- Он умеет, - согласился Гливен.
- Мы проведем совещание. А потом...
- Гро!..
Меня будто смахнуло вихрем. Наш разговор разбудил Ноэль. Подскочив, она повалила меня на кровать и стала покрывать лицо поцелуями. Затем уткнулась лицом в грудь и заплакала.
- Что ты, девочка?.. - я осторожно гладил ее по вздрагивающим плечикам. - Я жив. Мы еще спляшем на нашей свадьбе.
- Обещаешь? - она подняла заплаканное лицо.
- Разумеется. А сейчас слезь с меня, а то дядя подумает невесть что.
Шут закашлялся. Ноэль ойкнула и села рядом.
- Жаль, что здесь не было Нэси, - сказала она, вздохнув. - Я бы догнала ту тварь, а Нэси скусила бы ей голову.
- Значит, не поймали? - спросил я.
Гливен покрутил головой.
- На постоялом дворе нашли ее спутников. Все мертвы. Причем, непонятно, почему. На телах нет повреждений.
- Игольник. Дырочка от него крохотная и сразу затягивается.
- Я выслал погоню. Стража прочесывает город.
- Не найдет. Она в Скрагенкраке.
- Флаер? - догадался шут. Ну, да, я же рассказывал. И даже рисовал...
- Да. У нее не могло не быть связи. Спряталась за городом в укромном месте, подождала темноты и улетела. Флаер можно вызвать в беспилотном режиме.
- Все равно я ее убью! - пообещала Ноэль.
- Непременно! - подтвердил я. - Самым жестоким образом. Посадим на кол, сварим в масле и скормим Нэси.
- Болтун! - Ноэль стукнула меня кулачком в грудь. - Зачем ты пошел с ней?
- Притворилась больной и попросила помочь.
- Отродье койта! И ты - тоже.
- Я пойду, - хмыкнул шут. - Надо дать указания слугам.
- Вот что, любимая, - сказал я, когда Гливен ушел. - У меня просьба. Сейчас за мною придут. Двое с носилками, один с простыней. Уложат, накроют и понесут. Иди рядом, изображая вселенскую скорбь. Пусть они думают... Так что не утирай слезы с лица. Они тебе очень идут.
Кулак вновь врезался в мою грудь. Но затем меня обняли и оросили влагой. Вовремя. Дверь распахнулась, и в комнату вошли слуги. Один нес подсвечник, другой - простыню, третий тащил покрывало. Значит, понесут в нем. А что? Мягко...
21.
- Уверена? - спросил Янг.
- Ты знаешь людей, которые выжили после 'пи шесть'? - хмыкнула Лиз.
- Но ты не зафиксировала смерть русского.
- В дверь ломились.
- Девчонка...
- Она могла привести стражу.
- А также помочь русскому выжить. Антидот у него наверняка был. Не забывай, что Головатый - врач.
- Он не мог воспользоваться противоядием. Паралич.
- Девчонка могла.
- Это нужно уметь.
- Русский путешествует с ней давно. Мог обучить.
- Противоядие нужно иметь под рукой и сообразить применить. Счет шел на минуты. Я не понимаю твоих претензий, Дик! Меня могли схватить. И без того еле ушла.
- Однако нашла время ликвидировать охрану.
- Наемники проявляли излишнее любопытство и много болтали. Один из них был в Тирране. Растрепал дружкам, что я не похожа на их ноксу. Не так выгляжу, хожу, говорю. Последние дни в Блантоне я жила в страхе, что меня разоблачат. Ходила с игольником, но если б навалились толпой... Ты знаешь, как здесь умеют пытать. Когда прибежала на постоялый двор, охрана отказалась меня сопровождать, хотя получила плату вперед. Стала вымогать деньги. Я не выдержала... Пришлось выбираться самой. Хорошо, что я умею держаться в седле и у меня имелся мужской костюм. И так еле-еле выскользнула. Ворота закрыли за моей спиной...
- Плевать на наемников! - сказал Янг. - Расходный материал. Но я должен быть уверен, что русский мертв.
- Можешь не сомневаться! - усмехнулась Лиз.
- Я чего-то не знаю? - прищурился Янг.
- По прибытию сюда я связалась с агентом во дворце. Через спутник.
- Ты дала ему комм?!
- Армейскую модель размером с зажигалку. Видео нет, только голосовая связь. Магический артефакт. Мы живем в мире, где верят в магию, Дик! Поэтому возможность разговора на расстоянии здесь воспринимают адекватно. Чудо, конечно, но его можно купить.
- А если комм попадет к русским?
- Уже нет. В конце разговора я активировала взрыватель.
Лицо Янга вытянулось.
- Не переживай так! - засмеялась Лиз. - Агенту снесло голову. Так ведь магия! Артефакт может взорваться, убив хозяина. Неправильно применил...
- Не хотел бы я быть твоим противником! - буркнул Янг. - Ладно. Что рассказал агент?
- Ночью русского вынесли из дворца. Тело укрывала простыня. Живых так не носят. Рядом шла девка вся в слезах. Та самая, что ломилась в дверь. Агент видел все собственными глазами. Во дворе тело погрузили в повозку и увезли. Он мертв, Дик!
