Ознакомительная версия.
— Прошлый раз мы ходили в твоё любимое заведение, теперь настала очередь пойти в моё.
— Дело не в заведении, Артур! Дело в том, что я пообещал жене прийти пораньше. И вообще, мне неохота!
— У тебя просто склонность к сладкой депрессии, и даже современное телевидение не подкидывает тебе эмоций нужного размаха.
— Я не смотрю ящик.
— Так обычно говорит тот, кто жаждет утвердиться в новостных лентах. Чёрт возьми, ты сбагрил эту мегеру, надо отпраздновать это событие — упиться шампанским, обмазаться тортами!
Майкл продолжал сопротивляться, но уже без прежнего энтузиазма, и Артуру только и оставалось, что произнести пару заключительных фраз:
— Ладно, бросай ныть, поедем посидим, вмажем, и наша встреча унесёт весь твой негатив. Поехали — нас уже ждут в таверне «Не уйдёшь!»
— Хорошее название…
— Да поехали… там нет твоей любимой ботвы из шпинатно-морковно-капустной серии, зато… короче будет весело… ну просто съездим…
— «Просто съездим»… это не значит, что на нашем пути не будет приключений, — обреченно ответил Майкл.
И поставил условие: они поедут на его машине, он не позволит Артуру сесть за руль в пьяном виде.
* * *
Улыбка Карла была очень странная, похожая на косую черту. Но он не всегда так улыбался. Вскоре после того, как ему исполнилось десять, он подцепил ушную инфекцию, от которой наполовину потерял слух в правом ухе. Ему пришлось лечь на операционный стол, но слабый звон в ушах до сих пор его беспокоил. Последствий у этого случая было два. При рождении его уши торчали, а после операции одно из них перестало торчать, он узнал об этом после того, как однажды постригся. Все заметили, что одно ухо торчит, а другое — нет. Вторым последствием стала улыбка. В дальнейшем ему довелось встретиться с двумя людьми с кривыми улыбками, и оба они были глуховаты на одно ухо.
Ему, конечно, было известно, что у Клары Юргенс, жены его родного брата Удо Юргенса, не всё в порядке со здоровьем, но он не подозревал, что всё настолько серьёзно. Шесть лет назад во время поездки на природу в палатку, в которой они с мужем ночевали, заполз ядовитый паук и укусил Клару в висок. Проснувшись от боли, она хватила себя по лицу и убила паука, оказавшегося «Чёрной вдовой» — чей укус опасен для человека, и очень важно, чтобы яд был выведен в течение 30 секунд. (Этот паук, как известно, очень опасен для человека из-за своего яда, который превышает яд гремучей змеи на кратное 15. Чёрные вдовы населяют прерии и пустынные места по всему миру. Самки составляют около 2 см в длину, они чёрного цвета с красными пятнами и являются более опасными, чем самцы. Самки всегда убивают самцов после спаривания, из-за чего Чёрная вдова и получила своё название). Удо проснулся от крика жены и отвёз её в больницу. Где Клара провела в общей сложности месяц: сначала в реанимации, затем в токсикологии, после чего в неврологии. Но самое страшное было впереди. Через два месяца после выписки жены Удо разбился на мотоцикле, и после его похорон у неё начались припадки и галлюцинации. Врачи пичкали её коктейлем из наркотиков, назначали мощные психотропные препараты, и, похоже, залечили её. Валиум, секонал, торазин с лилиумом… но самым страшным по своим последствиям оказался амбиен — мощнейший уничтожитель памяти. Если через пятнадцать минут после приёма препарата вас не скосит беспробудный сон, можете попрощаться со своей головой. Вы проведёте остаток ночи, сочиняя чудовищные стихи, дроча своей собаке, или совокупляясь с соседкой, с которой прежде едва здоровались. В случае с миссис Юргенс это были беседы с продуктами в холодильнике по ночам, или проверка углов спальни на предмет наличия пауков — всю ночь напролёт; а днём она находилась в полусонном состоянии: поглощала пищу, управляла автомобилем, делала покупки в магазине и занималась делами фирмы. Злоупотребление амбиеном (а его положено принимать не более 7 дней) привело к потребности срочно удовлетворять свои самые дурацкие прихоти. Опасность амбиена в том, что в качестве побочного эффекта пациент сталкивается с самой тёмной стороной своей личности. Этот препарат резко отличается от остальных транквилизаторов: он обладает убойной силой и намертво отключает ваш мозг. Попытки прочистить мозги у психолога обернулись последствиями, сопоставимыми с черепно-мозговой травмой тяжелой степени. Психотропный коктейль и неотвязная мысль о том самом происшествии на природе навеяли миссис Юргенс одну из самых странных и безумных грёз, какие так, ни с того ни с сего, кому-либо могли пригрезиться, а именно: ей пригрезилось, что тот паук, что укусил её шесть лет назад, не умер, а поселился в её ухе и до сих живёт там. И сейчас, в свете этой истории с пауком в ухе эмоциональное состояние миссис Юргенс вызывает опасения больше, чем когда-либо.
