— Я согласен, отвечал лицедей
— Согласны, отвечали женщины
— Нам остается бросить жребий, чтобы разделить секундантов.
Он достал из кармана портсигар. Чет или нечет. Выбрали. Швея была секундантом лицедея, лебядь — щеголя. Мужчины встали и спустились с террасы, отдав нужные распоряжения. Женщины остались за столом.
— Они с ума сошли, сказала лебядь. Устраивать поединки когда в эту историю замешаны все сразу. И ведь это может кончиться совсем плохо. Лицедей — старый стрелок, а щеголь ни черта в этом деле не понимает. Я не хочу, чтобы щеголь был убит.
— Это я не хочу, чтобы щеголь был убит, отозвалась швея.
— Ваше желание не исключает моего
— Но только я имею право интересоваться судьбой щеголя.
— Только вы. После всех разоблачений сделанных вами же, я думаю, что вы лучше бы сделали, если бы об этом ничего не говорили.
— Я бы ничего не говорила на вашем месте, после того, как вы сознались, что поехать утром в лабораторию вас побудило не беспокойство за щеголя, а беспокойство за умницу. Причем тут щеголь
— Вы слишком много берете на себя, швея.
— Больше вас и по праву. Моя дружба со щеголем дает мне на это право. Что вы хотите. Вы пытаетесь отнять у меня друга, как пытались недавно уже это сделать
— Я отнимаю у вас. Я ничего и никого у вас не отнимаю. Я думаю просто, что он принадлежит мне, а не вам.
— Мы спросим его, швея
— Но мы уже спрашивали, и разговоры ни к чему не приводят, отозвалась швея.
— Но как нам быть с поединком
— Его надо отменить
— Но тогда они отменят нас как секундантов, что не помешает им драться
— Нужно помешать им драться, возразила лебядь
— Я предлагаю выбирать условия, по которым их поединок будет безопасен
— Да это лучше, согласилась лебядь
— Вы правы мы поставим их на сто шагов. Я думаю, что лицедей никак не попадет с такого расстояния.
— Я даже думаю, поспешила лебядь, что мы можем не класть пуль в дуло. Пускай стреляют холостыми зарядами.
— Я не согласна, отвечала швея, я хочу чтобы щеголь убил лицедея.
Лебядь была изумлена, но она себе сразу не поверила.
— Вы шутите конечно
— Нисколько, и я считаю вашу идею прекрасной, а мою глупой. Мы положим пулю только в дуло щеголя и поставим их драться с пяти шагов!
— Я протестую против этого
— Какое вам дело, чего ради вы оберегаете лицедея. Вы его должны также ненавидеть как и я.
— Но за что
— За то, что он друг щеголя, ответила швея.
Таким образом мы находим выход из положения, добавила она.
Она была непреклонна. Она сумеет теперь отомстить лицедею за встречу сегодня у него, за все горе и беспокойство которое она пережила при встрече с лебядью. С лебядью она сумеет договориться, это женские счеты, простые и понятные. Но с лицедеем.
— Вы не помните, обратилась она к насупившейся лебяди, подробности нашей встречи сегодня утром. Вы помните, как тяжело и больно сделалось мне от ваших слов. Вы знаете, что я была у лицедея. Я пережила позор, которого не хочу вновь. И я не хочу покушений на щеголя. Лицедей должен быть убит.
— Я протестую, воспрянула лебядь. Я тоже хочу быть искренней. Конечно, щеголь мой друг, но вы правы, говоря что имеете больше прав на него. Действительно, чувства мои к умнице сильнее и я беспокоилась за нее. Но поэтому то я протестую и предлагаю вам обратное. Я хочу, чтобы щеголь был убит.
Она вдруг бросилась на шею швее. — Умоляю, сделайте так, чтобы щеголь был убит. У нас не будет тогда раздора с вами. Положите пулю в дуло лицедея и пусть они дерутся с трех шагов. Пощадите меня.
За перилами террасы виднелись фигуры лицедея и щеголя разгуливавших по дорожке и оживленно беседовавших.
— Я вас уважаю и ценю вашу дружбу. Но я нахожу положение безвыходным и думаю что поединок это действительно единственное к чему мы можем прибегнуть — говорил щеголь.
— Я не возражаю вашей решимости. Я с вами согласен, отвечал лицедей, подождем пока привезут пистолеты.
— Этого мало, лицедей, вашей решимости и решимости моей, но я хочу еще, чтобы вы со мной согласились, что другого выхода у меня нет, у нас нет вернее.
— Я по существу не должен был говорить с вами, сказал лицедей, но если мы настаиваем, то я могу тебе сказать, что ваше решение вздорно, так как оно ничего не решает.
— Как не решает.
