Лилит моргнула. Как только голос брата стих, я потерла глаза, стирая с них наваждение.
- А больше рассказать ты не можешь? - сделав моську, попросила Ли. - Пожа-алуйста.
Лас улыбнулся и предупреждающе посмотрел на индивидуума, закатившего глаза.
- Хорошо, я расскажу. У Бешеных есть помощники - гончие-стихийники, собаки определенной стихии. Самые сильные из них - гончие Огня, самые слабые - гончие Земли. Однако и одной такой слабой собачки хватит на уничтожение целого города. Вместе же гончие-стихийники непобедимы.
- Ты хочешь сказать, что Мертвая охота вместе со своими гончими охотились на Риту? - спросила блондинка.
- Для блондинки ты умна, - съязвил Дэрек.
- Для брюнета ты туп, - тут же парировала Ли.
Мой брат снисходительно оглядел парочку. Вздохнул.
- Охотились, да. И если моя сестра все-таки жива, то мне даже страшно, что с ней будет дальше.
Лилит хмыкнула. Я тоже.
- То есть сейчас тебе за нее спокойно? А вдруг она уже попала в лапы Бешеных? Ты об этом не задумывался?
Николас потер лоб, посмотрел на горизонт, вернул взгляд синих глазах на мою подругу.
- Задумывался. Не дай Тереза, так и есть на самом деле. Я не прощу себе, если моя сестра действительно погибнет в их руках.
Лас, отставить упадническое настроение! Потерпи немного, и я вернусь.
Дэрек нахмурился и врезал Ласу несильный подзатыльник. Вот за что люблю этого архонта, так это за то, что он всегда сможет найти выход из ситуации. Пусть даже несколько нестандартный.
- А можно мы не будем раньше времени нагнетать на блондинку похоронное настроение? - "вежливо" попросил он. - Ты, кстати, узнал почерк того гада, приславшего конвертик в заклинанием?
О, Тереза, только вот не надо говорить о проклятии! Они же не тупые, давно бы догадались!
- Узнал. - Нет, все-таки мои опасения подтвердились. - Это действительно был шаман.
Лилит тоже надоело их слушать, и она по быстренькому закончила разговор:
- Пойду я от вас. Скучно. Появится эта прохиндейка - сразу пишите мне.
Владыка эльфов, Калеогадрасанэль, скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на нашу грустную четвертку. Квартет одновременно хлюпал носами, вздыхал и говорил, что больше никогда не сдвинется с места без разрешения эльфа. Тот снисходительно кивал и изредка вставлял нужные, по его мнению, слова. На после них легче не становилось.
Затем квартет вспомнил, что подслушал одну очень интересную вещь. Поспешил рассказать владыке.
- Говорите, Мертвая охота очнулась, - тут же помрачнел Калеогадрасанэль (я выговорила!). - Ну что ж, будем встречать и посылать обратно.
Неожиданно пол перед нами провалился в бездну, а из появившегося тумана на свет ступил старик. Одет он был просто, черные рубашка и брюки, но вот его взгляд - темный и пугающий - заставлял тут же вспомнить, что такого плохого я сотворила при жизни. Длинные и седые волосы мягко спадали ниже талии. Жу-у-уть...
- Есть тут принцесса Ауренты Аннарита? - спросил он настоящим басом.
Я несмело подняла руку.
- Я. - Ой, а у меня голос дрожит! Это ж как надо было его испугаться, чтоб так страх показывать?
Старик перевел взгляд на меня, и до меня дошло - передо мной стоял настоящий бог мертвых, Архар.
- И на эту худенькую девочку охотится моя охота? - брезгливо молвил он. - У, да какой же она ликантроп, пожалуйста, не смешите меня! С таким весом она просто не сможет трансформироваться!
Я показала свои тридцать два:
- Моя вторая ипостась, владыка, Чеширская Кошка! - Я выпрямилась, скрывая страх и дрожащие коленки. - А своих верных псов нужно держать при себе!
Калеогадрасанэль округлил глаза и показал мне кулак. Не могла я удержаться, что ругаться?
Владыка выгнул бровь, совсем как один мой знакомый, и уже более заинтересованным тоном вопросил:
- М, Чешира, говоришь? - Он цокнул языком, будто бы не одобряя чье-то решение. - Хорошая ипостась, всегда будет за тебя и никогда не предаст. Получается, тебе отошла моя любимица, которую я проиграл в карты богу ликантропов!
Послесловие.
