— Ефим, — Борис напрягся и даже выпрямился. — Я сорвался и устроил скандал, не выдержал, — с честным видом пионера, доносящего на своих родителей в ЧК признался он.
— Ну это ты зря, не надо было. — Ефим поморщился. — Ну а по работе?
— У меня крайне негативное впечатление. Я считаю, что академик и Володя в профессиональном плане совершенно безграмотны. Эта группа просто тратит время впустую и транжирит деньги компании.
— А чего они там склепали? — Ефим откусил большой кусок от яблока.
— Какую-то ерунду, — Борис поморщился. — Идиотизм полный, этот Володя подкручивает пружинки, а невооруженным взглядом видно, что у них возникают огромные изгибы.
— Возникают? — Ефим, продолжая жевать, смотрел на меня с некоторой иронией.
— Могут возникнуть, — скрепя сердце ответил я. — Но насколько они существенны для результатов, надо разбираться отдельно. И вообще, я совсем не уверен, что все, что они делают, это ерунда.
— Ефим, — Борис сверкнул глазами, — этот Володя не знает элементарных вещей. Даже я знал, каков размер контакта, а он несет полную ерунду.
— Не знает? — нахмурился Ефим. — Да, он такой странноватый. Но ничего, пусть они поработают, посмотрим.
— Ефим, — начал я. — Я думаю, что если вы озабочены результатами работы, то академику и его группе надо дать возможность спокойно работать, без скандалов и расследований, и только затем обсудить результаты.
— Листен, Листен, Листен! — Ефим нахмурился. — Ничего, я не зря это сделал! А тебе спасибо за то, что сходил с Борисом. Этих ученых надо иногда за яйца дергать, иначе они херню начинают пороть. А так они поняли, что за их делами тоже присматривают. Ничего, это им полезно будет, будут в следующий раз себя перепроверять. — Ефим довольно откинулся в кресле и выбросил огрызок яблока в мусорную корзину. — Нервы у них крепкие, ребята выдержат. Они толковые ребята, правда? Да, да! — Ефим скривился и посмотрел на Бориса, на строгом лице которого при этих словах возникла кривая ухмылка.
— Толковые, поверь мне! Вот он, — Ефим кивнул в мою сторону, — тоже так считает. Но что поделаешь, жизнь такая, только расслабишься, как тебя сразу же съедят. Я же не нарочно. Вот с дырками они не выяснили, а мне сегодня знакомый позвонил и сказал, что конкуренты похожую подставку выпускать начали. А если бы мы все тщательно проверили, мы бы их уже за пояс заткнули. Миллионов десять потеряли, так что это вам не Академия наук!
После этого разговора я твердо решил предупредить академика о странных поворотах настроения босса и больше ни во что не вмешиваться. — Только бы дождаться вида на жительство и уйти работать куда угодно! — думал я. — Или бросить все и уехать прямо сейчас назад?
Я посмотрел на часы. В Израиле занималось раннее утро, и я представил себе, как по склонам горы, усыпанной белыми камнями и поросшей кипарисами спускается утренняя прохлада и кукушка заунывно поет свою песню, а на горизонте разливается заря и голубеет Средиземное море. В этот час внизу на улице всегда появлялся первый автобус, за рулем которого сидел весельчак-водитель, пристающий к садящимся девушкам, делающий им комплименты и пьющий из большой глиняной чашки дымящийся кофе…
Я схватил листок бумаги и быстрыми, нервными движениями от руки написал на нем письмо директору факультета. Провожая меня в Америку, он обещал, что мое место в университете будет формально сохранено в течение двух лет. Факс запищал, и листок с моими каракулями, подсвеченными зеленоватым светом, уполз в пластмассовые внутренности машины. — Все, дело сделано, — с облегчением подумал я, все еще не веря сам себе. — Вернусь на факультет и забуду обо всем. Буду ночами просыпаться в кошмарных снах и вытирать пот со лба! Эта мысль меня развеселила, и я решил напоследок рассказать академику обо всем.
Когда я зашел в комнату, в которой сидел академик со своими учениками, в ней воцарилось тяжелое молчание.
— Вы можете продолжать на меня обижаться, — решительно начал я. — Единственный способ остановить Бориса был с ним подраться.
— Вы могли настоять на том, чтобы не допрашивать Володю без меня! — академик явно уже немного успокоился.
— Я же объясняю, не мог я его остановить, он был как паровоз, сошедший с рельсов.
— Ну, хорошо, это ваше дело. Мне очень жаль, честно говоря, я думал, что вы меня поддержите. Почему вы даете этому подонку издеваться над людьми, когда Ефим сам все время его поносит. Это что, кто сильный, тот и захватывает власть? Так что ли?
