«Откуда он взялся? — подумала Злата, задрав голову вверх. — С неба, что ли, свалился?»
Внезапно прогремел гром — да такой мощный, что Злата даже подпрыгнула от неожиданности. Из-за магазина величаво выплыла огромная фиолетовая туча. Хлынул ливень, и Злата, машинально сунув мелок в карман, побежала домой.
* * *
Оказавшись в квартире, девчонка бросила свою находку на тумбочку и отправилась на кухню. Запихав продукты в холодильник, она подхватила черные мешки с мусором и снова побежала на улицу, прихватив зонтик.
Дождь все лил и лил. На небе недовольно погромыхивал гром. Сверкнула молния. «Сейчас грохнет!» — догадалась Злата, выбросила мешки в контейнер и поспешила вернуться в подъезд.
Там она повстречалась с малышней, спрятавшейся от грозы.
— Эй, смотлите, Скелет ходячий идет! — шепеляво крикнул какой-то пятилетний мальчишка.
Злата ничего не ответила и молча прошла мимо. Грохнул гром, да так, что уши заложило. Захлопнув дверь квартиры, Злата грустно вздохнула и вспомнила древнюю поговорку: «Устами младенца глаголет истина». Настроение быстро портилось.
Федотова глянула на часы, висевшие над тумбочкой. Родители еще не скоро придут. Мать у Златы работала продавцом в магазине канцтоваров, а отец — бухгалтером в строительной фирме «Мастер», оба трудились допоздна. Злата снова вздохнула и отправилась в свою комнату, прихватив неожиданную находку. Усевшись на кровать, Злата стала вертеть мелок в руках. Мелок как мелок. Вот только непонятно, зачем он в эту формочку с камнями втиснут?
Подбросив мел в руке, Злата подтащила специальную доску для рисования мелом и просто так, бездумно, написала: «Кончился дождь». Надпись получилась красивая, поэтому Злата не стала ее стирать и оставила.
Внезапно шум дождя за окном прекратился, как будто кто-то невидимый выключил звук. Злата в недоумении подошла к окну. С неба уже не капало, и яркое солнце лениво выползало из серых туч. Пожав плечами и подивившись столь резкой перемене погоды, девочка уселась в мягкое кресло и схватила потрепанную книжку, лежавшую на туалетном столике. Это был сборник стихотворений и поэм А. С. Пушкина. Злате на лето задали читать «Полтаву», и, хотя она и не любила стихов, чтение ее увлекло, и она просидела с книжкой в руках до самого вечера.
Оторваться от своего занятия ее заставило хлопанье двери в прихожей. Девочка вскочила и побежала туда, мимоходом глянув на часы. Половина шестого — пришли родители.
— Здравствуй, солнышко, — приветствовала ее мать. Злата чмокнула родителей в щеку и схватила сумку матери, чтобы отнести ее на кухню.
— В магазине были? — спросила она, заглядывая в сумку. — Ну зачем? Я же все купила!
— Сегодня особый случай, детка, — отец довольно хмыкнул в усы. Злата редко видела его в таком приподнятом настроении.
— Можно узнать, что за повод? — спросила Злата, вытаскивая из сумки бисквитный тортик, бутылку шампанского и креветки.
— Папу, может быть, скоро повысят! — радостно сообщила мама, лучезарно улыбаясь и гладя дочь по голове.
— В самом деле? — обрадовалась Злата. — Здорово!
— Да, — довольно кивнул отец, надевая тапочки и садясь на табуретку. — Кстати, у дочери Алексея Романовича, Евгении, завтра день рождение. Шеф пригласил меня и вас с мамой! Представляешь?
Услышав эту новость, Злата сначала застыла, как вкопанная, а затем резко осела на табуретку. Дочку папиного шефа, Женьку Сидоренко, она знала очень хорошо. Эта пятнадцатилетняя девица училась в десятом классе, поэтому полагала, что ей все можно. Сколько раз она вместе со своими подружками запирала Злату Федотову в туалете или в подсобке? А потом ржала, слушая, как Злата просит открыть? И Злата ничего не могла ей сделать потому, что зловредная Женька могла на нее нажаловаться, и тогда отца Златы запросто поперли бы с работы.
— Только вот не знаем, — жизнерадостно продолжала мать, не замечая реакции дочери, — что бы Женечке подарить? Может, пожертвуешь ей свою книгу «Сам себе художник», детка? Ты и так чудесно рисуешь!
— НЕТ!!! — закричала Злата, вскакивая. Свою любимую книгу, которую ей подарила крестная, она никому не отдаст! Тем более вредной Женьке!
— Тише, детка, не кричи, — мать обеспокоено поглядела на нее. — Почему нет?
— Э-э-э-э… Женька ее изрисует или порвет, — не очень удачно выкрутилась Злата. — И вообще, пап, прости, но я не пойду на день рожденья…
— Так… — в голосе отца послышались грозовые нотки. — Эт-то что еще за фокусы?!
