Провидец считает, что древние придумали некий мифический персонаж, чтобы переложить с Творца ответственность за несправедливость мира. Мир был идеален, но пришёл Противник и всё испортил.
Разве древние не говорили: „Выбери добро — и будешь жить, изберёшь зло — и умрёшь“? Печень выдержит чрезмерное потребление алкоголя? Разве наркотики не разрушат мозг? Мы сами навлекаем своими безответственными действиями беду, но не всё так просто. Если есть тот, кто дал нам законы жизни, значит, есть и тот, кто не хочет, чтобы мы следовали им.
И где бы ты ни был,
Что б ты ни делал,
Между Землёй и Небом — война!
Нет, Провидец, покрывало — это не теплица для слабых растений, оно нужно Противнику для того, чтобы легче управлять людьми и не допустить их на новый уровень.
Существа, с которыми я столкнулся в пустыне, — это не люди. Они видимы и осязаемы, оставляли следы на песке, трёхметрового роста, как раз под высоту тоннеля. Возможно, одни из тех, кого древние называли богами, демонами, а пророки — чужим народом. „Существуют боги на небе, на земле, но у нас один Бог — Творец“. Не знаю, надо ли с богами считаться, но игнорировать их неразумно. Можно ли сосуществовать независимо друг от друга? Только при условии отсутствия общих интересов. Похоже, они заинтересованы в нас и наших ресурсах. Значит, рано или поздно мы столкнёмся. Если не получим Защиту — они сметут нас с лица земли.
Губители Города невидимы обычному человеку, но кто почувствует их присутствие — умрёт. Меня они не тронули. Они несравненно сильней меня, у них полномочия. Не ожидали от человека этой силы? Неужели присутствие Ветра остановило их? Чужой презирал, Враг боялся, хоть и скрывал свой страх, а они, сильнее их вместе взятых, удивились, изучили и почтительно отошли. Почему? Они меня приняли за своего, — осенило Странника. — Они пришли починить сбой в механизме, а я помешал им, став пешкой в хитрой игре Врага», — застонал Странник.
Возле площади Царей вооружённые люди, одетые в камуфляж, проверяли документы. Странник попытался пройти незамеченным, но его окликнули.
— Удостоверение!
— Я забыл дома документы.
— Хорошо, что не бежал, а то бы пристрелили, — осклабился патрульный. — Мы сходим к тебе, это ведь рядом?
— Кого вы ищете?
— Мы ищем чужаков, не имеющих регистрации жителя Города.
— Зачем? — удивился Странник.
— Указание Друга народа.
— Кто он такой — Друг народа?
— Ты не знаешь, что произошло на площади? Какой-то сумасшедший чужак напал на братьев, но вышел избранник Божий и силой уст умертвил негодяя.
— А ты проверил у него документы? Сдаётся мне, он тоже чужак! — Странник не скрывал сарказма.
— Как ты смеешь! — патрульный схватился за оружие.
— Глупцы! Вас обманывают. Что он сделал? Убил? — закричал Странник, и Ветер вырвался наружу. — Будь он посланник Божий, не убивал бы людей, а приводил их к раскаянию. «От злого исходит зло». Вы только и можете убивать. Как тяжело Небу взирать на ваши преступления! Я говорю: Друг — он Враг.
Патруль стоял в оцепенении. Странник понимал, у него остаётся всё меньше и меньше любви, ещё немного — и он перейдёт тонкую грань и вынесет приговор. Он замолчал, сдержал себя и, ускоряя шаг, пошёл прочь. Он был уверен, что они не станут стрелять в спину.
«Могу ли я остановить Врага, не уничтожая его? Могу ли нака зать зло? Кому дано это? Как уничтожить зло, не повреждая тело, в котором живёт и добро? Если я не могу это сделать, зачем берусь? Убива л ли Правитель? Нет… Я не хочу поступать так, как ближайший ученик его, который покара л слабую женщину, потому что не смог удержать Силу. Но если я не остановлю Врага, скольких он ещё уберёт со своего пути? Враг убил Отшельника, моего лучшего, настоящего друга. Убил Солдата — человека, который верил и помога л мне. И он уничтожит избранников и милую, добрую Луну. Нельзя этого допустить».
Память подсказала строки:
Пойми, я ни о чём не плачу,
Я должен возвратиться в бой.
О Небо, край мой нежный и далёкий,
Я умираю, голос молодой.
Рыдаю, стоя на коленях.
Мой окровавленный, мой брат
Лежит у ног моих, как ворон,
А он, коварный недруг, рад.
Смотри, ликует как толпа,
Весь мир ликует — нас здесь нет.
Столы накрыты — жёны плачут,
Несут торжественный обед.