- Надеюсь, что это так, - вздохнул Янг.
- Что с тобой? - подняла бровь Лиз. - Не узнаю.
- Эта операция... - Янг постучал пальцами по столу. - Весь на нервах. Два года подготовки, сколько усилий затрачено! А если провал?
- Нас ждет отставка?
- Это в лучшем случае. В Лэнгли не любят неудачников. Иногда они исчезают. Бесследно.
- У тебя есть алмазы...
- Это может помочь, - кивнул Янг, - но гарантий нет. Если случится шум... Поэтому и хотел убедиться, что русский мертв. Он мог помешать нам захватить Мерсию, но это половина проблемы. Вторая, куда более опасная, состоит в том, что русский мог о нас растрепать.
- Думаешь, он знал?
- Нетрудно догадаться. Он не дурак, к тому же хорошо подготовлен. Русские хорошо учат офицеров. Курс истории в военных университетах обширный. Сообразить, что ружья и пушки появились не сами собой, легко. Я рад, что ты справилась с заданием!
- Шид мой? - ощерилась Лиз.
- Разумеется. Но сначала возьмем Блантон. Сегодня даем старт вторжению.
- Лететь к Шиду?
- Отправлю Билла. Ты устала, а он сосредоточил армию на границе и теперь бездельничает. Пьет от скуки. Пусть развеется.
- Стоило дать Шиду комм!
- Чтобы ты активировала взрыватель? - улыбнулся Янг. - Не спеши. Он еще не исполнил задание. Отдыхай...
***
- Нашли возле трупа дворецкого. Никто не знает что это.
Шут высыпал из ладони мелкие, оскольчатые обломки. Они упали на стол почти бесшумно. Я взял самый крупный и повертел в пальцах. Пластик.
- Кто-то размозжил ему голову. Мозги разбросало по комнате, - Гливен фыркнул. - Удивительно, но дверь была заперта изнутри, окно - тоже. Никого в комнате не оказалось. Тем не менее, дворецкого убили. Кто?
- Амеры.
- Уверен?
- Это, - я бросил осколок на стол, - остатки комма. Устройства из моего мира, чтоб вам понятнее. С его помощью можно разговаривать на дальнем расстоянии. При использовании спутника - хоть с другого конца планеты. Это американская военная модель - окраска светлая. У наших она темнее. К тому же мы не пихаем в коммы взрывчатку. А вот у амеров принято. Если комм захватит противник, собеседник активирует взрыватель. Заряд небольшой, но разнести голову хватит.
- Дворецкого убили на расстоянии?
- Причем, очень большом.
- За что?
- Правильнее сказать: почему? Он служил амерам.
- Не может быть! - Этон хватил кулаком о стол. Осколки подпрыгнули и улеглись обратно. - Нид одевал еще моего отца.
- Не хотелось огорчать Ваше Величество, - сказал я. - Но он предатель. Иначе откуда у него комм?
- Может, нашел?
- И сумел включить? У армейской модели стоит защита. Комм активируется по отпечатку пальца, а они у людей разные. Двух похожих не существует. Дворецкому дали комм и объяснили, как им пользоваться. Он видел, как меня выносили?
- Да! - кивнул Гливен. - Болтался в коридоре. Хотя делать ему там ночью было совершенно нечего.
- Он был любопытным, - буркнул король, - и много знал. Для него во дворце не было тайн. Он докладывал о них мне.
- И не только тебе, - сказал шут.
- Что ты хочешь сказать?
- Нид получал деньги от Корпорации. Мои люди не раз видели, как он входил к магам. Возвращался довольным, с полным кошельком на поясе. Думаю, это он рассказал Гиллу о наших планах передать Корпорацию Гро. После чего Гилл приказал отравить мэтра. Это едва не случилось. Тот, кто предал раз, не остановится и перед вторым.
- Все равно не могу поверить, - вздохнул Этон.
- А вы пошарьте у покойника в сундуках, - сказал я.
- Уже! - хмыкнул шут. - Я озаботился этим первым делом. Обнаружено пять тысяч двести сорок два золотых, что составляет жалованье дворецкого за сто лет. Он ведь был моложе?
Король не ответил.
- А еще дом в центре Блантона, который не у всякого оэрха есть, богатый выезд, драгоценности жены... Трое взрослых сыновей, которые нигде не служат, но живут в роскоши.
- Отобрать в казну! - Этон стукнул кулаком по столу. - Все! Жену - на улицу, детей - на рудники!
- Вот это правильно, - одобрил шут. - Я не сторонник расправ с родственниками, но тут случай особый. Пусть другие задумаются. Мне непонятно одно: зачем амеры убили шпиона?
- Подчищали хвосты.
- Что?
- Так говорят в моем мире. Означает убийство свидетелей и пособников с целью сохранения тайны. Комм Нида мог стать доказательством присутствия амеров на Зоэ. Этого им допустить нельзя. А так нет пособника, нет и улики. Во всем этом радует одно. Они поверили в мою смерть. Значит, начнут.
