Он был в васильковом костюме с белыми лампасами и допотопной кепочке. Невзирая на отсутствие с моей стороны реакции на его неловкие призывы, тем же вечером он подкатил ко мне с предложением выпить с ним кофе с коньяком.
— Я не пью кофе после пяти, — сдержанно ответила я, чтобы не показаться грубой.
— Почему? — удивился он. — После пяти — самое то!
Не знаю, что он имел в виду, но я на всякий случай отошла. Купила в киоске женский журнал и поднялась в свой номер — подальше от пенсионера.
Все статьи в дамском журнале представляли собой своеобразные рекомендации по завоеванию мужчин. Советы, прогнозы, рецепты… От астрологических — до кулинарных. В подробностях разъясняющие, как, где и когда можно подкараулить, охмурить и захомутать любого из представителей мужского рода. Лучше бы девушки читали «Науку и жизнь» — там больше полезной информации. И гораздо более жизнеспособной. Но спрос рождает предложение, как известно. А моим мнением в данном случае никто не интересовался.
Из холла гостиницы раздавались звуки музыки. Накинув поверх спортивного костюма (нового, купленного в честь Павла и ни разу еще не надеванного) теплую шаль, я вышла из номера. Села в свободное кресло.
В центре зала резвились дети, а вдоль стен и несколько пар танцевали под музыку — значительно и старомодно. В основном, разумеется, танцевали дамы. В дальнем углу сидела молодая симпатичная женщина. Я сразу заметила ее. Она держалась особняком и смотрела на происходящее и окружающих равнодушно и отрешенно.
— Ага, попалась! — раздался голос сбоку.
Это был пенсионер в кепке.
— Что значит попалась? — оскорбленно отодвинулась от него я.
— Шутка! — тут же нашелся тот. — Потанцуем?
Я огляделась вокруг, ища спасения.
— Знаете, я не танцую. А почему бы вам не пригласить вот ту… — я указала на первую, кто попался на глаза, — миловидную особу?
— Вот ту?! — Он оскорбленно посмотрел на меня. — Она для меня слишком стара. И… как бы это выразиться? Не моего формата, вот.
Я выразительно оглядела его с ног до головы.
— Да не смотрите вы на меня так! Я, видите ли, совсем недавно расстался со своей подругой. Ей было… э-э-э… двадцать шесть. — Поймав мой еще более недоуменный взгляд, он добавил: — И она была от меня в восторге!
— Отчего же расстались? Она тоже оказалась не вашего формата? — съехидничала я.
— Не в этом дело, — проглотив ехидство, ответил он. — Ее родители воспротивились нашему союзу.
Чтобы избежать дальнейших расспросов, я сменила тему разговора:
— А что вы думаете по поводу во-о-он той девушки в дальнем углу?
— Я ее сразу заприметил, — оживился он. — Скорее всего, она поехала на экскурсию в поисках мужа или бойфренда, но никого подходящего пока не встретила. А вы как думаете?
— Я думаю, что она недавно рассталась с мужем (или бойфрендом) и приехала сюда зализывать раны.
— Не похоже! — запротестовал он. — В этом случае она стремилась бы к общению, я вам точно говорю! А она к себе никого не подпускает.
— Давайте спросим ее!
Победила я. Мы оказались подругами по несчастью. И очень скоро на все экскурсии стали ходить вместе.
— У тебя есть в доме животные? — задала я Анне свой сакраментальный вопрос.
Еще в детстве я таким образом тестировала всех, с кем знакомилась, и этот мною придуманный показатель человеческой доброты редко когда подводил. Все люди на земле делились у меня на две категории — тех, кто держал в доме животных, и наоборот. Со вторыми я даже не знала, о чем говорить, потому что девочкой росла застенчивой и трудно входящей в контакт с окружающим миром. А животные всегда представляли для меня неисчерпаемый источник радости, и говорить о них я могла с кем угодно и сколько угодно.
— У меня нет, но вот у моего дяди есть любимый пудель, и когда дядя с супругой на время отлучаются, то всегда доверяют его мне.
Если бы я знала тогда, КТО у нее дядя, я бы, возможно, лишилась чувств, не сходя с места. Но мне и в голову не пришло спрашивать об этом. Мало ли у каждого из нас родственников?!
— И что, у самой никогда-никогда не было? — поразилась я. По моему ощущению, у такой милой девушки просто не могло не быть животных. Хотя бы… хомячка.
— Когда я была маленькой, то часто умоляла родителей завести собаку. Но они всегда противились этому. Считали меня недостаточно ответственной, что ли…
Но однажды мама сама принесла в дом котенка. Из обычного подземного перехода. Он был таким беззащитным и трогательным, что она не смогла устоять. И я была бесконечно счастлива. Пулей мчалась домой из школы, чтобы побольше пообщаться со своим дружочком.
