* * *
Утром я была сама не своя. Все время тряслась, мучилась, вспоминала прошедшую ночь. Ари не хотела меня отпускать, но я ж упертая, всего добьюсь сама. Выпив горячего шоколада, я натянула самую вежливую из улыбок и пошла седлать Фобоса.
- Ос, милый Ос! - шепнула я коню, почесывая того за ухом. - Ты не представляешь, как меня забодали эти дурацкие сны! Я не знаю, куда от них деться.
Фобос задумчиво посмотрел на меня, ласково фыркнул в волосы, мол, да ладно, плюнь на них, и мотнул головой в сторону дверей конюшни.
- Идем-идем!
На подходе к южной границе, что случилось часов через десять-одиннадцать, я заныла:
- Дэрек, а, Дэрек... Может остановимся, а?
Вышеназванный закатил глаза и нарочито громко вздохнул.
- Хорошо, заночуем в доме для постояльцев.
- А мы найдем его? - засомневалась я. - Да и вряд ли сможем отдельные номера занять - наверняка все раскупили.
В ответ мне была очень многообещающая улыбка. Ну ладно, птица Божия, мало тебе не покажется за эту улыбочку!
Гостиницу мы нашли. Даже с ресторацией. И двумя отдельными номерами. Начинаю любить архонта - как же он торговался, прям загляденье! Он еще и лишнее место для наших коней нашел и уговорил повара отдать немного морковки моему коняке.
В тот момент, когда Дэрек вышел на улицу обрадовать меня, я вляпывалась в очередную неудобоваримую для меня ситуацию. Как дело было: я с двумя конями стояла перед зданием и никому, собственно, не мешала. Фобос рычал (как только делать это умеют азиаты, я еще не поняла) на каждого, кто косо поглядел на меня, я рычала на того, кто косо поглядел на Оса. И кое-кому наше поведение не понравилось.
Три крупных с виду дядьки, по-другому язык не поворачивается сказать, подошли к нашей троице вразвалочку, крутые такие, сами с усами, пятью подбородками и немереным количеством жира под кожным покровом. Первый ухмыльнулся и спросил, флиртуя по его мнению:
- И что же такая красоточка делает около гостиницы одна, да с двумя лошадьми, одна из которых явная степная азиатка?
Я вновь порадовалась, что ко мне вернулся голос:
- Женишка милого своего жду. - Ос закатил глаза, мол, язва ты, Итка, язва! - Вы спросить что-то хотели, да?
Троица дядюшек переглянулась.
- Давай-ка, красоточка, не будем твоего жаниха ждать, - предложил второй. - Чай ты и без него прожить сможешь.
Грустно вздохнула. Ну да, ну да...
- Так такое дело у меня: связаны мы с ним узами нерушимыми, священными. - Говорила и чувствовала: еще предложение - и расхохочусь. - Он как колечко на меня надел, так и собственностью я его стала. Эх ты, жизнь моя жестянка!
И "запела" песенку водяного, которую в мире Терезы подслушала:
- ...Ля-ля-ля-ля, я, эм, маг никакой.
Поговорил бы кто со мной!
А то мои подружки -
Пиявки да лягушки (фу, какая гадость!).
Эх, жизнь моя жестянка!
Да ну её в болото!
Живу я, как поганка,
А мне летать, а мне летать,
А мне летать охота! О как!
Фобос под конец моей рулады подозрительно зачихал. Ржет, похоже, животина моя над хозяйкою своей. Впрочем, смеялся не он один. Мне не повезло, и как только я произнесла последнее слово, за моим плечом возник индивидуум:
- Девочка моя, - тут он явно перегнул, - пожалуйста, у тебя после свадьбы связки в норму не пришли, не пой больше. У меня инфаркт случится.
"Ах ты ж гад ползучий! Змей подколодный!" - мысленно развозмущалась я. - "Меня тут похитить хотят, я спасаюсь, как могу, а ты! Ух я тебя!"
Три здоровенных дядьки с интересом поглядывали на улыбчивый столб за мной. Ничего, ребятушки, после того, как вы его хвост и рога увидите, вот тогда интереса прибавится-а-а!
- Ты, что ль, жаних ее? - наконец-таки подал голос третий. - Будем знакомы - Василий. - Подал руку.
- Да, жених. Звать Кеша, - вспомнила я еще один мультик. Попугай Кешка и кот - мои любимые персонажи! - Превращается в попугая.
Ага, в попугая. С рогами, хвостом и крыльями в придачу. Мне не жить.
"Ведьма!" - пришло шипение от Дэрека.
"Сам такой! Демон!"
Дядьки заржали. А индивидуум мирно фыркнул, и показал частичную трансформацию. Юмор ситуации пропал, словно корова языком слизала.
На лице первого "похитителя" проявилось уважение.
- Каррэн! - воскликнул он, отчего у меня отвисла челюсть. - Да я тя не признал сразу! Прости, дорогой! Слушай, а я и не знал, что ты жанился! Ой, ехидная она у тебя.
Медленно повернула голову в сторону индивидуума. Скрестила руки на груди.
