- Что скажем на границе?
В ответ - молчок.
- Ой, дуйся на здоровье, - не выдержала я. - Я сама все сделаю.
И подстегнула Фобоса.
Драконы оказались... цветными. Фиолетово- и синеволосыми. А их раскосые миндалевидные глаза были неестественного чистого янтарного оттенка. Высокие скулы и тонкие, бескровные губы ярко выделяли общую, так сказать, мертвенную бледность. В общем, не могла я доказать общеизвестную теорию о красоте этой расы. Да, загадочные, да, привлекательные, но не красивые. Скорее пугающие своей бледностью.
Прокашлялась и заговорила на драконьем:
- Рада видеть пред собой столь величественных людей... - Черт! Я ступила!
Индивидуум закатил глаза и решил перевести огонь разозленных "людей" на себя:
- Простите неумеху, знать не знает, что говорит, - хитро поблескивая радужками глаз, молвил тот. - Можно вас на пару слов?
Я возмущенно выдыхала, он разговаривал и смеялся с драконами. Еле-еле дождавшись утвердительного кивка одного из даконцев, я запрыгнула в седло.
- Дэрек, поехали.
Подмигнул змей подколодный и перекинулся еще парой слов с нелюдями. Но не будь я Ритой Рей, если б не сказала:
- Передавайте привет императору! Надеюсь, еще встретимся с ним живым.
Индивидуум зарычал и хлопнул Оса по одному из полупопий. Коняка сорвался в скоростной галоп. Заскрипела зубами.
Внезапно правый висок пронзила острая боль. Перед глазами поплыло, а в ушах прошепелявил знакомый голос:
- Догадалась! Тогда мы скоро встретимся, нефрит, или же Ведьма турмалина, король Ауренты и старушка-гадалка будут зарыты в землю. А после рядом с ними будет лежать Ведьма рубина.
Фобос резко встал на дыбы и громко заржал. Я, дернувшая головой, рванула повод на себя и еле успела остановить разбушевавшегося азиата.
* * *
Синтаоки - странные люди. Вот вроде и маги, а вроде бы и нет. Найти мы их смогли очень быстро, даже не пришлось никого просить о помощи. Хотя, если быть более правильным, то именно один из этого племени и нашел нас, э-э, меня.
Нам навстречу шел узкоглазый человек, изредка помахивая руками. Увидев нас, он замахал ими и пошел значительно быстрее. Остановился около Оса, кивнул и протараторил:
- Мы Вас так долго ждали, идемте скорее. Жрица Вас ждет.
Без моего на то разрешения, синтаок взял в тонкокостные ладони повод и повел моего коняку за собой.
Поселение синтаоков оказалось очень маленьким, буквально крошечным, но большой шатер впереди окончательно подтвердил мои мысли - в нем живет жрица. Какого бога, я не знала, но внутренне надеялась на Мику.
Узкоглазый помог мне слезть с коня и приподнял завесу ткани.
- Проходите.
Прошла. Посередине шатра лежала, скрестив руки на груди в молитве, молодая совсем девушка. Она была рыжей, а ее лицо оказалось усыпано веснушками. При моем появлении девица открыла глаза, не такие узкие, как у других, и серые, как стальные серьги.
- А я ждала тебя, Рита.
Голос такой знакомый. Я определенно слышала его раньше. Но только где?
- Я - твой внутренний голос, Рита. Я жрица храма Мику-на-Линаис.
- Ты... вы... как так получилось, черт возьми? - воскликнула я и села на пол от ответа:
- Я умирала, мне надо было найти что-то, что поможет выкарабкаться. Похожую на мою же ауру я нашла только у одного человека - у тебя. Пришлось прикрываться внутренним голосом, гордостью, скрывать твою изменившуюся ауру. Извини за подглядывание личного, я не хотела этого делать.
- Тогда почему я сама не смогла определить Ваше вмешательство? - вопросила я, находясь в глубоком ауте.
Сказанное жрицей еще больше походило на мое безумие:
- Я так захотела.
О как, значит. Меня использовали вместо веревки, чтобы выползти из болота.
Жрица тоже села.
- Я могу помочь тебе, - сказала она, глядя в мои глаза. - Я знаю, как уничтожить шамана и спасти твою семью. Ты доверяешь мне?
Засомневалась я в ее полезности, однако, чем черт не шутит? Кивнула.
- Найти шамана-ректора ты сможешь в Академии. Обязательно соглашайся со всем, что он будет говорить и делать. До этого на чердаке старой обсерватории, ты знаешь где это, сможешь найти своего друга. Он без сознания, провалялся там около семи месяцев. К шаману придешь одна, предварительно договорившись с ним - ты в обмен на троих членов семьи. Скажешь им, чтобы ушли далеко, сама же, как только удостоверишься в своем тет-а-тет с ректором, дослушаешь его огромную речь (она обязательно будет) и произнесешь заклинание бури.
Я раскрыла рот.
