Ника и Ада зашли в озеро, закатав штаны и сняв сандалии, и танцевали в воде. Хотя танцем то, что они вытворяли, назвать было сложно — так, кривляние.
Дашка была на седьмом небе от счастья, а когда Брайан пустил первую петарду в небо, она завизжала и захлопала в ладоши.
Опустошив тарелку с салатом, Павел искоса поглядел на Раису. Та поковыряла вилкой в капусте, подумала и кивнула, чуть улыбнувшись. Краснов хлопнул в ладоши, и на столе появилась… бутылка шампанского.
Все, кто был за столом, дружно уставились на это явление. Каждый отреагировал по-своему: Раиса пожала плечами, как будто это ее не касается, Алик весело ухмыльнулся, Брайан деликатно кашлянул, Дашка замычала и замотала головой, Аскольт одобрительно кивнул, но тут же замотал головой, увидев, как на него посмотрела Вероника, Анрэя удивленно вскинула брови, пробормотав свое любимое «Это мне неведомо!», Марина уткнулась в тарелку с печеньем, а Каринка презрительно хмыкнула.
— Спокойно, — велел Павел, оглядывая всех и открывая бутылку. — Один раз можно… В честь Дня рождения…
Услышав эти слова, все подумали и согласились, протягивая Павлу только что наколдованные бокалы.
— Ада! Ника! — закричал Алик, стараясь не пролить ни капли. — Идите к нам!
Прошлепав мокрыми ногами по песку, девчонки присоединились к друзьям, никак не отреагировав на шампанское.
— Давайте, за Дашку! — громко провозгласила Ника, и все чокнулись бокалами…
* * *
Прошло два часа. Рассвело, лягушки в озере квакали не так охотно, зато ранние птички оживились.
Фейерверка уже не было, потому что ни у кого не было желания его запускать. Наоборот, хотелось тишины и покоя. Стол покосился и стал хромым на одну ножку, стулья валялись на песке вместе с тарелками и стаканами. А шампанское все не кончалось и не кончалось…
…Когда совсем посветлело, и первые лучи солнца пробились на поляну, друзья услышали шорох, доносившийся откуда-то из леса. Кто-то приближался к ним, но никто не поднял даже головы.
Обхватив гудящую голову, Вероника слушала, как кто-то ходит по песку, спотыкаясь о разбросанные стулья. Через пару минут этот кто-то пробормотал:
— Кхэ-м, извините, вы спите?
Нику разобрал смех, и она расхохоталась, напугав птичек, рассевшихся на ветке ивы, и заставив окружающих вздрогнуть.
«Интересно, что было бы, если кто-нибудь из нас сказал «да»?» — подумала она и еле разлепила глаза.
Мир в ее глазах пошатнулся. Небо было каким-то неестественным, а веток и деревьев слишком много. Сев на песок, Вероника попыталась обнаружить того, кто к ней обращался.
С трудом сфокусировавшись, Ника обнаружила перед собой двух незнакомых, совершенно одинаковых девчонок.
«Опять близняшки? О, нет!» — подумала Ника со стоном.
Но еще через пару минут тупого мотания головой две девчонки слились в одну. Перед глазами по-прежнему все плыло.
— Вам плохо? — почему-то шепотом спросила незнакомка, бросая раздувшийся рюкзак на песок и садясь рядом с Никой на корточки.
Ника отрицательно замотала головой и замычала, отползая. Девчонка показалась ей неимоверно бледной и тощей, поэтому затуманенный разум решил, что девица наверняка больная. К тому же, хотя разница в возрасте у них была от силы год, девчонка обращалась к Нике на «Вы».
Рядом кто-то вяло пошевелился, потом снова стало тихо.
— Ты кто такая? — не очень-то вежливо спросила Вероника, стараясь отлепить шершавый язык от неба.
— Меня зовут Злата Федотова, — ответила девчонка, поднявшись. — Я приехала полчаса назад на станцию «Гнилая канава», а потом заблудилась в этом лесу.
Вероника снова замотала головой. Информации было слишком много для ее несчастного мозга.
— Что у вас произошло? — участливо спросила эта Злата. — Вас побили? Кто эти люди?
Девчонка кивнула на ребят, спавших за столом в разных неудобных позах.
— Это мои друзья, — ответила Вероника, стараясь подняться. — Наверное…
После шампанского она была вообще ни в чем не уверена.
— А как вас зовут?
— Вероника Смирнова, — с трудом вспомнила Ника и снова засомневалась: — Наверное…
— С Вами точно все хорошо? — уточнила Злата, пытаясь помочь Нике подняться.
— Да, просто отлично… И хорош мне «выкать»! — Ника вдруг рассердилась на незнакомку и оттолкнула ее от себя. Девица пошатнулась, споткнулась о подвернувшийся стул и рухнула на песок. Ника истерично расхохоталась, разбудив друзей.
