Бой этот он скорее выиграл, чем проиграл, но осталось мерзкое ощущение. Родик впервые использовал недопустимые в общении с людьми способы борьбы. Он оправдывал себя лишь тем, что другого выхода Айзинский ему не оставил и сам вел себя еще хуже. Однако внутренний голос нашептывал: оправдания этому не существует, и с этим придется жить, жить так же, как живут преступники, нарушившие устои общества и, вероятно, также старающиеся найти обоснования своим поступкам.
Стараясь все выбросить из головы, Родик поддался неустанным уговорам Вадима Николаевича и вторым приоритетом в работе выбрал противогазную проблему, основные постановочные действия по которой находились в завершающей стадии.
Все договоренности с заводом были официально оформлены, чему активно содействовала Лидия Степановна. Она часто приезжала в Москву. Родик, следуя своим обещаниям, в ущерб бизнесу ублажал ее всеми доступными способами. Между ними возникла если не любовь, то очень близкие отношения умной женщины и умного женатого мужчины. Их встречи проходили по одному сценарию. Сначала дела, и как можно быстрее, потом — ресторан или театр и уединение в гостинице. Иногда Лидия Степановна заранее по телефону просила Родика что-то сделать по работе или для себя. Родик аккуратно и точно выполнял все поручения, даже покупал что-то в магазинах, понимая, что это освободит время для личного общения. В частности, поэтому сотрудничество с заводом развивалось гладко. Более того, Родик подписывал любые документы через Лидию Степановну даже без дополнений и корректировки директором завода. Вероятно, тот всецело ей доверял.
Вместе с тем Родика все больше настораживало затягивание всех обязательств покупателями Вадима Николаевича. Вообще этих покупателей Родик, как ни старался, не мог увидеть. Вадим Николаевич ограничивал общение перепиской. Переписка была огромной и состоящей в основном из запросов. То требовалась свежая складская расписка, то просили уточнить технические характеристики, потом понадобилось большое количество образцов для каких-то испытаний. Однако сдвигов по оплате Родик не наблюдал. Вадим Николаевич всячески успокаивал его, выискивая объективные и субъективные причины, которые Родик либо вообще не воспринимал, либо подвергал безжалостной критике. Наконец ему, привыкшему к активным действиям, надоело ждать, и он предложил начать продавать противогазы как обычный товар. Благо, опыт продаж у него уже появился. Учитывая практическую невозможность самому вести такую работу, Родик поставил на нее Михаила Абрамовича — тот как нельзя лучше подходил для этого, владея искусством составления договоров. Место для этой работы искать не пришлось — всем требованиям соответствовала имеющаяся в офисе комната переговоров, которая при разделе с Айзинским перешла к Родику.
Вскоре появились первые клиенты. Самое удивительное, что их потребности совпадали с заказом Вадима Николаевича. Это наводило на неприятные размышления. Кроме того, все они просили образцы. Лидия Степановна каждый раз привозила несколько десятков противогазов, но этого не хватало для удовлетворения растущего в какой-то безумной прогрессии числа то ли покупателей, то ли посредников. Офисная папка под названием «Предварительные договоры по противогазам» разбухала на глазах. Причем многие потенциальные закупщики были, по мнению Родика, вполне серьезными людьми и представляли известные российские, а часто и зарубежные организации. Иногда они приходили через завод, где соблюдали договоренности и всех интересующихся направляли к Родику.
Однако оплат не было, хотя с несколькими зарубежными фирмами уже имелись контракты на поставку с конкретными сроками выставления аккредитивов. В одном контракте даже предусматривался наличный гарантийный бонус, помещаемый в сейф зарубежного банка. Причем договор об аренде сейфа прилагался к контракту и был составлен так, что только Родик мог в течение действия контракта открыть сейф, предъявив документы об отправке соответствующей части противогазов. Это было ново и дополнительно убеждало Родика в серьезности намерений покупателя. Вадим Николаевич ко всему относился с детской ревностью, считая, что это бессмысленное занятие, а люди — посредники, отнимающие время. Родик с ним не спорил, но был убежден, что работу вести надо вне зависимости от ее эффективности. На рынке должны знать, кто главный продавец. Да и оценить, кто из приходящих покупатель, а кто посредник, он не мог, даже после того, как нашел время включиться в процесс. После предварительного отсева посетителей, проводимого Михаилом Абрамовичем, он стал в обязательном порядке встречаться с теми, кто предлагал контрактные отношения.
