— От меня ничего не зависит. Что говорит Провидец?
— Он видит беду на улицах Города.
Женщина вышла из комнаты, осторожно закрыв дверь, прислонилась лбом к прохладной стене и беззвучно заплакала.
Странник спустился в гостиную. На кожаном диване спал Солдат, в кресле восседал Провидец и смотрел на Странника испытующим взглядом.
— Ты обеспокоен?
— Вы должны покинуть Город.
— Страх твой не из-за нас. Ты не знаешь, зачем здесь.
— Я это узнаю.
— А если ты здесь, чтобы убивать? Тебе прикажут…
— Я не стану этого делать. Добрым людям такие приказы не отдают, а злым быть не хочу.
— Ты носишь в себе смертельное оружие. Ты знаешь, как управлять им? Знаешь, как удержать его?
— Я знаю, Провидец.
— И как же?
— Не воевать с людьми.
— Не воевать с людьми? — переспросил Провидец. — Ты спрячешь меч, который сам по себе выходит из ножен, едва почует добычу или опасность? Убежишь в пустыню? Или наивно полагаешь, что твой дар направлен только против человеческих пороков?
Странник не ответил. Он знал, о чём говорил Провидец, и это беспокоило его.
— Я выйду, пройдусь немного. Хочется подышать свежим воздухом.
— Я с тобой, — раздался сонный голос Солдата.
— Не надо. Спи. Я далеко не пойду.
— Зачем ты набросился на него? — всплеснула руками Медиум. — За несколько дней на него навалилось столько всего. Он, как и все мы, болезненно реагирует на уколы.
— Прекрати. В воздухе веет опасностью. У меня такое ощущение, как будто мы в ловушке.
Медиум наспех оделась и выбежала. На улице толпа людей слушала проповедника:
Горе Городу магов, горе Городу лжепророков, горе
Городу насилия и всякого нечестия.
Горе живущим под небом. Стон стоит по всей земле. Не будут пить вина и песен весёлых петь не будут.
В дом не зайдёт гость и не услышит голоса жениха и радостных восклицаний невесты.
Веселья не будет, ибо у всех на лицах слёзы, и нет утешителя.
Стрелы погибели нацелились на Город. Колеблются опоры стен, как лодка на волнах.
Раскинуты сети нечестия, и каждый станет добычей, и жребий гнева на оставшихся, и излияние ярости на прячущихся.
Узы смерти окружили, и нет спасения.
И потекут огненные реки, пожирающие всякое сочное дерево и сухое дерево.
И сотрясаются закоулки Города, и все, кто в нём, обомлеют от страха.
И задрожат вечные устои, и начнётся война Великих, и другой такой не было от начала времён.
Господи! — вскричал проповедник. — Стань мне крепкой стеной и укрой меня от бедствий и смятения.
Он замолчал, остановил взгляд на женщине, подошедшей к длинноволосому мужчине, и указал на неё пальцем.
— Дочь зла! Я узнал тебя! Гордость твоя послужит тебе погибелью. Ты ворожбой своей навлекаешь беду. Ты, предсказывая судьбу, забираешь выбор у людей и вселяешь лживые надежды на то, что без Бога можно спастись. Без истины Божьей избежать смерти. Ты улавливаешь души в сети крепкие, в сети Врага рода человеческого.
Медиум побледнела, толпа окружила её. Казалось, ещё немного, и они бросятся на женщину.
Странник наполнялся Ветром. В Городе Сила быстро проявлялась. Он подошёл к проповеднику.
— Ты видишь, кто я? — спросил Странник изменившимся голосом.
— Кто ты? — проповедник неожиданно поник, в его взгляде появилось удивление, перемешанное с испугом.
— Я Странник. Послушай меня. Эта женщина плутает в потёмках, как и другие сыны и дочери человеческие. Мы, как слепые котята, натыкаемся друг на друга в тщетной попытке найти выход. Но как найти его? Мы только мешаем друг другу и тратим драгоценное время на бессмысленную вражду. Ты прав — приближается беда, приходит горе на всякую плоть. Принеся в жертву нечестивых, вы не спасёте себя. Принеся в жертву справедливых, вы приблизите бедствие и закроете путь к спасению. Эта женщина помогает мне. И не вам её осуждать.
Проповедник воскликнул:
— Это истинный посланник! Я рад приветствовать тебя, человек Божий.
Странник перевёл дух. Его слегка пошатывало.
— Я отведу её домой и вернусь, — пообещал он.
— Они несправедливы ко мне, — женщину трясло. — Я не дочь зла. У каждого свои пути. Я видела ошибки людей, исправляла их, снимала родовые проклятия. Я помогала, а не вредила. Этот проповедник фанатик, он ничего не понимает. Мне действительно надо покинуть Город, они меня убьют.