— Что… Кто это? — спросил Пологов, еле разлепив глаза.
— Фиг его знает, — философски ответила Крылова, выползая из-под стола.
— Я знаю, — хрипло сказала Ада, как-то странно глядя на валяющуюся в пыли незнакомку. — Это Художница…
— Кто? — не поняла Вероника, стараясь собрать мысли в кучку.
— Художница, — повторила Ада. — Из моего пророчества.
— Ты уверена?
— Да.
— Пьяный бред, хи-хи, — хихикнул Павел, снимая с лица остатки картошки.
— Нет, — покачала головой Ада, поглядев на Павла. — Я не пьяна. Я выпила всего один бокал…
Она была на редкость серьезна.
— Один? — не поверил Алик.
— Похоже, я единственная здесь трезвая, — горько усмехнулась Ада, и подошла к незнакомке, все еще сидевшей на песке. Краснова помогла ей подняться.
— Спасибо, — пробормотала девчонка, растерянно оглядывая ребят. — Меня зовут Злата Федотова. Я… Я не понимаю, о какой Художнице вы здесь говорите. Я приехала полчаса назад и заблудилась. Нашла вас, а тут вот эта девушка начинает драться…
— Драться? — переспросил Аскольт, недоверчиво посмотрев на Нику. — Вот это да! Ника, это ж до какой степени надо было напиться?!
— Ты сам не лучше, — засмеялась Ада.
— Ребята, — вдруг сказал Брайан, во все глаза глядя на Федотову. — Она… Она же ворожея!
Все молча уставились на девицу, явно смущенную таким вниманием. В самом деле: у незнакомки была яркая ворожейская аура с радужной оболочкой.
— Вот это да… — присвистнул Алик. — Слушайте, а она нам точно не мерещится?
— Какая-то она тощая, — ляпнул Павел. — Не больная?
— Краснов, — грозно произнесла Ада. Ее карие глаза сверкнули.
— Ничего, я привыкла, — сказала Злата, неприязненно поглядывая на Павла. — Может, тебе еще справку от ветеринара показать?
— А есть? — ничуть не смутился нахал. — Покажи!
Сестра угрожающе зашипела на него.
— Слышьте, а чего это нас так развезло? — поинтересовалась Каринка.
— Это все Пашка виноват, — жалобно протянула Раиса, выползая из-под стола и косясь на Краснова. — Он нам в бокалы порошок «Рог изобилия» подсыпал!
— У-у, Павлик Морозов фигов! — насупился Павел. — Я ж хотел, что б весело было!
— Тебе это почти удалось, — заметил Белов.
— Стойте! — новая знакомая затрясла головой. — Что за заклинание? О чем вы вообще тут говорите?!
— Та-ак, — вздохнула Ада. — Понимаешь, Злата, мы не совсем обычные… Э-э… Как бы тебе объяснить?!
Федотова продолжала настойчиво смотреть на Аду.
— Мы — ворожеи и ведуны. Да-да, не удивляйся! — по лицу Красновой скользнула легкая улыбка. — Мы обладаем необычными способностями: Ника умеет управлять зеркалами, Аскольт — водой, Павел — огнем, Алик владеет регенерацией, Брайан понимает мысли животных, Раиса умеет летать, Карина управляет пернатыми, Марина может передвигать предметы взглядом, Анрэя — девушка-оборотень, Дашка — мастер гипноза. Ну, а я умею предсказывать будущее.
Так вот, прошлым летом мы встретились в этой деревне. Однажды ночью что-то заставило нас покинуть постели и отправиться в лес, на залитую лунным светом поляну. Там мы впервые познакомились с Управляющим. Он умеет принимать любое обличье… и, короче, он у нас типа учителя, понимаешь? Предупреждает нас об опасности, учит защищаться и верить в свои способности. А еще помогает нам питаться лунным светом. У каждого из нас есть свой Амулет — волшебный камень, с помощью которого мы ворожим. Ты не случайно оказалась здесь, Злата. Это твоя судьба. Ты — Художница.
— Если это, конечно, не пьяный бред нашей Адочки, — заметил Павел и громко икнул, наблюдая, как серые глаза новенькой расширяются от свалившейся на нее информации.
— Так, все, — грозно сказала Ада. — Не пора ли вам трезветь, друзья-товарищи? Аскольт!
— А? — отозвался Пологов.
— Ты не поможешь?
— Не-а, — почему-то заупрямился всегда покладистый Аскольт.
— А, ладно, я сама! Аквасс! — крикнула Ада, протянув руку к Аскольту.
Откуда ни возьмись, на Пологова хлынула вода.
— А-а-у! — завопил Аскольт, прикрывая голову. — Адка, ты что, ледяная же!
— Ничего, нормально! — с задором крикнула Ада. В ее карих глазах заплясали бесенята. Краснова поливала одного за другим ледяной водой.