Как это мне было знакомо! Аня, видя мою понимающую улыбку, с удовольствием продолжила:
— Таких котов я больше в жизни не встречала. Он был, если можно так выразиться, абсолютно очеловеченным котом: перенимал повадки людей, даже ходил на задних лапах… Хотя никто его этому не учил. Он просто сам вставал и проходил несколько шагов. Ел он, кстати, тоже по-человечески.
— То есть хочешь сказать, пользовался столовыми приборами? — съехидничала я.
— Почти, — безобидно ответила Аня. — Представь себе: когда перед ним ставили суп, он не лакал его, а зачерпывал лапой, как ложкой, и отправлял в рот. Сосиску накалывал на когти, как на вилку, и аккуратно откусывал. Он даже на стул садился, копируя позы домочадцев. Мы его обожали. — Она вдруг погрустнела.
— И что с ним случилось?
— Он заболел. Мужественно перенес пять операций, но после последней… не вышел из-под наркоза. — На глаза Ани навернулись слезы. — Галка, это была моя первая любовь. И я готова была сделать ради того, чтобы он жил, все. Абсолютно все.
— Это очень больно, я знаю.
— Знаешь, я думала, что никогда уже не смогу завести животное, потому что больше не переживу потери. Но через год друг нашей семьи, музыкант, рассказал, что в их филармонии кошка родила пятерых котят. И нас… буквально потянуло туда. Нам навстречу выбежали красивые полугодовалые котята — гладкие, розовые, на толстых крепких лапах. Один из них кубарем бросился прямо к нам. Он единственный был немного жалким, каким-то непропорциональным, нескладным, c огромной головой.
— И ты его, конечно, пожалела…
— Да! Как только я увидела этого несчастного, то сразу сказала маме: «Послушай, его же никто не возьмет, давай возьмем его мы!» Папа был шокирован. Он считал, что мы предаем память того, кого он считал своим другом. К тому же тот был сибирским красавцем с пушистым хвостом и бакенбардами, а этот — абсолютным уродцем.
— Папу тоже можно понять… Однако вы его взяли и принесли домой? Как ты разжалобила отца?
— Это было бесполезно. Я пошла своим путем — назвала котенка Платоном. Мне казалось, что после этого к нему должны проникнуться любовью все.
— Сколько тебе на тот момент было лет? — усмехнулась я.
— Звучит наивно? А знаешь ли, что произошло дальше? Однажды папа вернулся с работы раньше времени, потому что у него разыгрался остеохондроз. Кот прыгнул к нему на плечи и до вечера не слезал оттуда. Он оказался настоящим доктором. И с тех пор он стал устраиваться на папиной шее регулярно. Тот расхаживал с ним по квартире, как с горжеткой. Ел, спал, даже умывался с Платоном на плечах. А кот, безошибочно угадывая больные места, всегда лечил папу. Ну как было его не полюбить?
По возвращении в Москву мы с Аней не потерялись. Сначала я пригласила ее к себе, а когда приехала с ответным визитом, то сразу… уперлась взглядом в большущую фотографию моего кумира, висевшую на самом видном месте. Вся стена была увешана многочисленными картинами и фотографиями, но, разумеется, именно эта бросилась мне в глаза.
— Ты его любишь? — спросила я, глупо покраснев.
— Очень, — лукаво улыбнулась Анька в ответ.
— А он? — наткнувшись на другую фотографию, где они были изображены вдвоем, да еще в обнимку, озадаченно пробормотала я.
— И он, — ответила она и расхохоталась. Но, увидев мое выражение лица, сжалилась: — Галка! Ну как я могу не любить родного дядю, подумай сама?!
— Дядю??? — Я была потрясена.
Такие совпадения, казалось, случаются лишь в кино. Хорошо, что я не успела рассказать ей о своей большой, но… безответной и бесперспективной любви.
— Знаешь, вчера, кстати, звонила тетя и жаловалась, что их пудель прихворнул и нуждается в профессиональном осмотре. Я пообещала им тебя. Ничего, что заочно? Ты сможешь подъехать к ним и осмотреть любимца?
На следующий день меня представили ЕМУ.
ОН был прекрасен. (Хорошо, что у меня появилась возможность скрыть свое смущение в пуделиных кудрях.)
Я осматривала животное с особыми тщательностью и пристрастием. У несчастного пса при пальпации прощупывалась грыжа. Я предложила прооперировать его лично. Никому другому не доверила бы я ЕГО питомца!