Одними из самых сильных магов являются Бешеные - Мертвая охота Архара, верные псы мертвых, гончие-предатели. Это всадники без головы, самые отъявленные преступники всего царства Архарова. Они охотятся на трансформирующихся и убивают их, а силы ликантропов забирают себе. Несколько сословий магов, в том числе и защитники, и некроманты, и контролирующие пытались уничтожить Бешеных, но у них, к сожалению, ничего не получалось. Некоторые их сильнейших даже обращался за помощью к нойдам и синтаокам, но даже собрав все свои силы они не смогли понизить уровень мощи Мертвой охоты ни на йоту.
Однажды один из таких смельчаков приготовил отвар, помогающий снимать железные оковы. Эту кислоту он вылил на предводителя охоты, заставив того впасть в глубокий сон. После этого несколько сотен лет она спала. Пока их хозяева были не в состоянии отдавать им приказы, гончие-стихийники бесчинствовали на земле. Несколько раз мы поднимали лучших магов, чтобы они смогли усыпить и этих.
Гончие Земли. Слабое звено. Мы не можем увидеть их невооруженным глазом, но можем услышать и почувствовать. Если рядом с вами земля превратилась в столбы пыли, а песок застилает глаза - знайте, гончие проснулись и хотят заполучить вас в свои сети.
Гончие Воздуха. Их создатель, воздушный элементаль Кассандра, ошиблась всего лишь в одном звуке заклинания и была уничтожена своими же порождениями. Признаки гончих Воздуха - неистовый ветер, срывающий на своем пути не только деревья, но и сносящий даже дома.
Гончие Воды. Штормы и дожди - их волна. Потопят корабль за считанные мгновения и не оставят ничего, даже поломанной шлюпки. Это самые кровожадные из всех гончих-стихийников, они рвутся заполучить вашу жизнь лишь из-за того, что сами когда ее лишились.
Гончие Огня. Горящие пламенем, пылающие ненавистью, плюющиеся лавой - все это сильнейшее звено гончих. Яростные, неумолимые, Бешеные - это настоящие отражения Бездны. Их хозяева только лучшие из лучших охотников. Их нельзя приручить. Их можно только накормить.
Существует легенда, что на самом деле есть еще одна каста гончих-стихийников. Будто бы эта каста всегда живет рядом с нами, изредка нападая на людей и превращает их в таких же гончих, как и они сами. Мы не верим этому, ведь с этими собаками мы намучилась - дай богиня! Вряд ли ликаны, оборотни или дети Ночи являются пятой кастой гончих. Тогда Мертвая охота стала бы просто равной богам.
"Маги: простые люди или же жаждущие власти боги?".
Настоятельница Храма Ванейра.
Издание второе, дополненное.
Глоссарий.
Меры длины:
Локоть - примерно равен половине английского ярда. Меряется от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки.
Палец - 1,5 см. Таким образом, ширина головного обруча Риты равна 2,25 см.
Денежные валюты:
Лира - международная валюта, равна ста тенезийским золотым.
Тенезийский золотой - принятая в Тенезии валюта, равен тридцати двум динарам.
Динар - принятая в Ауренте валюта, равен ста шестидесяти лирам, что приравнивается к четыремстам золотым.
Аурента
Первая страна магов. Занимает обширную территорию материка, располагаясь почти на конце его западной части. С севера и запада омывается двумя океанами, Ледяным и Теплым соответственно.
В Ауренте всех младенцев крестят, дабы в будущем была возможность сделать из них полноценных чародеев. Люди, либо лишенные магии, либо не имеющие ее с рождения, не живут в границах страны.
Летоисчисление ведется со дня сотворения Маны, что не известно даже Верховному Демиургу. Так что их 1881-82 год соответствует нашему 1715-16. Когда Рита прыгала в наш мир, она попала в будущее Земли - хотя по всем правилам должна была попасть во времена Романовых.
Правящей семьей на момент повествования является династия Минер Беллона Рей.
Границы:
Так как Аурента имеет общую площадь в 9 млн квадратных километров, то и границы страны более, чем протяженные.
Как было раньше описано, с запада и севера полностью омывается океанами. На востоке граничит с долинами гномов, отделяющимися от Ауренты лишь Солнечными горами и вулканом Эгейна.
На юге страна имеет границу в 786 километров с Даконом, или же Драконовой Империей. Небольшой кусок границы, равный примерно 2,5 километрам и приходящийся на юго-восток, отделяет страну от Священного эльфова леса.
Линна, столица Ауренты, одна из крупнейших городов-миллионников. Расположена на юге, почти у самой границы страны.
