Колеса налетели на яму, и машина сильно подпрыгнула. Умар посмотрел на водителя. Тот, крепко вцепившись в баранку, напряженно смотрел на дорогу.
— Снегирев, ты не устал?
— Никак нет, товарищ генерал.
— Если устал, давай я поведу.
— Не устал, товарищ генерал.
Умар улыбнулся. Солдат ему нравился. Он закрыл глаза, и перед ним возникла вчерашняя телевизионная передача из Москвы, где репортеры показывали горящие танки на улицах Грозного и ликующие лица чеченских солдат. На душе стало тоскливо и, словно наяву, увидел лицо сына. Тот осуждающе смотрел на него. Умар мысленно ответил ему: «Я понимаю твое осуждение: в трудную минуту для родины я остался в стороне. Но и ты должен понять меня! Переход на сторону Дудаева для меня означает войну против русских, на это я никогда и ни при каких условиях не пойду. Только вместе с Россией я вижу нормальный цивилизационный путь будущей Чечни. Перейти на сторону оппозиции тоже не хочу и не могу. Для меня это означает войну против собственного народа, разделенного по вине Дудаева и Автурханова на два враждующих лагеря. Нейтральное положение, в котором я очутился, меня больше угнетает, чем ты думаешь».
Мысленно разговаривая с сыном, Умар на мгновение, словно предчувствуя надвигающуюся опасность, открыл глаза и увидел в нескольких шагах впереди машины бетонный дорожный столб. «Волга» прямо летела на него. Столкновение было неизбежно. В сотые доли секунды рефлекс самосохранения сработал быстрее, чем мозг. Он вцепился в руль и резко вывернул влево. «Волга» развернулась на 180 градусов, падая на бок, полетела под откос и, перевернувшись, стала на колеса. Первое время, находясь в оцепенении от случившегося, Умар молча смотрел перед собой, а придя в себя, мгновенно повернулся к солдату. Тот, крепко держась за руль, не понимая, что произошло, смотрел на осколки разбитого ветрового стекла.
— Живой?
— Так точно, — испуганно отозвался солдат.
Умар вышел из машины, обошел вокруг нее. Была сильно помята крыша, задняя часть снесена наполовину. Солдат продолжал сидеть в машине.
— Снегирев, что сидишь? Иди, полюбуйся на свою работу.
Тот вышел из машины, осмотрел «Волгу» и понуро опустил голову. Генералу стало жалко солдата.
— Ладно, не вешай голову. Благодари Бога, что мы с тобой живы остались. Садись за руль, может, заведется.
Машина завелась. Умар убрал осколки лобового стекла с сиденья, сел в машину и, хлопнув солдата по плечу, успокаивающе произнес:
— Ничего, сынок, в жизни у меня и не такое случалось. Поехали, а то опоздаем.
Когда машина выехала на дорогу и стала набирать скорость, в лицо ударил холодный поток воздуха.
— Давно я не ездил с ветерком, — сказал Умар.
Солдат виновато произнес:
— Товарищ генерал, простите. Больше спать за рулем не буду никогда в жизни.
Умар усмехнулся.
— Да уж постарайся… Если еще заснешь за рулем, просто так не отделаешься. Знаешь, почему ты жив остался?
— Никак нет, товарищ генерал.
— А я думал, ты знаешь.
— Наверное, потому, что мама ждет.
— Запомни, солдат, и заруби себе на носу: никогда не говори «наверное, мама ждет». Днем и ночью она ждет, днем и ночью! Понял?
— Понял, товарищ генерал.
— Хорошо, что понял. А еще почему нам с тобой нельзя умирать?
Тот, немного подумав, ответил:
— Не могу знать, товарищ генерал.
— Жаль…
— Так точно, товарищ генерал.
— Раз так точно, пусть так и будет.
Некоторое время они ехали молча. Холодный ветер безжалостно бил им в лица. Солдат, вцепившись в руль, с напряжением смотрел на дорогу. Впереди показалась машина. Свет ее бил по глазам Снегирева.
— Сбавь скорость и держись к обочине! — скомандовал генерал.
Мимо них на большой скорости промчалась иномарка.
— У тебя, солдат, вся жизнь впереди, чтобы избежать аварии, крепко запомни три буквы: ДДД. Знаешь, как их расшифровать?
— Никак нет, товарищ генерал.
Умар беззлобно рассмеялся.
— Мне нравятся твои ответы: так точно и никак нет! Коротко и ясно.
Генерал замолчал, и вновь его охватило беспокойство за сына. Тревожные мысли снова овладели им. Водитель что-то спросил. Он повернулся к нему.
— Ты что-то спросил?
— Я, товарищ генерал, спросил, что означают эти три буквы — ДДД.
— Они означают «Дай дорогу дураку!». Понял?
— Так точно.
— Если понял, то лучше смотри вперед, а то опять столб поцелуешь… У тебя девушка есть?
— Так точно, товарищ генерал.
— Любишь ее?
— Так точно.
