Марков остановил бежавшего солдата:
— Что происходит?
— Здесь опасно оставаться! Они скоро нападут!
— Кто?
Тот, ничего не ответив, побежал к вертолету.
Сергей пошел прочь от палатки. Оцепление стало плотнее. Танки стояли кругом, да и военных с бесполезным теперь оружием было немало. Возмущенная толпа пыталась прорваться за ограждение, БТРы и автоматы никого не смущали.
Когда Марков приблизился к военнослужащим, старший крикнул:
— Вы что здесь делаете?! Садитесь в вертолет и убирайтесь, пока не поздно!
Сняв белый халат, под которым все еще была форма майора, Марков осадил его:
— Сержант, доложите обстановку.
— Извините, товарищ майор. Ситуация критическая. Похоже, люди не верят, что автоматы стреляют. Долго мы тут не продержимся. Необходима помощь.
Марков понял, что жители как-то узнали о вирусе и, очевидно, требуют объяснений. Военные опровергают информацию, чтобы защитить себя от возбужденной толпы.
— А где ваш командир?
— Неизвестно, даже по рации не отвечает. Боится нападения боевиков. Кое-кто из наших даже дезертировал…
— Каких боевиков? — перебил его Марков.
Сержант как-то странно посмотрел на него:
— Ну, боевиков… Огнестрельное оружие вышло из строя, они могут напасть, используя холодное.
— Ладно, мне нужно идти.
— Идти? Одному? Это же опасно!
— О себе я как-нибудь позабочусь.
— А как же мы? Что нам делать?
— Я разберусь с этим. Продержитесь еще немного, — Марков повернулся и пошел за ограду.
Люди завалили его вопросами:
— Что у вас там творится?!
— Новое биологическое оружие?
— Что с метеоритом?
— Почему нам ничего не говорят?
Дородная женщина, схватив его за грудки, стала трясти.
— Успокойтесь! — едва проговорил Марков, достав фотоаппарат. — Я не военный! Я журналист!
— Вы убили моего сына! — не унималась толстуха.
— Оставьте его! — крикнули из толпы. — Это мой друг! Он действительно журналист!
Перед ним возник Громов. Женщина отпустила Маркова.
— Где ты был? — с беспокойством спросил Громов. — Я уж думал, ты попал в беду. И почему ты в военной форме?
— Долгая история.
15
Выбравшись из толпы, они пошли к трейлеру. Марков заметил, что, помимо находящихся в оцеплении, вокруг практически не осталось военных, в том числе и многих журналистов. Войдя внутрь, они устроились на диване.
— Ну, — с нетерпением сказал Громов, — рассказывай.
— Погоди. Сначала объясни, что происходило, пока меня не было?
— Как что? Где ты был все это время? Спал, что ли?
— Я со вчерашней ночи проторчал под лабораторией, можно сказать, сидя верхом на метеорите.
Громов удивленно поднял брови:
— Что ты там делал?
— Прятался. Так что происходило-то? Населению стало известно о вирусе?
— Населению? Ты смеешься? — он взял лежавший на диване пульт и включил телевизор.
По РТР шла программа новостей:
«… Вирус распространяется из кратера упавшего в городе Аргун Чеченской Республики метеорита. Согласно экспертизе, неизвестные бактерии поглощают взрывчатые вещества, которые являются для них своеобразной пищей. Процесс этот не удается остановить. Вирус распространяется с невероятной скоростью и уже охватил южную часть России и восточную Азию, продолжая двигаться дальше. По подсчетам ученых, через двадцать-тридцать часов он может охватить всю планету. Весь мир обеспокоен происходящим. В Чечне, в эпицентре событий, наблюдаются волнения среди мирного населения: жители открыто обвиняют военных в гибели своих близких. Зафиксировано несколько столкновений…»
— Боже мой! — воскликнул Марков. — За двадцать часов! Ты представляешь, что будет в мире?!
— Тихо! — вдруг произнес он, посмотрев на экран телевизора.
Показывали рукопашную схватку между израильтянами и палестинцами.
«…Столкновение началось буквально час назад, — говорил голос за кадром, — после того, как населению стало известно о вирусе, охватившем оружие. Власти обеих сторон на данный момент бессильны урегулировать конфликт…»
На экране появились военные в касках, с щитами и дубинками. Они медленно отступали. Толпа кидала в них все, что попадалось под руку. Разъезжали десятки БТРов. Повсюду стоял дым. Ни у кого не было ставшего совершенно бесполезным оружия.
