— И где это тебя черти носили? — прошипел он сквозь зубы.
Белла, сидевшая на краю кровати спиной к нему, покачала головой.
Бен выпучил глаза.
— Ну же! Отвечай! — потребовал он, чувствуя переполняющий его гнев. — Ты хоть понимаешь, какой это позор?!
Белла повернулась к нему, и он отшатнулся в смущении. Ее макияж потек, и были видны грязные дорожки от слез. Вокруг больших карих глаз расплылись темные пятна, а лицо было смертельно бледным.
— Я была в больнице, — прошептала она. — Думала, что потеряю ребенка.
С этими словами она расплакалась, уткнувшись лицом в ладони.
— Боже мой! Что ж ты мне не позвонила?!
Бен бросился к ней и присел рядом, обняв ее худые трясущиеся плечи. Весь его гнев тут же испарился, и теперь он чувствовал себя самым паршивым мужем в мире.
— Времени не было… Я хотела поскорее доехать. Маркус меня отвез.
Бен напрягся. Маркус был начальником Беллы, очень успешным банкиром, и он знал, что между ними когда-то был роман.
— Так-так, — выдавил он.
— Он был очень мил, — продолжила она, постепенно успокаиваясь. — Подождал, пока меня осмотрят, а потом отвез домой.
— Очень любезно с его стороны, — согласился Бен, поглаживая ее шелковистые волосы. — Но, конечно же, если бы ты позвонила мне или не выключила телефон, я бы тут же к тебе примчался.
Белла кивнула и утерла глаза, размазывая тушь еще сильнее.
— Знаю, прости… Я не хотела портить тебе вечер с Мэттом и Фрейей…
Она не договорила. В этом не было нужды — намек, что он поставил пирушку с друзьями выше заботы о беременной жене, и так звучал недвусмысленно.
Бен с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.
— Что произошло? Почему ты решила, что теряешь ребенка?.. С ним все в порядке?
Белла покачала головой и протестующе подняла руку:
— Не хочу об этом говорить. Но главное — все в порядке и с ребенком все хорошо.
— Ох… Слава богу! — от облегчения у Бена на мгновение закружилась голова, и он порадовался, что сидит. — Прости, что меня не было ря дом, любимая.
Он поцеловал ее в макушку и покрепче прижал к себе. Белла бледно улыбнулась ему.
— Все хорошо. Повезло, что Маркус был рядом и позаботился обо мне. Не вини себя.
Так, подумал Бен, значит, она действительно решила его наказать. Но, опять же, подумал он, вполне заслуженно.
— Что ж, давай теперь я о тебе позабочусь, — сказал он, наклонившись, чтобы снять с нее туфли. — Отныне я всегда буду рядом.
Белла позволила осторожно уложить себя на кровать и улыбнулась ему.
— Спасибо, — прошептала она.
А Бен старался не обращать внимания на торжествующий блеск в ее глазах. Ему пришло в голову, что она только что одержала победу в битве, о которой он даже и не подозревал.
Глава шестая
Бен с Беллой въехали на гравийную дорожку, и «мерседес» Бена остановился, вздохнув своим нутром, словно выбившись из сил. Они не сразу вышли из машины и, похоже, о чем-то жарко спорили, угрюмо глядя вперед.
Стоя в дверях, Джо наблюдала за ними, чувствуя тревожное покалывание. С самого утра ее терзали странные предчувствия, и она никак не могла понять из-за чего.
Джо надеялась, что ей померещилось, но когда Бен вышел из машины и открыл дверь Белле, чтобы помочь ей выйти из машины, его движения как будто немного изменились.
Джо изобразила на лице улыбку, распахнула дверь и помахала им рукой:
— Привет! Счастливого Рождества!
Бен улыбнулся и, подойдя к ней, нагнулся, чтобы поцеловать в щеку:
— Привет, мам. Счастливого Рождества!
— Ну ничего себе! — указала Джо на живот Беллы, широко улыбнувшись. — Выглядишь аппетитно.
Белла нахмурилась, подставляя холодную щеку Джо для поцелуя:
— Можно подумать, я какая-то индейка!
Джо удивленно посмотрела на нее:
— Ну, в таком случае в жизни не видела более очаровательной индейки.
Повисла неловкая пауза. Джо и Бен внимательно наблюдали, как Белла примет этот комплимент.
— Ладно, — в конце концов сказала она. — Мы так и будем здесь стоять весь день или войдем внутрь?
