Бригада по дороге провела совещание.
— Невдобно, — сказал Яша Кирячок.
— Степан должен извиниться. Надо прямо потребовать! — воскликнул интеллигентный Вовка Леонов.
— Как же. Жди. Он извинится, — мрачно пообещал Митя.
— Может, еще сами договорятся — наш и эта девчонка, — примирительно сказал старик Кононов. — Поцелуются три раза, и все…
Вечером, при встрече у пивного киоска, Митя намекнул Кашлакову. Но Степан Иванович слушать его не пожелал, а только заметил, что грех из-за какого-то пацана унижать старого монтажника, который, между прочим, из всех вас, щенков, людей поделал.
Митя думал, что Крыси-Маус на работу не придет. Но он пришел. Только попросил, чтоб его на главный корпус не посылали, а куда-нибудь в другое место. Например, на химводоочистку.
Ему, конечно, сказали: пожалуйста. А Митя еще провел небольшую беседу. Мол, не надо особенно на прораба обижаться. Он всегда такой. Он раз даже заместителя министра шуганул (когда еще было министерство). И он для монтажников как бог, на которого нехорошо зло иметь. И он еще с самого Днепрогэса вкалывает — все на нервной работе. И девчонка тоже может понять…
— Она у тебя в каком техникуме? — спросил Митя. — В строительном? Тем более должна понимать такие вещи. На производстве пригодится. Спасибо скажет. А то их там как в гимназии держат, а потом сразу на стройку, в эту грубую жизнь. Ведь верно? А?
Он все это говорил почти заискивающе. Кто знает Митю — никогда не поверил бы. Но, с другой стороны, может, и поверил бы, если бы знал, по какому это поводу он роняет себя…
Перед обедом девчонка подошла к Мите и спросила, где можно видеть Каретникова Костю.
— Он срочно послан на особый участок, — ответил Митя, который все-таки редко терялся. — Назначен для проведения ответственной спецработы по первому классу люкс.
Никакого такого класса и нет вовсе, — но пусть, такая-сякая, чувствует!
От старика Кононова, который тоже работал на химводоочистке, поступила плохая сводка. Мучается, обедать не ходил, чтоб случайно не встретить эту.
И о ней последняя сводка была плохая. После смены она ушла с какими-то трубачами, трубопроводчиками, нижними людьми, которых высотники всерьез не принимают. Она шла с ними как ни в чем не бывало и смеялась их неинтересным шуткам.
Тут уж стало ясно, что Маусовы дела плохи. Хотя, может, это и к лучшему, что она сразу так себя показала. Если она смогла смеяться подобным образом, когда ее Крыси страдает морально, то, может, это слава богу, что сразу все расстроилось! Не такая подруга нужна монтажнику в его суровой кочевой жизни, полной тревог и высоких стремлений. Теперь ребята ее презирали, эту из запорожского техникума. Но все равно что-то надо было делать. Надо починить то, что нарушили, а там пускай сами разбираются. На это особенно напирал Митя.
— Вот именно! — сказали ребята. — Больше нам делать нечего?
— Хорошо вы рассуждаете! — возмутился Митя. — Правильно рассуждаете. Благородно. Значит, по-вашему, хай гибнет любовь, к чертовой матери?
Поздно вечером Митя разыскал Крыси-Мауса в общежитии. Тот подбирал на баяне песню «Дывлюсь я на небо тай думку гадаю». Печальная песня от его неумелости звучала уже совсем плачевно.
— Брось базикать, — приказал Митя, которому не понравилась эта музыка. — Ты когда именинник?
— Зачем тебе?
— Тебя спрашивают — ты отвечай!
— Девятого января, — уныло усмехнулся Маус. — В Кровавое воскресенье.
— Она помнит, когда у тебя рождение?
Маус только пожал плечами: ну для чего пристают к страдающему человеку с какими-то дурацкими глупостями…
— Так вот. Хлопцы решили, что ты завтра будешь именинник. И мы устроим по этому случаю бал. И позовем эту твою из Запорожья. И все поправим, что там Степан наломал. А твое дело маленькое: будь именинником — и все. У нас в детдоме в сорок девятом были такие же именины. Во прошло!
— Что уж тут поправишь, когда я сопля и дерьмо?
— Будь спок, — сказал Митя. — Поправим. Тут лучшие умы планируют.
На другое утро Вовка Леонов, еще не вполне изживший свои писательские замашки, намалевал плакат:
«Сегодня в 21 ч. вечера в итээровском зале столовой № 3 состоится ужин Металломонтажа по случаю дня рождения лучшего рабочего тов. Каретникова К.»