Но в небе мрак, греби рукою,
Закинь в огонь, сожги,
И брось на небо этот пепел,
И всё кругом застонет, заскулит.
И чья-то шея, кто-то десять
И дерево от веса их скрипит.
На площади Странник искал тело своего товарища, но безуспешно. Его узнавали. Люди почтительно дотрагивались до его одежды и целовали свои пальцы.
— Где ваш спаситель? — спросил Странник.
— Друг народа скоро придёт. Посмотри, сколько чужаков мы наловили.
— Я хоть и родился здесь, но почти всю жизнь прожил в другом месте. Я тоже чужак, — сказал Странник.
Он зашёл за ограждение и встал рядом с растерянными людьми, посмотрел на каждого из них. Может быть, пойман кто-нибудь из избранников, пришедших в ловушку по зову Голоса, но не похоже, все очень напуганы. Правда, его внимание привлёк сидящий на мостовой юноша, одетый в серый свитер, джинсы, высокую, удобную обувь. Странник почувствовал смятение. Сердце учащённо забилось. Он вгляделся в него. Короткая стрижка, открытый широкий лоб, каштановые волосы, отсутствие следов растительности на кругловатом лице, глубоко посаженые глаза. Цвет глаз Странник не заметил, было темно, да и юноша ни на кого не смотрел, неподвижно уставившись на камни мостовой. У Странника закружилась голова от внезапной догадки: «Нет. Этого не может быть!» Весь дрожа, он подошёл к молодому человеку. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Странник присел рядом с ним и с волнением спросил:
— Кто ты?
Юноша посмотрел на него. Глаза молодого человека были глубокого светло-серого цвета, но такого взгляда Странник не видел ни у одного из живущих на этой земле. Его глаза одновременно источали доброту и власть, милосердие и полномочия — невозможное сочетание. Он понял, кто перед ним. Юноша взял его за руку, крепко сжал её. Странник был абсолютно счастлив. Путь, по которому он шёл, наполненный надеждой, исканиями, падениями, болью, разочарованиями и верой, привёл его к этой встрече.
— Ты пришёл явить себя миру?
Юноша не ответил, лишь слегка улыбнулся глазами. Странник понял сердцем: «Этому миру я не нужен».
— Зачем ты здесь?
— Для вас, для них и для себя.
— Враг ищет тебя. Руками простых людей он вершит беззаконие.
— Простых людей нет. Все могут стать великими, но вы в плену. Издревле идёт война. Его время не пришло, не пришло и моё, но ваше — всегда. В этом мире всё ещё есть добро и любовь, есть ты и такие, как ты. Вы не одиноки. Вас видят, вас знают. Не бойтесь. Впереди долгий путь и великая Встреча. Знаю, у тебя много вопросов, но ответы — везде. В своё время я приду к развалинам. Сейчас мне пора уходить. Послужи мне.
Странник был удивлён. Правитель имеет власть повелевать: скажет слово, и все падут ниц. Почему он не пользуется своими полномочиями?
Он подошёл к охране и сказал:
— Мы уходим. Придёт Друг, скажешь, Странник привет передал.
Охранник замешкался, но Странник взглянул ему в глаза.
— Ты не понял, кто перед тобой?
Стражник покорно кивнул. Они прошли почти всю площадь, но властный окрик заставил Странника похолодеть. Он взглянул на юношу и увидел его ободряющую улыбку.
— Пропустить человека! — повелел Странник.
Враг быстро приближался, он пристально смотрел на молодого человека, который спокойно, медленно, держа беспечно руки в карманах, уходил с площади.
— Взять его! Это он принёс беду! — приказал Друг, указывая на юношу.
— Ложь! — закричал Странник. — Перед вами Враг. Убирайся прочь! Ты самое большое бедствие. Уходи! Наши души — не ваши! Ты убил Отшельника! Ты превысил полномочия! Убивать его не в твоей власти. Кровь праведника прогоняет вас!
— Нет. Его крови мало, а греха много. Я не убивал его, он сам умер. Мы не убиваем праведников, для этого есть они, — Враг указал на оцепеневшую толпу. — Я тебя щадил, а теперь ты мне не нужен. Ты готов умереть? Этот мир мой, щелчок пальцами — и вас разорвут. Я знаю каждого из вас. Я допустил вас к древним развалинам, но когда соберётся полное число, я всех уничтожу.
— Это вряд ли, — усмехнулся Странник. — Это не твой мир. Не ты его сотворил. Не ты создал жизнь. Рано или поздно Покрывало будет сорвано, и все увидят истину. Люди узнают своё предназначение.
— Ваша истина губит землю.
— Ты лжёшь! Мы защита этой земли. Уходи!
Странник оглянулся, поискал глазами юношу, но не увидел его. Враг, нервно всматриваясь в толпу, пробормотал:
