Но он еще сильнее прижал ее к себе и тихо над ухом прошептал:
— Наташа, милая, любимая! Если бы ты знала, какой я счастливый!
— Володя, а ты и вправду ни с кем не целовался?
— А зачем мне было с кем-то целоваться? — с удивлением спросил он. — Я знал, что рано или поздно встречу тебя.
— Сумасшедший, — усмехнулась она и поняла, что он так и будет лежать всю ночь.
Возникло желание самой возбудить его, но тайна близости ее пугала. Незаметно она заснула. Утром, просыпаясь, открыв глаза, она прислушалась. Четко были слышны равномерные удары. Сначала она не могла понять, что это за удары. Потом до нее дошло, что она слышит биение его сердца. Ее голова лежала на его груди. Искоса взглянув на него, она увидела, что лежит он с открытыми глазами и мечтательно улыбается.
— Ты что, не спал?
— Я твой покой охранял, — ответил он.
— Охраняй, охраняй, — вставая, под нос себе буркнула она и стала одеваться.
Натягивая на себя платье, она заметила, как при виде ее полуобнаженной груди у него заблестели глаза.
— Наташа, — тихо позвал он, — иди ко мне.
— Поезд ушел… Тебе когда в училище?
— К десяти, — отозвался он.
— Тогда вставай, а то опоздаешь и получишь наряд вне очереди.
Она увидела, как потускнели его глаза, и ей захотелось снова зажечь их блеском. Она подошла к нему, присела рядом, рукой провела по его лицу и потянулась к его губам, но неожиданно раздался стук. Она замерла.
— Вставайте! — раздался голос старушки. — Завтрак стынет.
Наташа вздохнула, посмотрела на бледное лицо Володи, засмеялась, потом наклонилась к нему и на ухо прошептала:
— Ничего. Все еще впереди.
Они вместе пошли в училище. Еще издали Наташа увидела толпу курсантов, Она впервые в жизни видела столько военных. Многие из них подходили к ним и радостно приветствовали Володю.
— Наташа, — жди меня здесь. Я пойду отмечусь и заодно у курсового попрошу, чтобы он меня до утра отпустил.
Он поцеловал ее в щеку и быстрыми шагами прошел через проходную КПП.
Наташа с интересом смотрела на курсантов. Парни все, как на подбор, были рослые. Ее смешило, что эти детины при виде проходившего мимо офицера прекращали разговаривать и вытягивались в струнку.
Минут через двадцать она увидела Володю. Рядом с ним шел курсант такого же роста, только немного худощавее. Володя подошел к ней, притянул к себе.
— Наташа, знакомься, мой самый лучший друг.
Курсант браво щелкнул каблуками хромовых сапог, взял ее руку, поцеловал.
— Умар, — глядя на нее сверху вниз, представился он. — Когда я у него спросил, красивая ли твоя жена, он мне ответил «да». Запомни, Володя, она не просто красивая, а божественно красивая. И ее надо постоянно охранять. Первым телохранителем, если мне доверишь, буду я.
При этом он выпятил грудь и, улыбаясь, в ожидании ответа посмотрел на друга,
— Доверю, — смеясь, отозвался Володя.
— Володя, — а тебя отпустили? — спросила Наташа.
— Нет. Наш курсовой на совещании у начальника училища. Через час будет общая поверка, и я подойду к нему.
Спустя немного времени с КПП раздалась команда:
— Всем на построение!
Площадь перед училищем опустела. Кое-где в ожидании курсантов стояли одиноко девушки и родители, Наташа терпеливо ждала, когда появится Володя. Но проходили часы, а его не было. Это начинало раздражать. «Хоть бы выглянул», — недовольно подумала она. Где-то в училище заиграл горн. А спустя час ворота открылись, и она увидела колонны курсантов. Впереди шел офицер. Мимо нее с песнями непрерывно шли колонны курсантов. Они были в касках, с автоматами и вещмешками за плечами. Она поняла, что они куда-то уходят и что среди них должен быть и Володя. Сквозь мощный хор курсантской песни до нее смутно донеслось ее имя. Наташа увидела, как из строя выскочил курсант. Она даже не узнала его сначала.
— Наташа, — подбегая к ней, скороговоркой произнес Володя, — мы уходим в летние лагеря. Ты жди меня. Я постараюсь отпроситься в увольнение.
Он чмокнул ее в щеку и побежал догонять своих. Мимо нее чеканным шагом шли курсантские колонны. Многие курсанты, глядя на нее, улыбались, приветливо поднимали руки.
— …Прощай, не горюй… — мощным хором пели они.
