В зале было пусто.
Никто не пришел.
Когда Джулия вернулась домой, Элли по разочарованному виду сестры догадалась, как прошла пресс-конференция. На лице у Джулии прибавилось морщинок.
— Никто не пришел, — сказала Джулия.
— Что же нам делать? — спросила Элли.
Джулия уставилась в пол. На нее было больно смотреть.
— Мы продвигаемся вперед, но…
— Что «но»?
Наконец Джулия подняла глаза:
— Может… я недостаточно хороший специалист.
— Ты прекрасный специалист, — заверила ее Элли. — Если бы все было как прежде, что бы ты сейчас сделала?
Джулия пожала плечами:
— Я бы попробовала что-нибудь радикальное. Устроила бы ей небольшую встряску.
— Так действуй.
— А что, если я ошибусь?
— Тогда попробуй что-нибудь еще. Но не сдавайся.
Джулия расправила плечи, вдохнула полной грудью. Это придало ей сил открыть дверь спальни. Алиса лежала на кровати, свернувшись клубочком. Как обычно, поверх одеяла. Даже если в комнате было холодно, одеялом она не накрывалась.
Джулия закрыла дверь, подошла к столу и прочитала свои утренние заметки.
Алиса по-прежнему проводит много времени у окна, но только если я стою рядом. Я заметила, что она проявляет все больше интереса к окружающему миру. Заглядывает под разные предметы, открывает дверцы, выдвигает ящики. Сегодня она дважды подводила меня к двери. Собаки в коридоре скулят. Алису начинает интересовать: что там, за пределами комнаты.
Старая деревянная рама кровати скрипнула — Алиса встала с постели. Как всегда, она прямиком направилась в ванную. Она бежала легко и почти бесшумно. Вскоре раздался шум спускаемой воды. Потом Алиса подбежала к Джулии, прижалась к ней.
Джулия положила блокнот на верхнюю полку. Алиса бесшумно следовала за ней. Джулия подошла к комоду и достала из ящика розовый свитер и голубой комбинезон.
— Надень вот это, — сказала она Алисе.
Девочка подчинилась. Ей не сразу удалось натянуть свитер — она спутала ворот с рукавами. Когда она тяжело и шумно задышала, Джулия решила ей помочь:
— Сюда. Вот сюда просовывают голову.
Алиса мгновенно успокоилась, однако ботинки надевать не стала. И уговорить ее было невозможно.
— Ладно, пойдем, — сказала Джулия, беря девочку за руку. — Но у тебя замерзнут ноги.
Перед дверью Алиса остановилась, издав тихий мяукающий звук. Она в ужасе смотрела на блестящую дверную ручку.
— Все хорошо. Не бойся. — Джулия ободряюще сжала руку Алисы.
Джулия распахнула дверь. Увидев Алису, собаки, сидевшие в коридоре, бросились к ней.
Алиса вытянула вперед ладонь и издала странный звук. Собаки прекратили скакать и сели на пол. Девочка отпустила руку Джулии и двинулась к собакам. Те сидели спокойно. Когда Алиса приблизилась к ним вплотную, собаки стали лизать ей руки, трогать лапой. Когда они принялись обнюхивать ей шею, Алиса захихикала: ей было щекотно.
Джулия старалась запечатлеть в памяти улыбку Алисы.
Так продолжалось довольно долго. Наконец Алиса вернулась к Джулии и сунула руку ей за пояс.
— Пошли, Алиса, — сказала Джулия.
У лестницы они остановились. По-прежнему держа Алису за руку, Джулия спустилась на одну ступеньку вниз.
Алиса долго смотрела на Джулию, оценивая ситуацию. Наконец она последовала за ней. Останавливаясь на каждой ступеньке, они спустились в гостиную. К тому времени, когда они подошли к дивану, была уже ночь.
Джулия открыла входную дверь. Было темно, пахло прелыми листьями, мокрой травой и последними розами, все еще красовавшимися на кустах у дома. Тихо вздохнув, Алиса сделала шаг, потом другой и вышла вслед за Джулией во двор, где росла трава. Неподалеку шумела река. Алиса отпустила руку Джулии и ухватилась за штанину ее брюк. Потом опустилась на колени и долго стояла так, прислушиваясь.
И вдруг Алиса подняла лицо к ночному небу и завыла. Этот звук был тосклив и печален.
— Давай, Алиса, — сказала Джулия. — Излей душу.
Когда вой прекратился, Алиса продолжала сидеть неподвижно, слившись с темнотой. Потом она быстро вырвала из земли желтый одуванчик, ловко отделила корень от стебля и съела.
— Тебе знаком этот мир, правда?
Джулия попыталась расцепить пальцы девочки, которая все это время держала ее за штанину, но Алиса не отпускала ее.
