Краснова медленно вздохнула, скрипнула зубами и неохотно протянула:
— Ладно, будь по-вашему.
Глава 13
Великое сражение на Китовом озере
Красное солнце медленно и неохотно опустилось за верхушки деревьев, уступая луне очередь царить на небе. Загорались яркие звездочки, где-то глубоко в чаще куковала кукушка. Единственный деревенский фонарь светил тускло, как старая лампочка, но и его света хватало, чтобы увидеть, как в доме № 1 постепенно гаснут окна.
Вероника вымыла голову, завернув волосы в полотенце, и отправилась на кухню пить кофе с молоком. Там, собрав свои светлые волосы в хвост, сидел Аскольт. Ника тепло улыбнулась ему и пристроилась рядом за стол.
— Будешь кофе? — спросила Вероника, щелкая пальцами. На столе тотчас появились две большие дымящиеся кружки с надписью «Кофий пить — здоровью вредить!»
— Это что еще за шутки? — подняла брови Ника и погрозила кулаком кому-то невидимому. — Сват-Игнат, это ты забавляешься?
Кто сказал, что магические слуги не обладают примитивным чувством юмором? Покажите мне этого человека, я брошу в него камень!
Быстро допив кофе, Ника встала из-за стола. Мимо процокали Павел с Раисой, сопровождаемые Аликом. Краснов с Крыловой направлялись в сарай, где им постелили соломы и положили три кочана капусты.
— Спокойной ночи! — крикнула Вероника, чмокнув Пологова в щеку и под-нявшись к себе в комнату.
— Доброй ночи! — отозвалось из всех комнат.
Аскольт хмыкнул и загадочно улыбнулся, думая о чем-то своем.
Анрэя уже давно превратилась в волчицу и отправилась на ночную прогулку. Алик взял с нее клятву, что она никогда никого есть не станет, и Анрэя пообещала контролировать свои инстинкты.
Ада у себя в комнате пыталась придумать хоть какой-то план, излагая свои мысли на бумаге, но у нее ничего не выходило. Скомкав двадцатую по счету бумажку, Краснова испепелила ее заклинанием и, не раздеваясь, завалилась спать.
Алик выключил свет в сарае и вышел на улицу, пожевывая травинку. Постоял немного. Где-то из-за леса послышался протяжный вой. Гадая, воет ли это его Анрэя или просто деревенская собака, Алик зашел в дом. Пройдя в столовую и сев за стол, он многозначительно поглядел на Аскольта.
Тем временем Брайан Таунс у себя в комнате нервно барабанил пальцами по столу. Он чувствовал себя не очень уютно: у него было нехорошее предчувствие. Предчувствие, заставляющее его сердце гулко биться, а Амулет тускло мерцать.
Походив немного по комнате, Брайан взглянул на часы, вышел из комнаты и сел за стол рядом с Аликом и Аскольтом. Немного погодя к ним присоединился позевывающий Захар. Все четверо переглянулись и закрыли глаза, упираясь ладонями в стол. Через пару минут напряженного молчания на кухонном столе возникло четыре длинные удочки и чемоданчик. В чемоданчике располагались различные поплавки, крючки, насадки и баночка с червями. Короче, все, что нужно для рыбалки. По-прежнему ни слова не говоря, парни взяли все это, выключили свет и вышли из дома, захлопнув дверь. Только здесь они начали говорить.
— Думаешь, это разумно — оставлять девчонок одних? — озабоченно спросил Захар, протирая очки.
— Да что им будет? — легкомысленно спросил Алик. — Ты что, наших девчо-нок не знаешь? Хотелось бы мне посмотреть на того, кто обидит Аду. Вернее, на то, что останется после от обидчика… А Ника? Помнишь, как она в том году Демона угрохала? Анрэя… Кто сунется к волку? А на Крылову ни один дурак нападать не стал бы. Особенно сейчас.
— Демон вернется, — грустно сказал Аскольт, садясь на свою скрипку и проверяя, в порядке ли смычок.
— Да, мы знаем, — кивнул Брайан, усаживаясь на свою лавку. Надо заметить, что она была как следует отреставрирована — покрашена и выпрям-лена.
— Но мы встретим его во всеоружии, — ответил Захар. — Теперь мы знаем, что он появится.
— Да, — отозвался Алик, запрыгивая в свою громоздкую ванну и поднимаясь в воздух. На дне блеснули серебряные чешуйки, заставившие его вспомнить о Динаре.
Захар сделал замысловатый жест рукой и воспарил в воздух, раскинув руки. Алик с тенью завистью проследил за ним.
— Зато у тебя ванна более грузоподъемна и вместительна, — подбодрил его Захар.
— Да, это тоже плюс, — кивнул Алик.
Они все вместе полетели в сторону леса. Пролетая над верхушками деревьев, каждый ловил себя на тмысли, что то и дело оглядывается по сторо-нам, проверяя, нет ли слежки.
