, что Новый год мы встретим в родильном отделении. Может быть, даже и в твоем, Фрейя!
Мэтт внимательно наблюдал за Беном, заметил, что тот слегка побледнел, услышав слова Беллы, и задумался, что же на самом деле чувствует его друг. Если бы он сам был на месте Бена, это были бы очень смешанные чувства. Да, Белла прекрасна и определенно казалась приятной и умной женщиной. Но завести ребенка после такого короткого знакомства казалось ему невероятно рискованным поступком.
Они с Фрейей стали обсуждать, не пора ли завести детей, лишь недавно, отметив вторую годовщину семейной жизни. Но они были вместе уже девять лет, поэтому такой ход событий казался естественным. Точно так же, как если бы Бен объявил о беременности Шарлотты. Но это известие оказалось для них полнейшей неожиданностью.
Когда Белла взглянула на часы и зевнула, Бен понял намек и встал:
— Думаю, нам уже пора.
Мэтт кивнул:
— Не хочешь сначала немного проветриться?
До угла и обратно?
У Мэтта и Бена была традиция — после каждых таких посиделок они немного прогуливались, чтобы покурить и поболтать, пока Шарлотта и Фрейя притворялись, будто не знают, что они собираются делать.
Бен радостно кивнул.
— Конечно! — он посмотрел на Беллу. — Это всего на пять минут, любимая.
Белла мило улыбнулась и встала:
