Они походили на милые сказочки: приятные для слуха, но, увы, совершенно бесполезные в реальной жизни. Адриана заказала всем по джимлету с водкой, проделав это так: сжала руками ладонь официанта и сказала:
— Нам всем мой любимый, Николас.
И откинулась на спинку стула, обозревая зал. По мнению Адрианы, было еще рановато: до полуночи — пока не уйдут новички и охотники за знаменитостями и завсегдатаи не приступят к настоящей выпивке и общению, — настоящее веселье не начнется, тем не менее присутствующие (чуть за тридцать и работающие, по виду, в средствах массовой информации и индустрии развлечения) выглядели довольными и симпатичными.
— Ладно, девушки, почему бы нам не пропустить это, чтобы спокойно насладиться едой? — спросила Эмми, когда Николас принес напитки.
Адриана переключила внимание на сотрапезниц.
— Пропустить что?
Эмми подняла свой бокал.
— Тост, который одна из вас неизбежно провозгласит с целью напомнить, насколько мне лучше без Дункана. Что-нибудь насчет того, как замечательно быть одинокой. Или как я молода и красива, и мужчины будут ломиться ко мне в дверь. Давайте же пропустим его и двинемся дальше.
— Не думаю, что в одиночестве есть что-то такое уж замечательное, — возразила Ли.
— И хотя ты, несомненно, красива, querida, я бы не сказала, что тридцать — такая уж молодость, — улыбнулась Адриана.
— Уверена, со временем ты встретишь чудесного человека, но в наши дни мужчины, похоже, не ломятся в двери. — добавила Ли.
— По-крайней мере неженатые, — уточнила Адриана.
— Да и остались ли вообще неженатые? — спросила Ли.
— Геи — да.
— По крайней мере пока. Но вероятно, скоро и они исчезнут. И тогда уж вообще никого не будет.
Эмми вздохнула.
— Спасибо, девчонки. Вы всегда умели утешить. Ваша бесконечная поддержка так много для меня значит.
Ли отломила кусочек хлеба и обмакнула его в оливковое масло.
— А что по поводу всего этого говорит Иззи?
— Пытается не показывать, но я знаю: моя сестричка в полном восторге. Иззи с Дунканом никогда друг друга не жаловали. Кроме того, она одержима идеей, будто я — цитирую — «вижу свое место только в рамках отношений» конец цитаты. Другими словами, ее обычная психологическая чепуха.
Адриана и Ли многозначительно переглянулись.
— Что? — спросила Эмми.
Ли уставилась в свою тарелку, Адриана подняла идеальные брови, но не промолвила ни слова.
— Да ладно! Только не говорите мне, что согласны с Иззи. Она понятия не имеет, о чем болтает.
Ли похлопала Эмми по руке:
— Да, дорогая, конечно. У нее заботливый муж, куча активных хобби и медицинский диплом. Я ничего не забыла? Ах да, она с самого начала не ошиблась с выбором специализации и имеет все шансы выйти в начальники — на год раньше, чем ожидалось. Ты абсолютно права… она чудовищно несостоятельна, чтобы дать небольшой совет сестре.
— Мы уходим в сторону, — перебила Адриана. — Я тут не самая тактичная, но, думаю, Ли просто пытается сказать, что Иззи, вполне возможно, права.
— Права?
Адриана кивнула:
— Ты очень давно не жила самостоятельной жизнью.
— Не то чтобы это плохо само по себе. Но получается, что это правда, — добавила Ли.
— Ничего себе. И это все, что вы хотите мне сказать? — Эмми прижала к груди меню.
— Ну… — Адриана посмотрела на Ли.
— Говори, — кивнула та.
— Я-то пошутила, — округлила глаза Эмми. — А есть еще что-то?
Эмми, querida, я как носорог в посудной лавке.
— Слон.
Адриана отмахнулась:
— Какая разница. Большой белый слон. Тебе почти тридцать…
— Спасибо за еще одно напоминание.
— …и у тебя были отношения всего с тремя мужчинами. С тремя! В это невозможно поверить, но это правда.
Девушки молчали, пока Николас ставил на стол закуски: тунец под соусом «тартар» с авокадо и блюдо с грудой устриц. Он, видимо, готов был принять заказ, но Эмми положила ладони на свое меню, сердито посмотрела на официанта, и тот вынужден был ретироваться.
— Ушам своим не верю. Вы уже битых двадцать минут сидите и талдычите мне, что я не могу быть одна, а затем резко меняете тактику — без всякого предупреждения — и заявляете, будто я встречалась с недостаточным числом мужчин. Вы хоть слышите себя?
Ли выжала лимон на устрицы и аккуратно вынула одну из раковины.
— Не встречалась — спала.
— Да хватит! Какая разница?