— Ну… просто, не хочу, — неохотно протянула Злата и сжалась в ожидании скандала.
— Что-о-о?! — отец побагровел и нервно заходил по комнате. — Ольга!!! Где у нас ремень?!
— Тише, Миша, погоди, — мать заглянула дочери в лицо. — Что такое, Злата? Что еще за нелепые капризы?
— Я просто не хочу идти, — твердо сказала Злата, глядя матери в глаза. — Не хочу — и все тут. И книгу свою я не отдам. Пускай Женька обломается…
— «Не хочу»?! «Не хочу»?!!! — закричал отец, вцепившись в плечи дочери, и как следует ее встряхивая. — Я тебе дам «не хочу»! Идти она не хочет! А отцовского повышения ты тоже не хочешь???!!!
— Не надо на меня орать! — крикнула Злата, кривясь от боли: отец вцепился в ее плечи мертвой хваткой.
Внезапно звонкая пощечина обожгла щеку. В голове зазвенело, а в глазах все странно поплыло.
— Не смей указывать отцу, — сказал Михаил с угрозой. — Будешь кричать на отца, я тебя выпорю, не посмотрю, что дистрофик…
Слезы потоком брызнули из глаз Златы. Отец затронул слишком больную тему. Ему не следовало так говорить.
В кухне повисла тишина. Никто не проронил ни слова. Даже мать молчала, а молчание — знак согласия. Ничего не видя перед собой, девочка помчалась в свою комнату. Там она быстро нашла толстую книгу «Сам себе художник» и швырнула ее в коридор.
— Вот!!! — закричала она, давясь слезами. — Можете подавиться!!! Отдайте ее вашей распрекрасной Женечке!
Выпалив это, Злата громко хлопнула дверью своей комнаты и заперлась на ключ.
* * *
Девочка проплакала весь вечер, до самой ночи. Потом она просто забылась в своем горе и уснула. Когда через три часа она проснулась, в голове вспыхнула четкая и ясная мысль: «Надо бежать!»
Вскочив, Злата хаотично забегала по комнате, бросая вещи в старый школьный рюкзак. В сумку полетели футболки, свитера, носки, шорты, юбки, следом — книжки, краски, холсты, кисточки, так, что рюкзак еле застегнулся. Злата решила ехать в Москву, к своей любимой крестной Яне, которая каждый год приезжала к ним со своим маленьким сынишкой Тимофеем отмечать Новый год. Яна любила крестницу, заваливала ее подарками и меньше других обращала внимание на недостатки Златы.
Напялив джинсы и свитерок, Злата решительно вскрыла свою копилку в виде пингвина. Она уже давно, лет с одиннадцати, копила на новый мобильный телефон. Вдобавок, с начала лета она подрабатывала: разносила газеты по городу. Платили немного, но даже такой заработок вполне устраивал Злату. Теперь же мечта о мобильнике рассыпалась в прах: Злате нужны были деньги на билет до Москвы.
Опустошив копилку, девочка глянула на дисплей телефона. Половина пятого утра. Поразмыслив, брать с собой телефон или не брать, Федотова все-таки решила взять мобильный.
Бесшумно открыв окно, девочка хотела уже вылезти на улицу, но решила оставить записку. Злата быстро оторвала от альбомного листа кусочек и написала красным фломастером:
«Прошу меня не искать. Без меня вам будет гораздо лучше. Привет драгоценной Женечке!
Злата».
Написав эти злые слова, девочка швырнула листок на кровать, подхватила рюкзак и вылезла в окно, благо жила семья Федотовых на первом этаже. Оказавшись на улице, Злата бросила прощальный взгляд на родные окна и пошла по тускло освещенному тротуару. Ее путь лежал к автостанции…
Автобус отходил в пять пятнадцать утра. Злата еле успела вскочить в автобус и протянуть удивленному водителю деньги. В салоне автобуса пассажиров было немного. В основном все клевали носом или храпели. Вздохнув, Злата села рядом с могучей женщиной в синем платочке и крепко уснула…
Разбудила ее все та же женщина в синем платке, тронув ее за плечо и прогудев:
— Детонька, просыпайся, на вокзал московский нас привезли…
— Спасибо, — сонно пробормотала Злата, протирая глаза и пробираясь к выходу.
Москва встретила ее шумом утренних пробок и бойкими выкриками теток, продававших у вокзала пироги. Тряхнув головой, Злата Федотова вытащила из кармана джинсов телефон и набрала номер крестной.
После долгого соединения Злата услышала голос Яны:
— Алло! Злата, это ты?!
Голос Яны то и дело прерывался странным рокотом.
— Да! — тоже закричала Злата. — Где ты?!
— Я? Я в Адлере!