Беспокойство Джо усилилось. С чего это Белла стала такой колючей? Она решила, что во всем виновата беременность, и рассмеялась, — как она сама понимала, фальшиво:
— Ну конечно же! Заходите. Питер на кухне.
Бен снял куртку и повесил ее на вешалке в прихожей, потом повернулся к Белле, чтобы помочь ей снять пальто.
— Не надо! — бросила она, отстранив его руку. — Мне холодно.
На мгновение Джо уловила взгляд Бена. В его глазах читалась полная обреченность, которая ей совсем не понравилась.
— Посмотри, кто к нам приехал! — весело сказала она, входя на кухню, где Питер увлеченно помешивал глинтвейн на чугунной плите.
Он варил глинтвейн на Рождество каждый год, и каждый раз все притворялись, будто им нравится это пить. Давным-давно уже упущено то время, когда еще можно было сказать ему, что напиток получается отвратительный. Хорошо еще, что можно было перебить этот вкус домашними пирогами с мясом.
Питер вытер руки полотенцем и повернулся к Бену и Белле:
— Привет! Счастливого Рождества!
Джо с интересом наблюдала, будет ли ответ Беллы таким же колючим, но, к ее удивлению — и раздражению, — Белла обняла Питера и посмотрела на него снизу вверх:
— Счастливого Рождества, Питер! Глинтвейн пахнет просто божественно… Я уже начинаю жалеть, что мне нельзя.
Питер покраснел и бросил испуганный взгляд на Джо, потом откашлялся:
— Ну, тогда ты будешь рада услышать, что тебе его можно. Зная, что ты не пьешь, в этом году я сделал безалкогольный.
— Разве?! Ты об этом не говорил! — к собственному удивлению, Джо вдруг разозлилась на Питера.
Но то ли Питер этого не почувствовал, то ли предпочел не обращать внимания. Взяв один из бокалов, стоявших в ряд на светлой гранитной столешнице, он щедрой рукой налил Белле порцию глинтвейна. Белла приняла бокал с благоговейным блеском в глазах, словно это был золотой кубок.
— Как чудесно… — тихо сказала она, сделав глоток и взглянув на Питера поверх бокала.
Джо внимательно наблюдала за ней и обратила внимание, как с каждым глотком Белла чуть бледнеет, героически пытаясь скрыть от Питера отвращение.
— Прекрасно! — Джо захлопала в ладоши с чуть преувеличенным восторгом. — Давайте пройдем в комнату и устроимся поудобнее. Хорошо? Белла, ты точно не хочешь снять пальто?
— Нет, — ответила Белла, даже не взглянув на Джо. — Лучше останусь в нем — я немного продрогла.
Она с виноватой улыбкой посмотрела на Питера.
— Ох… Надеюсь, ты не заболеваешь? — спросил Питер.
Джо снова ощутила прилив раздражения: Питер никогда не проявлял сочувствия к больным. Потом она решила, что это мог быть и сарказм. Правда, она не была в этом уверена.
— Беременность ведь не болезнь, верно, Белла? — Джо пыталась сказать это шутливым тоном, но голос прозвучал резко.
Большие глаза Беллы уставились на Джо с обидой:
— Хм… Нет. Думаю, нет.
Бен осуждающе посмотрел на Джо, и та почувствовала, что ее шея заливается краской. Почему ей кажется, что она неправа, хотя это Белла ведет себя грубо?
После неловкой паузы они все вчетвером прошли в гостиную. Джо несколько дней украшала живую елку и развешивала яркие гирлянды и игрушки вокруг большого мраморного камина и вдоль рейки для картин, но никто, похоже, не обратил на них внимания и не сказал по этому поводу ни слова. В камине шумно пылал огонь, и в комнате было уютно, даже чуть жарковато. Джо подумала, что Белла может все-таки снять пальто, но та, наоборот, еще плотнее закуталась и с преувеличенным трудом, поморщившись, осторожно уселась на мягкий серый диван.
Бен озабоченно наморщил лоб:
— Ты хорошо себя чувствуешь, любимая?
Белла улыбнулась ему нарочито бодрой улыбкой:
— Да, все в порядке.
Джо пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы подавить нараставшее раздражение. Она удивилась, что лишь она одна замечает это — Белла явно вела себя так, чтобы привлечь внимание, а не потому, что в самом деле испытывала неудобство.