— Раз так точно, я рад за тебя… Теперь ты догадываешься, почему остался жив?
— Никак нет, товарищ генерал.
— У тебя какое образование?
— Среднее.
— Трудно поверить… Начнем сначала: у тебя девушка есть?
— Так точно, товарищ генерал.
— Ты ее любишь?
— Так точно.
— Теперь понял?
Солдат долго молчал. Умар терпели во ждал.
— Понял, товарищ генерал, — наконец сказал он.
— Я рад, что ты понял. Когда ты ее встретишь, не забудь сказать, что с гобой произошло и почему ты остался жив. Понял?
— Так точно.
— А давно ты с ней знаком?
— С детского садика, товарищ генерал.
— А полюбил тоже с детского сада?
— Так точно.
Генерал неожиданно громко засмеялся. Смех его был настолько могуч, что машина завиляла по трассе. Солдат, крепко вцепившись в руль, с опаской посмотрел на генерала. Тот, не обращая на него внимания, продолжал хохотать. Немного погодя он успокоился и повернулся к солдату.
— А когда ты признался, ей в любви, в детсадике?
— Нет, об этом я ей еще не говорил.
— Не понял. Ты же сказал, что любишь ее.
— Так точно, товарищ генерал. Люблю.
— Я что-то, солдат, тебя не понял. Как можно любить девушку, не признаваясь ей, что любишь?
— Я боюсь.
— Боишься признаться ей, что любишь?
— Так точно.
— А она тебя любит?
— Так точно.
— Откуда ты знаешь?
— Она сама об этом сказала!
— В детсадике? — вновь подковырнул Умар.
— Нет, — простодушно ответил солдат. — Перед отправкой в армию сама призналась.
— А ты в ответ промолчал?
— Ага…
— Вот тебе и «ага»… После Нового года я тебя отправлю в отпуск и ты признаешься ей в любви. Договорились?
— Так точно, товарищ генерал! — бодрым голосом ответил Снегирев.
— А ты уверен, что она тебя ждет?
— Уверен, товарищ генерал?
— Вдруг она встретит другого и выйдет за него замуж?
— Нет, товарищ генерал. Она будет меня ждать. Да и никто из ребят к ней не посмеет подойти.
— Ты в этом уверен?
— Уверен, товарищ генерал. В нашем кишлаке все знают, что мы любим друг друга и на подлость никто из ребят не пойдет.
— Это хорошо, что ты веришь не только ей, но и своим товарищам. Только не забудь меня на свадьбу пригласить.
— А вы приедете? — обрадовался солдат.
— Если пригласишь, приеду.
— Честно?
— А с какой стати генерал будет солдату врать? Обычно это солдат врет…
— Это я просто к слову! Вы, товарищ генерал, даже представить себе не можете, какой поднимется переполох в кишлаке, когда узнают, что на мою свадьбу приедет генерал.
— Обязательно приеду, только не забудь пригласить.
— Я не забуду, товарищ генерал.
Он задавал солдату вопрос за вопросом, чтобы тот вновь не заснул за рулем. Да и самому не мешало отвлечься от гнетущих мыслей, которые назойливо лезли в голову.
Они подъехали к гостинице. Умар сказал:
— Поезжай в часть. Я позвоню командиру полка, чтобы подремонтировали машину.
У себя в номере Умар подошел к телефону, хотел набрать код Ташкента, чтобы позвонить Наташе, но в последний момент передумал: «Пусть спит».
Проводив Умара, Наташа легла в постель, закрыла глаза, чтобы заснуть, но сон не шел. Неожиданно внутри она почувствовала сильный толчок. Она замерла и, затаив дыхание, ждала повторения. Немного погодя толчок повторился с такой силой, что ей стало больно. Положив руку на живот, Наташа попросила:
— Ты не мог бы потише? Мне же больно!
Малыш успокоился. Она вновь попыталась заснуть, но сон не шел. Включила ночник, взяла книгу. Прочитав несколько страниц, отложила ее в сторону, задумалась. Какое-то тревожное состояние не покидало ее. «Неужели с Умаром что-нибудь случилось?» — промелькнуло в голове, и она невольно посмотрела в сторону телефона. Возникло желание позвонить ему, но, взглянув на часы, передумала: «Еще не доехал». Вновь взялась за книгу, но не смогла прочитать и полстраницы. «Умар!» — молнией пронеслась мысль в голове, и она подбежала к телефону. С большим трудом дозвонилась до номера, где он жил. Телефон не отвечал. Она посмотрела на часы. Прошло больше трех часов, как он уехал. Она положила трубку, села на кровать и стала ругать себя за легкомыслие: в такую даль, ночью вызвать его к себе! Она. поступила как капризная, избалованная девчонка… Наташа молила Бога, чтобы с Умаром ничего не случилось. Она вновь посмотрела на часы. Стрелки приближались к шести утра. Она позвонила и вновь услышала только длинные гудки, хотела положить трубку, но раздался голос Умара. Наташа с облегчением вздохнула.