«…А в это время власти мировых держав активно готовятся к предотвращению последствий в связи с поражением оружия неизвестным космическим вирусом. Принимаются беспрецедентные меры по защите от возможных террористических действий и беспорядков. Создан антикризисный штаб, в который вошли ведущие ученые со всех стран света (биологи, астрофизики, ядерщики и др.), а также руководители государств и международных организаций, главная цель — поиск путей ликвидации вируса…»
— Как быстро развиваются события! — поразился Громов.
— Не пора ли нам позаботиться о себе? — напомнил Марков.
— Военные ожидают с минуты на минуту прибытия вертолетов. На них и улетим.
— А что с техникой собираются делать?
— Это не наша головная боль. Мы должны улететь отсюда в числе первых.
16
Светало. Военные и журналисты ожидали вертолеты, чтобы покинуть республику. Марков сделал пару снимков обстановки. Он наблюдал за беседующими чеченцами, надеясь услышать что-нибудь на русском языке. В конце концов решил поинтересоваться вслух, о чем они думают, почему собрались здесь.
— Скажите, — обратился он к мужчине лет шестидесяти, — что вас привело сюда?
— Я не хочу упустить момент вывода войск, — ответил тот.
— А что вы думаете о вирусе?
— Это гнев Всевышнего. Человечество чрезмерно увлеклось войнами, оружием, терроризмом: у кого больше оружия — тот сильнее, у кого кнопка от ядерной бомбы — тот властелин мира. И вот, пожалуйста, какой-то метеорит, какие-то невидимые глазу бактерии — и могущественные государства бессильны. Что теперь сделает Америка с Афганистаном? Посмотрим, как мир поведет себя без оружия. Это давно предписано пророчеством. В хадисе говорится, что в большой битве оружие перестанет действовать, и тогда все будут равны силой. Сейчас наступил именно этот день, я не сомневаюсь.
Чуть позже прилетело несколько вертолетов. Марков покинул Чечню вместе с другими журналистами. Летать на вертолетах стало практически безопасно: нечем было их сбивать.
Когда пролетали над гарнизоном, Сергей заметил, что там нет военных, на плацу дети, взяв брошенные автоматы, играют в «войнушку». Подумал: «Теперь, сколько ни расти с автоматом в руках, все равно придется выбросить эту никчемную игрушку».
Марков размышлял над словами мужчины, который сказал, что случившееся было предписано. Может, он прав? Сергей считал себя верующим, хотя мало соблюдал религиозные каноны и не ходил в церковь уже лет десять. Он давно заметил, что между мусульманством и христианством есть много общего. Возможно, в словах этого чеченца есть смысл. Но что же будет дальше? Преодолеют ли люди кровожадные инстинкты взаимоуничтожения, выработанные тысячелетиями, или пойдут друг на друга с копьями и стрелами, как в древности? Скорее всего в мире на год-другой наступит затишье, народы понемногу будут приходить в себя, потом из страха перед себе подобными станут осваивать новые виды вооружений, в состав которых не входят взрывчатые вещества. В общем, человечество ждет путь к преобразованиям в области военной техники, однако за это время мир может круто измениться. Можно ожидать государственные перевороты во многих странах.
17 Москва
Марков постучался в свою квартиру. Дверь открыла Татьяна.
— Я думала, тебя уже нет в живых, — Татьяна плакала.
— Теперь все уже позади.
— Что передают по новостям? — спросил Марков, переодеваясь.
— Сейчас включу.
«…Вирус добрался до Америки, — сообщала диктор, — наблюдаются массовые беспорядки. На военной базе в штате Невада прогремел мощный взрыв, унесший десятки жизней. По сведениям, полученным от оставшихся в живых сотрудников, обслуживающих ракеты, перед взрывом приборы показывали сбои, вполне вероятно, связанные с вирусом. Подобные «сбои» уже неоднократно фиксировались в разных частях света во время так называемой «начальной стадии освоения взрывчатых веществ бактериями». В антикризисном штабе было принято решение обезвредить в минимальные сроки все ядерные боеголовки, поскольку процесс «освоения» может привести их в действие… Голосование было открытым и единогласным. Перед лицом возникшей опасности уничтожения планеты главы всех ядерных держав продемонстрировали, что не намерены вести борьбу за господство в условиях, когда необходимо спасти мировое сообщество от ядерной катастрофы. Выражение «сила оружия» на наших глазах приобретает обратный смысл. Историческое событие, свидетелями которого нам пришлось стать, может изменить весь дальнейший ход развития человечества. Ученые бессильны остановить «разоружающие» мир бактерии. Нам остается наблюдать и надеяться на лучшее…»