Когда за поворотом улицы скрылась последняя колонна, она медленно пошла по тротуару. Ей ни о чем не хотелось думать, но постепенно накатывала тоска. Она вернулась в их комнату. Старушка накормила ее обедом. Поговорив немного с ней, Наташа пошла к себе и легла на кровать. Лежа, она пыталась осмыслить, что же с ней произошло, но перед глазами проходили курсантские колонны и совсем незнакомый курсант, который назвался ее мужем… Она почувствовала свое одиночество. Ей стало жалко себя и, уткнувшись в подушку, сквозь слезы она повторяла: «Дура я, дура…»
На следующий день после прибытия в летние лагеря Володя пошел к курсовому офицеру капитану Ременяку и попросил увольнение. Капитан недоуменно посмотрел на него.
— Товарищ старший сержант, вы же знаете, что до конца лагеря увольнение в город запрещено.
— Товарищ капитан, мне в город обязательно надо. Там жена. Ей надо помочь найти работу. Я…
— Вы что, не поняли? — строго глядя на него, недовольно спросил капитан. — Во-первых, вы, товарищ старший сержант, женились без разрешения начальника училища, а во-вторых, какая была необходимость жениться на четвертом курсе? Вот теперь и будете страдать. Идите и лучше проследите, чтобы взвод оружие почистил, как надо.
Зная жесткий характер капитана, Володя не стал больше просить его. Спустя несколько дней в столовой после ужина Володя сказал Умару:
— Выйдем, мне надо с тобой поговорить.
Они вышли. Размышляя, стоит начинать разговор или нет, Володя молча смотрел на Умара. Тот не выдержал:
— Ладно, не тяни резину. Выкладывай, что случилось.
— Умар, я сегодня должен увидеть ее.
— Тебя отпустил курсовой?
Он отрицательно покачал головой.
— Ты что, в самоволку собрался?
— Я должен видеть ее. Понимаешь, Умар, должен! У меня к тебе просьба. На вечерней поверке скажешь, что у меня расстройство желудка и я в туалете. А утром на подъеме я буду.
— Ты в своем уме? До города сорок километров и оттуда столько же. Ты выдохнешься. А если, узнают? Позора не оберешься. Сам замкомвзвода — и в самоволку бегает! Вот будет хохма так хохма. Партбилет отнимут и из училища вытурят. Ты об этом подумал?
— Я думал, ты меня поймешь, — хмуро отозвался Володя, — а ты… — он, не договорив, замолчал.
— Мой дружеский тебе совет: не делай этого. Через месяц вернемся в город. За это время с ней ничего не случится.
— Умар, не уговаривай меня, я должен ее увидеть.
— Тогда и я с тобой пойду.
— Нет! Сразу догадаются, что мы в самоволке.
— Не волнуйся. Во-первых, никому и в голову не придет, что два отличника, два лучших спортсмена, два коммуниста на это способны. А во-вторых, сейчас я пойду к ответственному по батальону и скажу, что мы с тобой поспорили, кто быстрее пробежит пятьдесят километров.
— А если майор не разрешит?
— За это не переживай, он меня уважает, да и земляки мы с ним.
Преодолевая километр за километром, они при лунном свете бежали плечом к плечу. Через полтора часа бега Умар начал отставать.
— Володя, давай немного передохнем.
Они остановились. Умар опустился на землю. Дышал он часто и тяжело. Володя нетерпеливо посматривал на него.
— Умар, пора. Вставай, иначе не успеем.
Умар тяжело поднялся и, покачиваясь, побежал за другом, но через несколько километров хрипло произнес:
— Володя, я больше не могу.
Тот остановился и посмотрел на Умара. Пот градом катился с его лица.
— Хорошо, ты оставайся здесь и жди меня.
Километр за километром, не ощущая усталости, думая о ней, он бежал. Впереди замаячили огни жилых кварталов. В городе ему повезло, его подвез частник. Не помня себя, одним махом он преодолел все этажи. Немного отдышавшись, постучал в дверь. Долго никто не подходил. Он прислушался. Было тихо. Он вновь постучал и услышал голос старушки:
— Кто?
— Это я, муж Наташи.
Она открыла дверь. Он вошел и стал снимать сапоги.
— Наташа спит? — тихо спросил он.
— Она уехала.
— Как уехала? — не понял он.
Старушка увидела боль в глазах юноши.
— Вчера уехала, а куда — не знаю. Письмо просила передать.
Она принесла ему лист бумаги.
«Володя! Ради Бога, прости! Произошла ужасная ошибка. Ты очень славный, хороший, но без моей любви у нас жизнь не получится. Прощай! Не расстраивайся, ты найдешь жену лучше меня. Свидетельство о браке порви и забудь, что произошло.
Наташа».
Он, как сквозь туман, посмотрел на старушку и, не проронив ни слова, вышел. На улице глубоко втянул в себя воздух, застонал. Он шел посреди улицы и очнулся только тогда, когда рядом остановилось такси.