- Но ведь буря сметет все к матери ликанов! - воскликнула я. - Она и меня заодно там под слоем песка погребет!
Жрица покачала головой.
- Нет, ты успеешь телепортировать. Главное - сумей убить шамана. Любыми способами. Как хочешь. А потом скрой следы своего вмешательства песками, телепортируй и скройся на несколько месяцев, а по-хорошему - лет. Чем дольше о тебе не будет слышно, тем лучше. Пусть считают, что Ведьма нефрита героически погибла.
От такого заявления меня передернуло.
- Да ну тебя нафиг, мой внутренний голос! Я не хочу скрываться!
- Так надо, - гнула девица свою линию. - Тебе в первую очередь будет спокойнее.
- Хорошо, допустим, я скрылась. Вопрос: где? - Выразительно приподняла бровь.
- Умоляю, не смеши меня! - расхохоталась девица. - Эль`Грин примет тебя с распростертыми объятьями. Эльфы помогут изменить внешность, вернут коня в целости и сохранности, обучат своему мастерству. Они любят всех Ведьм, тем более знакомых с их принцессой. Ты будешь у них как сыр в масле кататься и ни капельки за это не платить.
- Хорошая идея, - протянула я, задумываясь. И вдруг выпалила: - Ты тогда сможешь остаться моим внутренним голосом? Скучно будет, а так хоть потрепаться есть с кем.
Жрица улыбнулась и кивнула. Она протянула руку:
- Зови меня Микаэль, ненавижу это "жрица".
Микаэль - красивое имя, созвучное с Мику. Но это "-эль" меня интересует куда больше.
- Ты, случаем, не эльфийка? - подозрительно спросила я, пожимая руку. - У них "-эль" везде встречается.
На дверь боязливо посмотрели и тихо-тихо прошептали:
- Никому, поняла? Узнают, что я не синтаок, прибьют.
Тогда я тоже очень тихо задала еще один вопрос:
- Как так получилось, что эльфийка поклоняется богине кочевников?
- Я сбежала из дома, как и ты, только в семь лет. Присоединилась к синтаокам, сказала, что человек, выучила их магию. Затем нашла в себе способности жрицы Мику. Папа в это время очень сильно меня искал и придушить хотел. Рада же была совсем маленькой.
За мое ухо зацепилось брошенное вскользь "Рада".
- Так ты и есть та самая пропавшая принцесса эльфов? - изумленно выдохнула я. - От-эт да-а!
Микаэль закивала и вывела меня на улицу. В голове проснулся ее голос:
Слушай, может, мне вернуться?
Вернись. Заодно меня представишь своему отцу.
Договорились! Встретимся у папы.
Краем глаза я заметила довольную улыбку Микаэль. Нет, от такой подруги я ни за что не отделаюсь - она же меня шантажировать будет своими знаниями!
Глубокой ночью, когда Рита уже спала, Верховная жрица Мику, она же наследная принцесса эльфов Микаэль эль`Гринел, собрала совет старейшин в своем шатре. Ей надо было выбрать преемницу, достойно заменившую бы ушедшую.
Шесть женщин, одна другой моложе, преданно смотрели на эльфийку.
- Госпожа, зачем Вы собрали нас в такое позднее время? - спросила самая первая, самая зрелая женщина-синтаок.
- Элара, я ухожу. Мне хочется, чтобы одна из вас была следующей после меня, - спокойно ответила Микаэль. - Хватит мне скрываться от настоящей семьи, прошло более двадцати лет. Я соскучилась по ним.
Элара опустила глаза. Вместо нее голос подала другая:
- Вы не можете покинуть нас, госпожа, в такое время! Драконы совсем обезумели, поклоняющихся Саону с каждым днем становится все больше и больше!
- Я сказала, значит так и будет, Наэра! - прикрикнула тогда эльфийка. - Я не потерплю указов мне!
Наэра пристыженно покраснела:
- Простите, госпожа, я виновата. Сорвалась.
Микаэль снисходительно кивнула.
- Прощаю. Наэра, ты мне, как вторая мать, не заставляй меня злиться на тебя. К сожалению, следующей ты не будешь - в законах явственно написано: "Жрице должно быть не более тридцати". Тебе - тридцать семь.
Женщина покаянно опустила голову и сказала срывающимся голосом:
- Я могу помочь в выборе, госпожа.
- Именно за этим я и попросила тебя прийти.
Эльфийка обвела взглядом всю компанию, набрала в грудь воздуха.
- Элара, я доверяю тебе будущее нашего племени, - сказала Микаэль и получила одобрительный кивок Наэры. - Ты будешь достойно нести свое звание и охранять народ синтаоков. Клянешься ли ты исполнять семь законов синтаоков и править так же честно, как и правила твоя предшественница?
- Да, госпожа. Клянусь.
Микаэль в это же мгновение подскочила, улыбнулась и растаяла в воздухе, напоследок кинув:
- До свидания.
Глава 8. До свиданья, или Я смываюсь в Эль`Грин.