— Очень просто. Если я буду вычеркнут из списка действующих лиц, то ни отношения твои к кожуху, к швее, к лебяди, к своей жене и к разстриге и к умнице не исчезнут. Поэтому все это не упростится и не изменится. Если же будете убиты вы, то мой друг, не исчезнут ни мои отношения с кожухом, с разстригой, с женщинами и не будет вас, чтобы эти отношения уравновешивать. Но если вы настаиваете, то конечно мы будем драться. То же самое я думаю о столкновении со всеми остальными мужчинами.
— Ну что же делать
— Оставить все как есть
— Но нужна развязка, нужна смерть
— У вас дурные литературные вкусы, мой друг
Вы чудовище, кричала швея лебяди. Только что вы клялись в дружбе человеку, чтобы заполучить его и потом убить. Чудовище настоящее чудовище. Но этого не будет, я расскажу им о ваших намерениях.
— Я расскажу о ваших, швея, я скажу что вы предложили эту комбинацию для убийства лицедея. А вы еще его секундант. Какой стыд.
— Лицедей мне не друг, а враг
— Но и щеголь мне враг
— Послушайте, будьте благоразумны, изменила тон швея, ведь если мы им это скажем они только откажутся от нашего сотрудничества, вот и все. И все равно будут драться.
— И пускай. Лицедей убьет вашего щеголя
— Вы слишком самоуверенны. Ведь может случиться наоборот. Поэтому я вам предлагаю не класть вовсе пуль в их дула, как вы предложили вначале.
Лебядь поколебалась — Вы пожалуй правы, пусть будет так. Но надо же их позвать
— Лицедей, щеголь
Те подымались на террасу. Наши разговоры кончены и условия выработаны.
— Они бесполезны, мы не будем драться
— Как не будете, вы должны, вскричала швея
— Вы должны, вы не смеете отказываться
— Но мы примирились
— Уже поздно, сказала швея, сейчас будут пистолеты и вы будете драться тут же рядом
— Но мы решили не драться, вставил лицедей
— Невозможно, скорее садитесь есть время идет. Надо торопиться, вы раздумываете слишком быстро. Уже
А вот и мы.
На террасе стояли умница и кожух. Но их вид совсем не соответствовал тону с каким были сказаны эти слова. Они были мрачны и серьезны. Осмотрев присутствующих кожух сказал: что здесь происходит? С умницей они отодвинули стулья и сели. И все отодвинув свои стулья сели, как садятся за карточный стол игроки.
Что здесь происходит — заревел кожух. Я же вижу, что тут я вас застал как заговорщиков, что-то замышлявших, вероятно против меня. И он ударил кулаком по столу.
Пять лиц сидевших рядом и против него представляли собою пять различных выражений. Но швея и щеголь ждали удара. Лицедей смотрел на жену с любопытством, а лебядь на мужа — со страхом. Неизвестно было, как решится этот вопрос.
Лицедей весь сощурился, сжался и крикнул.
Ваша мужичья манера вести себя, кожух, меня удивляет. Что это за способы. Вы не даете мне возможности поздороваться с женой, которую я сегодня не видел и не здороваетесь с вашей женой, которую вы кажется сегодня тоже не видели. Вместо этого вы садитесь словно судебный следователь или средневековый судья и начинаете ваш неумный и неумелый допрос. Таким способом вы ничего не достигнете. И я сразу вижу что вы взяли на себя задачу не по силам.
Он встал и подошел к жене.
— Здравствуй, сказал он, протягивая руку.
Но умница подняла голову. Вы лучше бы сели на ваше место и слушали продолжение разговора. Руки она ему не подала. Невероятно оскорбленный лицедей вспомнил, как он приезжал к себе с целью раскрыть дела жены и вернуться на место.
Это все очень печально, сказал он на ходу, я вижу, что тебя восстановили против меня, но по крайней мере я буду иметь это в виду.
Можете иметь в виду что угодно, оборвал кожух. Здороваться мы успеем позже, теперь мы должны выяснить что здесь происходит. Щеголь вскочил.
— Я отказываюсь разговаривать, когда вы грубите. Вы можете все решать без меня. Щеголь, сказал кожух, я прошу тебя сесть, иначе я посажу тебя обратно.
Щеголь поколебался и сел обратно.
Я должен прежде всего сказать вам, начал кожух, о факте, который будет иметь для всех вас печальные последствия. Приехав сюда со щеголем я встретил швею. С ней я поехал к ней.
И вдруг швея, лебядь и щеголь залились хохотом. Знаем знаем. Вы пытались и вдруг. Но разве вы не знаете, что это дело рук умницы. Хахаха. Какой же вы дурак, кожух.
Ах вы об этой истории, вскричала умница, хахаха, действительно это замечательно. И она смеялась.