Общаясь с огромным числом людей, Родик вскоре приобрел широкую известность в Москве. Об этом свидетельствовали участившиеся визиты представителей явно некоммерческих организаций, хотя установить, каких, не представлялось возможным. Так, например, он мог получить визитную карточку журналиста от усатого с военной выправкой человека, задающего технические вопросы, ответы на которые приходилось запрашивать на заводе. Бывало и наоборот: однажды два хорошо известных журналиста — отец и сын — выдали Родику визитку от какого-то товарищества, а потом беседовали более часа на общие темы торговли военным имуществом.
Происходили и курьезные случаи, дополнительно убеждающие Родика в правильности проводимой работы. Так, в один из дней появилась живописная группа людей, возглавляемая крупным мужчиной. Тот был облачен в какой-то черный балахон, напоминающий рясу священника, и, судя по визитной карточке, являлся ректором неизвестной Родику Академии йоги, хотя и имел русскую фамилию, имя и отчество. Величественно усевшись за стол переговоров и окружив себя, как он представил, учениками, мужчина поведал, что звезды указали ему на Родика как на уникального человека, способного изготавливать живые камни. Легенды о живых и мертвых камнях Родик знал, но не придавал им значения, о чем не замедлил сообщить. Йог, которого Родик мысленно прозвал на таджикский манер «Учителем», естественно, не согласился, Родик же не стал спорить, и беседа, явно носящая оккультный характер, продолжилась. Выяснилось, что «Учитель» хочет, чтобы Родик резал и полировал камни, мертвые оставлял себе, а живые отдавал и получал за это деньги.
— Разрезать камни для меня не проблема, но я не умею определять, какие из них живые, — ответил Родик, желая побыстрее закончить разговор.
— Это вам не нужно, — успокоил его «Учитель». — Я дам вам двух моих лучших учеников. Они все умеют… — Он величественно повел рукой, и из стоящей за его спиной группы вышли молоденькая девушка и средних лет мужчина.
— Хорошо, — согласился Родик. — Готов делать это бесплатно, но времени у меня очень мало. Поэтому могу дней за десять разрезать два-три камня. Вас, наверное, это не устроит…
— Не посчитайте это знаком неуважения, но, как я отметил, мы хотим платить вам деньги, — возразил «Учитель». — Более того, я поручаю этим ученикам, если вы не возражаете, во всем помогать вам. Они могут лечить, могут определять намерения приходящих к вам людей. Если хотите, они будут присутствовать при всех переговорах, помогать вам в работе, предостерегать вас от общения с дурными людьми…
— Спасибо, но это лишнее, — заметил Родик. — От этого времени у меня не прибавится.
— Мой совет — не отказывайтесь, — вставая, посоветовал «Учитель». — Они сейчас останутся, и вы сможете любым способом испытать их способности. Заодно и обсудите порядок взаимодействия. Прощайте.
Родик проводил эту необычную процессию до дверей офиса, а когда вернулся в комнату переговоров, застал девушку и мужчину в том положении, в котором покинул. Казалось, они, как роботы, замерли, не решаясь без команды передвигаться.
— Присаживайтесь. В ногах правды нет, — пригласил Родик. — Давайте знакомиться.
— Лена, — без жеманности протянув Родику узкую ладошку, представилась девушка.
— Сергей, — последовал ее примеру мужчина.
— Очень приятно, — сказал Родик. — Про меня вы, вероятно, все знаете. А вот по поводу вас… Я вообще-то в телепатию и другую чертовщину не верю, вы уж не обессудьте. Я ученый, материалист. Даже в Бога не умею верить.
— Мы это понимаем, — отозвалась Лена. — Нас это нисколько не смущает. Вы, надеюсь, не боитесь нашего присутствия? Мы не навредим, а помощь от нас может быть большая. У вас в этой комнате очень плохая аура. Мы все почистим, создадим благоприятные условия, оградим вас от воздействия негатива…
— Слышал я это все, — доброжелательно улыбнувшись, перебил Родик. — Делайте что хотите. Я ни мешать, ни участвовать не буду. Давайте лучше обсудим вопрос по камням. Сколько, какие, как резать? Желательно оперативно. У меня очень мало времени, вы меня здесь случайно застали. Как я сказал, на большие объемы не рассчитывайте.