Приземлившись на берег озера, парни нашли местечко, где рыба кишмя кишела (Брайан помог!), и уселись удить…
Прошел час. По земле стлался молочно-белый туман. Звезд и луны видно не было, а ребята стали замерзать, кутаясь в сотворенные на скорую руку одеяла. Однако у каждого уже было полно рыбы — она плавала в больших пластиковых бочонках, тоже сотворенных нашими героями.
— Алик, а что у вас с Анрэей? — вдруг спросил Брайан.
— Да так, — Алик не то чтобы смутился, но почувствовал себя неуютно. — А тебе зачем? Я же не спрашиваю у тебя, как у вас с Адой?
— Ладно, забей, — махнул рукой Брайан, ежась от холода и поглядывая на луну. — А когда у нас полнолуние следующее?
— Послезавтра, — ответил Аскольт, напряженно следя за поплавком.
Они сами не заметили, как уснули. Рыба билась о пластиковые стенки сосу-да, заставляя Таунса, краем сознания улавливающего их мысли, вздрагивать во сне. Аскольт, всхрапнув, выронил удочку из ослабевших рук и повалился на одеяло. С носа Захара сползли очки. Алик посапывал во сне, бормоча непонятные слова. Берег Китового озера превратился в сонное царство, лишь где-то в глубине леса слабо ухал филин…
Часы текли быстро, как вода сквозь дуршлаг. Постепенно туман уползал в овраг, звездочки на светлеющем небе меркли.
Таунс проснулся резко, как будто кто-то гаркнул ему в самое ухо. Сердце тревожно билось. Тревога, зародившаяся вечером, переросла в самую настоящую панику. Темные контуры елей, спокойная гладь озера, блеклая луна — все вызывало подозрение.
— Черт, — выругался тихо Брайан и несильно пнул Аскольта. — Аскольт!
— Ну что? — сонно спросил Пологов, еле разлепляя глаза.
— Вставай! Что-то не так.
— Что?
— Не знаю! У меня нехорошее предчувствие.
— Блин, Брайан! — Аскольт все-таки соизволил встать, и вовремя — воздух наполнился жутким воем, воплями, демоническим хохотом! Захар и Алик мгновенно вскочили, столкнувшись лбами и повалившись на песок.
Аскольт и Брайан встали в стойку — отовсюду на них с ненавистью глядела нечисть. Гнусные рожи маячили из-за кустов, из-за деревьев, из-за каждого камня. Вода в озере закипела, и на поверхность всплыли раздувшиеся синие утопленники с жуткими провалами на месте глаз и ртов. Они протягивали к мальчикам свои мерзкие руки и хрипели что-то угрожающее.
Парни растерянно прижались друг к другу. Отовсюду слышалось злобное шипение, напоминающее искаженную человеческую речь:
— Смерть ведунам! Смерть ведунам! Смерть ведунам!
— Вот блин! Аноробокилль! — завопил Брайан, направляя свой аквамарин на толпу нежити за кустами.
Ничего не вышло. Заклинание изломанной молнией понеслось на врага, но над толпой нежити неожиданно выросла огромная черная завеса. Молния рикошетом ударила о завесу и понеслась к Брайану.
— А-а-а-а! — заорал Таунс, но молния отчего-то погасла.
— Магия на них не действует, — сказал Захар.
— Эт-то я уже понял, — слегка заикаясь, сказал Таунс, теснее прижимаясь к друзьям. Нежить взяла их в кольцо, напирая со всех сторон.
— Отступать некуда. Позади — утопленники, — попытался пошутить Аскольт.
— Не время шутить! Советую что-нибудь придумать, — встрял Алик.
— Советчик! Вот сам и придумывай! — огрызнулся Аскольт.
— Спокойно. Не ссорьтесь, — велел Захар. — Как насчет взлететь?
— Не получится, — замотал головой Таунс, глядя куда-то вверх.
— Почему?
— Посмотри наверх!
Все задрали головы и увидели, что предрассветное небо кишит метровыми летучими мышами с длинными клыками и светящимися глазами:
— Смерть ведунам! Смерть ведунам!
— Черт! — Таунс отпихнул ногой одну мерзкую крысу, попытавшуюся на него напасть. — Парни, у них ножи!
— Нет причин для паники! — закричал Захар срывающимся голосом.
— Ах ты, мразь! — закричал Алик. Его только что полоснул ножом по запястью какой-то шакал с крокодильим рылом.
— Может, нам тоже вооружиться? Сотворить ножи или ружья? — предложил Таунс, снова отпихивая ногой кого-то на особицу противного.
— Нет, ножи тут не помогут! — закричал Аскольт, глядя, как одна гиена только что сгрызла здоровенный кинжал, неосторожно оставленный кем-то из нечисти. И тут же просиял: — Я знаю!
Он на секунду прикрыл глаза, и в его руках появился… огромное серебряное распятие!