— Вот я по этому поводу и пришел. — Я замялся, не зная, как лучше изложить сложившуюся ситуацию. Олег с интересом прислушивался. — Видите ли, опыт моего общения с Ефимом убедил меня, что он плохо контролирует свое поведение и меняет свое мнение по нескольку раз на день. И вообще, он человек настроения. Сегодня он вас безоговорочно поддерживает, а через десять минут ему сообщают про то, что конкуренты уже выпустили аналогичную подставку, и он подсылает к вам Бориса…
— Вот уж никогда не поверю! — академик возмутился. — Ефим
—порядочнейший человек. Ну да, больной немного, нервный.
— К сожалению, я сам это слышал, своими ушами. В общем, считайте, что я вас предупредил.
— К-какие-то в-в-ы здесь странные — вступил в разговор Володя. — Н-никогда такого не видел.
— Я тоже. — Мне стало тоскливо, и я вышел в коридор. Олег вышел за мной.
— Не переживай, — грустно сказал он. — Ты просто попался в ловушку. Считай, что это была твоя очередь искупаться в дерьме. Ты еще легко отделался. Ты знаешь, я начал себя здесь ловить на том, что, когда в комнату кто-нибудь заходит, я втягиваю голову в плечи и боюсь повернуть голову. Ведь я из комнаты выйти боюсь, эта команда меня вокруг обложила, допытываются, что к чему. Я уже несколько недель ночами не сплю, лежу, ворочаюсь. Честно говоря, никогда не думал, что со мной такая трасформация психики может произойти…
— Да, — я глубоко вздохнул. — Ты знаешь, я решил не дожидаться всех этих грин-карт, а махнуть назад в Израиль. Пошли они все к черту.
— Ты что, с ума сошел? — Олег расстроился. — У тебя там ни кола ни двора, а здесь хотя бы зарплата нормальная.
— Да пусть они подотрутся этими погаными деньгами, — я начал распаляться. — Я уже давно себя такой скотиной не ощущал.
— Ну, смотри, я бы подождал на твоем месте. — Олег нахмурился. — Впрочем, я сам не знаю, что мне делать. Наверное, тоже придется возвращаться, только в Москву. Детей жалко, они только здесь привыкать начали, им в школе нравится.
— Ну, почему, работай, пока можно.
— Ты понимаешь, — Олег прикусил губу. — У меня единственный выход: принять чью-то сторону. Ну, не мог же я примкнуть к Борису? А ты знаешь, в чем ужас? Борис не так уж и неправ, с этими пружинками ситуация сложная, надо еще долго разбираться, слишком много всяких искажений. Так что, я чувствую, что кончится это для меня и для академика плохо.
На душе у меня заскребли кошки и продолжали скрести в течение последующих дней. Несколько дней из Израиля никакого ответа не приходило, а затем пришло письмо с туманными намеками на финансовые затруднения и с неопределенными просьбами подождать с окончательным решением до устранения последних. Мой патриотический порыв начал затухать и был окончательно загашен безымянной сотрудницей Израильского консульства.
Наши темно-голубые, открывающиеся справа налево паспорта собирались истечь, и мы благоразумно послали их в консульство на продление. Почему-то после этого наступило длительное затишье, и мне пришлось висеть на телефоне и выяснять судьбу пропавших документов. К телефону подошла хриплая гражданка, которая долго не могла понять, чего я хочу, с кем-то консультировалась и вдруг заявила, что продлить паспорта не может.
— Почему? — испуганно спросил я.
— Иностранные паспорта, выданные бывшим гражданам СССР, подлежат продлению только на территории исторической родины.
— На каком основании? — возмутился я.
— У нас новая инструкция из Министерства Внутренних Дел. — недовольно заявила дама.
— Верните хотя бы непродленный паспорт! — взмолился я.
— Мы не имеем права этого сделать, — злорадно прохрипела женщина. — Если вы возвращаетесь на родину, приходите, и мы выдадим временный документ на въезд в Израиль.
— Но почему, мы же ничего не нарушали! Это издевательство над законами! — я начал злиться.
— Нечего возмущаться, — закричала дама. — У нашего маленького государства и так слишком много проблем с русскими эмигрантами! — она бросила трубку, и я почувствовал, что связан с компанией Пусика, оформившей для меня рабочую визу в Америке, прочными металлическими канатами.
Володя тем временем достиг совершенства в обращении с пружинками и накануне отъезда решил продемонстрировать Ефиму свои успехи.
— Хорошо, неплохая идея. — Ефим был настроен вполне доброжелательно.