…Об этом размышлял Карл, изучая обширную подборку документов, касающихся невестки. В итоге он решил, несмотря на данное Майклу Гудмэну обещание оставить в покое Джамала Хамиди, продолжить начатое в отношении него расследование, и, если он действительно промышляет наркотой, поступить с ним так, как того требует закон. В конце концов, к этому Карла подталкивают его служебные обязанности.
* * *
Артур немного слукавил, сказав Майклу, что их уже ждут в таверне. На самом деле, коллеги, которые должны были составить им компанию, только выдвигались в сторону заведения на такси. Артур с Майклом немного покружили по Западному Голливуду — выполняя поручения жены, Майкл заехал в несколько магазинов (он специально позвонил ей и спросил, не нужно ли чего купить, дабы оправдать свою задержку разъездами). На бульваре Сансет они проехали мимо афиши концерта Мэрилина Мэнсона и плаката, рекламирующего фильм «Дракула». А через непродолжительное время зелёный минивэн Майкла остановился напротив таверны «Не уйдёшь!»
Когда Артур с Майклом зашли в заведение, там крутили обычную для этого места музыку — на тот момент это был гробовой металло-блюз, но Артур попросил в виде исключения поставить что-нибудь полегче. Их уже ждали — Лейзер Ванвингарден, пепельно-седой 57-летний мужчина немного потасканного вида, выглядевший так, будто он только что посетил бальзамировщика; а также 32-летний Яков Шмудо, скучный, увешанный модными гаджетами, прилизанный хипстер — оба работали в той же клинике, что и Майкл с Артуром. Майкл был близок с Ванвингарденом, психологом по профессии; Шмудо, заведующего отделением реабилитации, и Артура связывали деловые интересы.
Все вместе, они заняли кабинку в дальнем углу, возле входа в малый зал. Артур кивнул официантке: «Как всегда!», что означало кровавый стейк с овощным гарниром и вообще распоряжался так, будто пригласил друзей к себе домой, чувствовалось, что он здесь завсегдатай.
Майкл сразу заказал себе клюквенный сок с лимоном. Официант принёс сок и тарелку, на которой было штук двадцать лимонных долек. Когда принесли спиртное, Артур предложил тост за здоровье, потом спохватился:
— Нет, отменяется, были бы все люди здоровы, мы бы с вами без работы остались.
— Тогда что, за болезнь? — спросил Ванвингарден.
После шутливых препираний выпили за удачу. Артур взял слово.
— Сегодня приходили чинуши из комитета по ценам — с проверкой. Они уверены, что администрация клиники нарушает федеральные законы. Кто-то написал жалобу — какой-нибудь полоумный пенсионер с обострённым чувством социальной справедливости. И мне предстоит это дело разгребать. Все думают, будто моя жизнь — это сплошной праздник: взятки, пьянки и женщины лёгкого поведения. Мне приписывают излишества, которые я себе не позволяю. На самом деле, всё достаточно скромно и не лишено неприятностей. К примеру, вот как начался сегодняшний день. Я проснулся в шесть тридцать и вышел в сад чтобы справить нужду… приятного аппетита… знаете, я предпочитаю делать это на природе, а не в домашнем туалете. Таки что вы думаете? Моё хозяйство искусали комары, пока я там сидел в кустах. Да, вы не поверите, не лицо, а именно причиндалы.
Шмудо каждые пять минут обновлял статус на Фэйсбуке, наткнувшись в сети на Джамала Хамиди, сказал:
— Этот чудак Джамал купил сверхлёгкий шоссейный велосипед за $3000… вчера я специально подошёл посмотреть и пощупать… всего 28 деталей… но откуда такая высокая стоимость? Он что, из платины?
Определившись, наконец, что будет есть, он заказал четыре огромных ножки краба, пару крабовых клешней, один крабовый коктейль и восемь унций филе, а также брокколи с сыром и гору салата-латука; — и, сделав заказ, тут отчитался в этом в своём Фэйсбуке.
Накачиваясь спиртным, Артур безудержно болтал, переходя от одной темы к другой, пока не остановился, сказав:
— Майкл, ну расскажи, наконец, про свою чокнутую пациентку!
— Да, уж… — покачал головой Ванвингарден, — эта пациентка довела себя до какого-то spider-исступления. Это же надо: вообразила, будто в её ухе завёлся паук.
Ознакомительная версия.