Адриана ахнула:
— В этом, моя дорогая подруга, и заключается проблема. Какая разница? Между встречами и случайным сексом? Боже мой, нам предстоит большая работа.
Эмми посмотрела на Ли, ища поддержки, но та кивнула:
— Сама не верю, что говорю это, но вынуждена согласиться с Адрианой. Ты упертая сторонница моногамии и в результате у тебя было всего трое сколько-нибудь значащих мужчин. Думаю, Ади имеет в виду, — вставить ненавистное сокращение ей удалось лишь потому, что Адриана была занята на всех фронтах — ела, выпивала и разговаривала о сексе, — что тебе нужно какое-то время пожить одной. А это означает свидания с разными людьми, поиск наилучшего, а главное — возможность немного повеселиться.
— Значит, на самом деле ты считаешь — давайте будем откровенны, — что мне нужно сделаться шлюхой, — сказала Эмми.
Ли улыбнулась, как гордый родитель:
— Да.
— А ты? — повернулась Эмми к Адриане, которая сложила руки и наклонилась вперед.
— Именно это я и говорю, — кивнула Адриана.
Эмми со вздохом откинулась на спинку стула:
— Я согласна.
— Согласна? — одновременно недоверчиво переспросили Ли и Адриана.
— Конечно. У меня было время для небольшого самоанализа, и я пришла к такому же заключению. Логический вывод напрашивается сам собой: я займусь сексом со случайными мужчинами. Всех сортов и цветов кожи. Всеми видами секса, коль на то пошло. — Она посмотрела на Адриану. — Ты должна гордиться уровнем моей планируемой распущенности.
Адриана тоже смотрела на нее, гадая, правильно ли поняла свою подругу. Решила, что правильно, но, должно быть, где-то упустила сарказм — это заявление было непостижимым. И она сказала то, что всегда говорила в затруднительных ситуациях:
— Замечательно, querida. Просто замечательно. Я в восторге от этой идеи.
С помощью ножа и вилки Ли отделила кусочек тунца, увенчала его ломтиком огурчика и изящно отправила в рот, негромко похрустела и проглотила.
— Эмми, дорогая. Мы же просто пошутили, ты знаешь. Отлично, что у тебя было мало парней. Когда кто-нибудь спрашивает, со сколькими мужчинами ты спала, тебе даже не нужно делить на три! Разве это не прекрасно? Когда не нужно лгать?
— А я не шутила. — Эмми поймала взгляд проходившего мимо их столика официанта и, когда тот приблизился заказала три бокала шампанского. — Это начало моей новой жизни, и, поверьте, оно очень запоздало. Первым делом в понедельник я позвоню шефу Месси и скажу, что согласна на эту работу. Какую работу, спросите вы? Ту, за которую мне хотят платить уйму денег, чтобы я могла путешествовать по всему миру, останавливаться в лучших отелях и для вдохновения есть в лучших ресторанах. Для вдохновения! Ради новых идей для меню. Вы никогда не слышали ни о чем столь же смехотворном? И кто эта идиотка, которая последние два месяца отвечала отказом, поскольку не хотела покинуть своего бедного одинокого бойфренда? Ваша покорная слуга. Боялась, что бедное дитя Дункан почувствует себя брошенным и нелюбимым, пока я лечу на сверхзвуковом самолете в какое-то фантастическое место. Так что на сей раз я позвоню и соглашусь на эту работу, а затем буду трахаться с каждым одиноким приятным мужчиной, которого встречу. С сексуальными красивыми иностранцами. И я не шучу, когда говорю «со всеми до единого». Ну и как вам, девочки? Приемлемо? — Вернулся официант с шампанским. — Поэтому, прошу, давайте за это выпьем.
Адриана издала звук, который у меньшей красавицы можно было бы назвать только фырканьем, но у нее он получился необычным и женственным. Девушки повернулись к ней, и ей вдруг стало не по себе. Подруга только что рассказала о планах по кардинальному изменению жизни, а сама она много лет без усилий идет той же дорогой.
Неужели роль Адрианы как записной участницы вечеринок их группе под угрозой или она просто слишком много выпила? Было что-то тревожащее в заявлении Эмми. А к чему Адриана не привыкла, так это к чувству тревоги.
Она подняла бокал и выдавила улыбку.
Улыбнувшись в ответ, Эмми сказала:
— Есть только одно условие. Мне нужна компания.
— Компания? — переспросила Ли и закусила нижнюю губу.
Адриана удивилась — последнее время Ли выглядела нервной, хотя все у нее складывается прекрасно.
— Да. Компания. Я готова уподобиться самой настоящей шлюхе, если ты, — Эмми указала на Адриану, — пообещаешь завязать моногамные отношения. С мужчиной по собственному выбору, конечно.