- Так, дорогой, а ты не представишь нас, нет? - с самым милым видом, на который была способна, вопросила я. - Неудобно как-то, все-таки надо же будущей Повелительнице архонтов знать, кого в узде держать, не так ли, милый? И что-то подсказывает мне, что начну я свой воспитательный процесс именно с тебя, противный мой.
Лиц знакомых Дэрека я не увидела, но вот откровенное насмехательство на мордашке архонта - ради этого стоило сказать две последние фразы.
- Конечно, девочка моя. - Меня мягко развернули, явно сдерживая гнев. - Один тебе уже представился - Василий. Второй - Богдан. Третий - Святослав. Они одни из торговцев, постоянно продающих нашему повару мясо.
Я согласно кивнула. Повернулась к улыбавшейся троице.
- Вы бы сразу намекнули, что этого попугая знаете, - сказала я, фыркая. - А то я тут мучаюсь-мучаюсь, жалуюсь вам на судьбу нелегкую...
Договорить не успела. Уставший индивидуум схватил меня за талию, зажал ладонью рот и утащил в мой номер. Я честно брыкалась, царапалась и кусалась, несколько раз пыталась превратиться, но кое-кто умный поставил блок на мою магию. В конце концов взъерошенную меня усадили в кресло и злобно нависли сверху:
- Когда. Ты. Научишься держать. Язык. За своими. Зубами? Жить надоело?
Все еще дующаяся я показала язык архонту.
- Встречный вопрос: а когда ты научишься рассказывать мне всю мало-мальски важную информацию сразу, а не после того, как я стала оную из тебя железными клещами вырывать? Мне надоело изумляться по поводу и без, узнавая все новое и новое о тебе. Сел бы как-нибудь, рассказал все, что я еще не знаю, и вздохнул спокойно. У меня и без тебя полно проблем.
Ох, зря я вспомнила о бабуле. Сразу какая-то апатия навалилась. Одна надежда - по дороге я все свои проблемы решу. И Василису найду.
Дэрек выдохнул и вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.
- Ну и вали! - крикнула я ему вслед. - Больно мне нужна твоя поддержка! Без тебя разберусь!
Поссорились на ровном месте.
Притворно громко топая ногами, я отправилась в ванную. Помыла голову, высушила волосы, заплелась, щелкнув пальцами, удалила с одежды следы пота и грязи. И, высоко подняв подбородок и выпрямив спину, я отправилась вниз, в ресторацию. Там я быстренько перекусила, перекинулась несколькими фразами с поваром и утопала к себе.
На подушке нашла маленькую связку цветов бегонии.
- Романтик! - скептически произнесла я. Цветов, однако, не выкинула.
Самое интересное - Рита ошибалась. Цветы ей подарил не архонт, он вряд ли стал бы предупреждать ее таким способом. Бегонии на языке цветов означают "предупреждение", а значит это был совершенно другой человек. Девушка же даже не подумала об этом.
Цветы ей подкинул Тэро.
- Вставай, сова, нам идти пора!
Как вы думаете, кто кого будил? Ну, конечно, я его. Схватила подушку и со всей силы треснула индивидуума по голове. А потом еще от души шандарахнула его сдвоенным "утренним кофе" - то есть специальной звуковой волной, воздействующей направленно на подсознание.
- А-а-а, дура! Убью! - заорал Дэрек, подскакивая до потолка.
В меня полетел фаербол. Сильный. Злой. Увернулась, все-таки пятый курс Академии закончила. Полусферический щит - вещь универсальная, а фаерболы для него фигня.
Индивидуум в одно мгновение накинул на себя свою вторую ипостась.
- Дезинтеграция! - зашипел он.
Об этом заклинании демонов я слышала только понаслышке, но недаром у меня была пятерка по смертоноскам. Дезинтеграция - это разнесение сложного на простое, если иначе, то расчленение. Будем считать, что Дэрек спросонья просто перепутал заклятья.
Щит смертных очень узконаправленный. Он может защитить только от двух видов смертоносек - волны хаоса и как раз моего случая.
Красный луч ударил прямо мне в голову, но отскочил от скрещенных перед глазами пальцев. Сквозь замысловатую фигуру из трех крестов я заметила ошарашенный взгляд зеленых глаз.
- Проснулся? - будто бы ничего не было, поинтересовалась я. - Тогда марш в ванную умываться, потом перекусим и дальше в путь.
Ушел, а я отомстила, понизив температуру воды градусов так на девяносто-сто. Крика, жаль, я не услышала.
Завтрак провели в полнейшей тишине, в тишине и сели на коней. И только около границы я решилась вопросить:
- Что скажем на границе?
В ответ - молчок.
- Ой, дуйся на здоровье, - не выдержала я. - Я сама все сделаю.
И подстегнула Фобоса.
Драконы оказались... цветными. Фиолетово- и синеволосыми. А их раскосые миндалевидные глаза были неестественного чистого янтарного оттенка. Высокие скулы и тонкие, бескровные губы ярко выделяли общую, так сказать, мертвенную бледность. В общем, не могла я доказать общеизвестную теорию о красоте этой расы. Да, загадочные, да, привлекательные, но не красивые. Скорее пугающие своей бледностью.