— Всем нужно уезжать, — согласился Странник. Навстречу шёл Солдат. Он был слегка напряжён, но двигался лёгкой походкой.
— Я почувствовал тревогу, спросил у Провидца, а он говорит: «сами разберутся». Как это разберутся? Без меня?
— Всё в порядке, Солдат, — успокоила его Медиум.
— Кто тебя обидел?
— Никто. Просто стало опасно выходить из дома.
— Проводи её. Я должен вернуться, — попросил Странник.
«Как случилось, что проповедник без сомнений принял меня за посланника Бога?» — эта мысль не выходила у него из головы.
Едва завидев Странника, проповедник бросился ему навстречу.
— Я знаю, кто ты. Я Связник, пророк и проповедник общины «Силы Света».
— А я никто, — улыбнулся Странник. — Я не принадлежу общине, ордену или партии. Я служу Богу в духе и не завишу от людских уставов. Ваши многочисленные общины — клубы по интересам. Вы даёте великие названия обычным и недостойным вещам и тем самым оскорбляете силу Света. Впрочем, и от вас есть некоторая польза. Людям с поломанной душой нужна поддержка, как и людям с поломанными руками нужна гипсовая повязка, но не надо забывать, что она сковывает свободные движения. Это временная мера, а вы носите её вечно.
— Разве не все с поломанными душами? Если овцы бродят по полю и нет у них пастуха с ружьём, плетью и сторожевыми псами, их задерут волки!
— Ваши пастухи сами снимают шкуру с овец и делают из них шашлык. Хватит об этом. Откуда ты знаешь обо мне?
— Видение. Явился муж в светлой одежде и сказал: «В Город пришёл человек Божий, ты вскоре увидишь его».
— Это всё? — спросил Странник.
— Разве этого мало? — удивился он. — Я хочу познакомить тебя с братьями. Духовный центр общины недалеко отсюда.
— Ты уверен, что речь шла обо мне?
— Конечно. Я умею толковать видения.
— Ты видел этого мужа наяву?
— Нет. Я находился между бодрствованием и сном, в этом состоянии видения такие же реальные и яркие, как наяву, но не такие опасные.
— Почему ты напал на женщину? Из-за твоих слов нас могли убить. Как можно удержать разъярённую толпу?
— Я не хотел расправы над ней. Вижу, ты не знаешь, что здесь происходит. Все в страхе и отчаянии. Пророки говорят о грядущем бедствии, выходят на улицы и проповедуют покаяние. Может, Бог помилует и защитит нас. И вот ты пришёл. Верю, ты сможешь помочь, Бог дал тебе силу прогнать губителей.
— Каких губителей? — насторожился Странник.
— Сбываются древние предсказания о нашествии чужого народа: «Народ сильный, не знающий милосердия, появится на земле, и застонут и вострепещут от него все жители вселенной. Проходит сквозь стены и взбирается на крыши. От одного вида их у каждого опустятся руки и согнутся колени, и никто не сможет выступить против них, ибо все будут поражены страхом и отчаянием».
— Верно, — подтвердил Странник. — Предсказание должно исполниться. «Обрушит меч на головы их: не убегут бегущие и не спасутся желающие спастись». Разве можно избежать беды?
Связник тряхнул головой:
— Надо бороться, ибо существует другое развитие событий. Губители — это эхо наших преступлений. Нужно найти причину нашей болезни. Найти и уничтожить.
— Ты знаешь, что искать?
— Древние знали. Мы изучаем их рецепты.
— Древние знали профилактику болезни, могли её предупредить, но когда она появлялась, было уже поздно. Я рад встрече с тобой, но сейчас должен идти, — Странник протянул ему руку.
— Мы будем ждать тебя. — Связник вложил в его ладонь рекламный проспект с адресом общины.
Возле дома Странник встретился с Солдатом.
— Какие новости?
— Меня пригласили в штаб-квартиру «Сил Света».
— Я пойду с тобой.
— Я еще не решил, нужно ли вообще идти. Как Медиум? Она изменилась, не правда ли?
— Да. Она какая-то пришибленная. Еле сдерживала слёзы. Когда зашла в дом, не говоря ни слова, убежала и заперлась в комнате.
— А Провидец?
— Только усмехнулся. Ну, как всегда.
— Он сильно рискует. Нет ордена, который не желал бы уничтожить его. Почему он приехал сюда?
Солдат молчал.
Дверь была открыта, Провидец смотрел местные новости и как-то странно улыбался.
— Что случилось? — спросил Странник.
— Город объявлен закрытой зоной. Мы в ловушке.