— Я не брошу тебя. Кто-то уже бросил тебя в лесу, верно?
Каркнула ворона, потом ухнул филин. Через несколько секунд лес наполнился птичьим гомоном.
Алиса безошибочно повторяла каждый звук. Птицы отвечали ей. Где-то вдали завыл волк. Алиса ответила на зов.
По спине Джулии побежали мурашки. Алиса сжала руку Джулии. В первый раз за все время девочка пыталась ее вести.
— Хорошо, малышка. Я пойду за тобой.
Алиса показала на облетевший розовый куст, на котором остался один бутон. Она приблизилась к розам с уверенностью, которой Джулия не замечала раньше.
— Осторожно, Алиса, там колючки.
Девочка потянулась за единственным розовым бутоном и сорвала его с куста. С нежностью, удивившей Джулию, она погладила бутон, потом медленно спустилась к реке и заскулила.
Джулия тихо дотронулась до ее плеча:
— Скажи мне, Алиса, что ты чувствуешь? Не бойся. Ты здесь в безопасности.
Ночь полна звуков. Иногда они очень громкие, и девочке трудно различать еле слышные шорохи.
Давящее чувство в груди пугает ее. На границе своего мира она должна чувствовать себя в безопасности. Она могла бы убежать, если б захотела. Но она не хочет. Она хочет быть рядом с Солнцеволосой.
— Скажимнеалиса. — Солнцеволосая наклоняется с ней.
Девочка испугана. А вдруг Солнцеволосая прогонит ее?
— Тыможешьговоритьалиса? — Солнцеволосая улыбается. — Мненужночтобытызаговорила. Понимаешь?
Девочка разбирает отдельные слова. Она хмурится, пытаясь понять. Нужно. Говорить. Солнцеволосая хочет, чтобы девочка произнесла звуки, означающие разные вещи?
Нет. Этого не может быть. Это плохо.
Улыбка Солнцеволосой исчезает.
— Наверноябылаправа. Янемогупомочьэтойдевочке.
Кажется, Солнцеволосая сейчас ужасно далеко и удаляется все дальше. Скоро девочка не сможет ее найти.
— Мненужночтобытызаговориламалышка. — Солнцеволосая вздыхает. — Пожалуйста.
«Пожалуйста».
Девочка помнит эти звуки. Они как первый бутон весной.
Солнцеволосая просит ее произнести запретные слова.
Девочка медленно встает. От страха кружится голова.
Солнцеволосая уходит. Страх толкает девочку вперед. Она бежит за ней, хватает за руку и крепко сжимает.
— Всехорошоалиса. Ятебянеброшу, — слышит она.
«Брошу». Этот звук ясен, как шум реки.
Девочка смотрит на Солнцеволосую. Ей нужно собрать все мужество, чтобы вспомнить запретные звуки.
— Чтостобой? Тебеплохо? — Голос Солнцеволосой нежен.
Девочка смотрит в ее прекрасные зеленые глаза. Девочка хочет быть хорошей. Она облизывает губы и тихо говорит:
— Останься.
— Ты сказала «останься»?
Девочка протягивает ей бутон:
— Пажаста.
Из глаз Солнцеволосой начинает течь вода, но губы складываются так, что на душе у девочки становится тепло. Солнцеволосая обнимает девочку и крепко прижимает к себе.
Такого чувства девочка никогда не испытывала. Она закрывает глаза и утыкается лицом в плечо Солнцеволосой.
— Останься, — шепчет она, на этот раз с улыбкой.
Джулия лежала на кровати, глядя в потолок. Она была слишком взволнованна, чтобы спать.
«Останься».
Она повторяла это слово снова и снова.
До сегодняшнего дня, то того момента, когда Алиса произнесла свое первое слово, Джулия даже не понимала, насколько она разуверилась в себе, в какую пропасть скатилась. Теперь она вновь стала такой, как прежде.
Завтра она первым делом позвонит врачам и исследователям и потребует оставить ее в покое. Никто не отнимет у нее Алису.
Ей нужно с кем-нибудь поговорить, разделить свой триумф. Только один человек может ее понять.
«Ты сошла с ума, Джулия».
Она встала с кровати. Надела спортивные брюки и футболку и вышла из комнаты. Будить сестру не хотелось.
Стараясь ни о чем не думать, она направилась к машине.
Услышав шум мотора, Макс насторожился. Только бы не «скорая помощь», подумал он. В свой единственный свободный вечер он уже допивал вторую порцию виски.
Кто-то поднялся на крыльцо, в дверь постучали.
— Я здесь! — крикнул он. — На веранде.
Настала долгая пауза. Когда он собрался крикнуть еще раз, послышались шаги.
Это была Джулия. При виде Макса, сидящего в большом джакузи, она остановилась.