Но постройком Попов не дал наклеить. Он кричал, что Каретников не является лучшим рабочим. И для чего тогда вообще профсоюз старается, собирает процент выполнения и все другие показатели, подводит итоги соревнования, если каждого можно вдруг, ни с того ни с сего, объявить лучшим? Но партгрупорг — мрачный сварщик Илюхин — сказал, что ничего, можно вешать, это ж для пользы…
Плакат все-таки не повесили. Сами ребята раздумали: это уж перебор какой-то, хватит с него именин.
Митя придумал план, как чествовать Крыси-Мауса, как показать все монтажное величие. Это был прекрасный план. Но с главным звеном было еще неясно. Надо бы, чтоб во главе стола сидел Степан Иваныч и оказывал Крыси-Маусу какое-нибудь уважение. Но Яшу Кирячка, который ходил его приглашать, прораб просто прогнал. Без объяснений, только с указанием адреса.
Потом еще ходил старик Кононов. Этого, естественно, он прогнать не мог. И Степан Иваныч долго смеялся горьким смехом: значит, он обязан еще и явиться на эту комедию, затеянную специально против него. Против него, отдавшего тридцать три года жизни этому паршивому тресту Югоэнергоспецтехмонтаж, выучившего всех этих неблагодарных гадов — монтажников. Ему это даже смешно.
— Ты, Степа, всегда был чересчур гордый, — сказал Кононов. — И это сильно снижало…
Совершенно спятивший Митя придумал еще дарить какой-то подарок.
И у ребят была небольшая дискуссия: надо или не надо? Не за что ему особенно дарить подарки! Что он, лучший рабочий? Или именинник? Выручить человека можно, но без излишеств…
Но с другой стороны, праздник, так хай будет праздник— интриговал Митя. Монтажники не такой дешевый народ, чтобы считаться из-за какого-то там подарка. Скинулись еще по полтиннику и купили в раймаге черную китайскую шкатулку с золотыми драконами: пускай отдаст ей.
Митя пришел приглашать виновницу. Он отыскал ее в общежитии у девочек. Они там сидели втроем на одной кровати и говорили все разом. (Знаете, у девчат бывают такие семинары по обмену опытом.)
Митя вызвал ее в коридор и сообщил, что вот такое приятное событие, что Косте устраивают ужин как лучшему монтажнику и что она тоже приглашена. В числе других.
— Как это приглашена? — спросила она и стрельнула своими прекрасными глазами так, что опытный человек Митя малость смутился.
— Как школьный товарищ, — сказал он. — Как свидетель первых его шагов…
— Ладно, — кивнула она и засмеялась Мите в лицо. — Приду. Как свидетель шагов. Можете ему передать: я приду.
— Он здесь ни при чем, — поспешно возразил Митя. — Почему это вам пришло в голову? Он даже не знает…
Она пришла в столовую, когда все уже собрались. Показала свои тридцать два белых, сказала: «Добрый вечер» — и села. Только не рядом с Маусом, а в противоположном конце стола.
Старик Кононов открыл торжество. И сразу всем стало ясно, что это была грубая ошибка — поручать именно ему говорить столь ответственную речь. Старик развел какую-то канитель: ты, мол, еще молодой, Костя, и не можешь понимать, в чем смысл монтажного сословия…
Между тем надо было поскорей подчеркнуть заслуги Крыси-Мауса и вообще брать быка за рога, потому что именинник сник, а нахальная девчонка просто смеялась.
— Улыбки строишь, — обиделся вдруг на нее Кононов. — Быть монтажниковой женой — это не то же самое, что какой-нибудь другой. Тут тяжело, тут на улыбочках не проедешь…
После этих слов Крыси-Маус, совсем уже некрасивый и несчастный, вскочил со своего места и хорошим шагом пошел к двери.
— Ты куда? Обожди! — пролепетал Митя чуть слышно.
Девчонка не спеша поднялась и тоже пошла к выходу. Ее, конечно, никто не удерживал.
— Богатая была идея, — сказал Яша Кирячок, уныло оглядывая закуски и вина, не чересчур густо заполнявшие стол.
И все стали не спеша уминать колбасу любительскую, и колбасу польскую полукопченую, и сыр голландский, и винегрет. И без особых тостов пить красное вино «Крымське червоне», а также и белое вино «Биле столове».
В самый разгар этих похорон вдруг широко открылась дверь, и в зал, помирая со смеху, ввалился Яшка Кирячок, отлучавшийся к прорабу с последним ультиматумом: либо пусть приходит, либо пусть пеняет на себя. За Яшкой шел-таки сам Степан Иванович. В мрачнейшем расположении духа.
— А где ж именинник и его именинница? — спросил Яшка, неуместно гыкая. — Так я вам могу сказать, где они. Они на старой автостанции. Целуются, гады, аж дым идет! Но вам от меня спасибо, что не все сожрали.
