Наши попутчицы мама Алина и ее взрослая дочь Марина едут с нами без малого сутки и выходят в Ельце, районном центре Липецкой области. Утром их место занимают женщины 50 и 75 лет. Старшая — Мария Ивановна, интеллигентная женщина, живет в Баку, она неторопливо и с ностальгией вспоминает свою жизнь. Когда у нас кончается хлеб, она угощает батоном. Другая — проницательная и наблюдательная Надежда, едет до станции Зверево, которая находится недалеко от украинской границы. Там люди напуганы артиллерийскими обстрелами с братской стороны. Надежда, служивый человек, рассказывает о своих скитаниях по Советскому Союзу, о жителях Новочеркасска, которые отличаются от ростовчан, несмотря на то что эти города находятся рядом. Новочеркассцы культурой и характером схожи с петербуржцами. Правда, если последние мягкие, то первые имеют жесткий внутренний стержень.
Из Минска мы выехали во втором вагоне хвоста белорусского состава с отсутствующим первым. По этому поводу Евгений Александрович обращается с каким–то вопросом к проводнице, а та отвечает не очень приветливо, в духе ненавязчивого сервиса:
— А я откуда знаю, не мое это дело.
Она ворчит и тогда, когда выходишь в тамбур, чтобы в заднее окно полюбоваться убегающими вдаль рельсами, которые плавно изгибаются на поворотах. В Брянске наш вагон занимает соответствующее после локомотива лидирующее положение, но ненадолго, с Воронежа мы опять оказались в хвосте и снова ощущали болтанку. Ложечки позвякивают в стаканах, которые удобно стоящих в старинных, еще социалистического производства мельхиоровых подстаканниках, навевая ностальгию по тем временам. Болтанка усилилась, но не настолько, чтобы выплескивался чай, а тем более водка, которой мы лишь обмываем дно стаканов для аппетита. В очередной раз, наполнив стаканы кипятком из титана, я ставлю их на стол. Атаман, вдохновленный моей инициативой, протягивает руку к бутылке и с особым чувством произносит тост:
— Ну, будем!
Мне смешно, так как водку в чай не наливают, но ради хохмы подыгрываю:
— Ага, будем!
Попутчицы дружно смеются, атаман тоже. Однако его предложение с повестки дня не снимается. Перед Воронежем мы видим в окно широкую водную гладь — это самое крупное в Центральном Черноземье Воронежское водохранилище, на обоих берегах которого расположен город. После Воронежа за придорожными домиками и деревьями тянутся бесконечные степные просторы. Солнце светит во всю мощь, пробиваясь лучами сквозь небесные подушки редких облаков, создает прекрасные виды для фотографирования даже через немытые окна вагона.
Когда часы на 20 минут переваливают за полночь 10‑го октября, поезд прибывает в Ростов–на–Дону. Прямо на платформе нас встречает атаман Ростовского казачьего округа Всевеликого Войска Донского. Евгению Николаевичу 55 лет, он невысокого роста, у него небольшое брюшко и седая борода, которую он обещал сбрить после полной и окончательной победы разума на Украине. Внешне он похож на Деда Мороза, которого переодели в камуфляж для раздачи новогодних подарков бойцам на позициях. Но это кажущееся впечатление, так как Евгений Николаевич ответственный и неравнодушный к чужим бедам человек. Он никогда не пройдет мимо чужой беды, а делу борьбы с фашизмом готов отдать даже свою жизнь. Оба Евгения радостно обнимаются и троекратно целуются. Несколько лет назад атаман Ростовского округа в составе делегации Всевеликого Войска Донского посещал Минск и побывал на Браславской земле — родине моего атамана.
В машине, припаркованной на привокзальной площади, нас ждет сын атамана Сергей. При нашем появлении он сердечно распахивает объятия, затем везет нас домой к атаману. Здесь хлебосольный хозяин накрывает стол, а мы выставляем белорусскую водку, а дальше втроем сидим допоздна — пьем, закусываем, делимся новостями. К сожалению, здесь не все так безоблачно. Гражданская война, идущая на украинской земле, обнажает не только отсутствие ума у тамошней власти и ее несостоятельность, но раскрывает те же черты у отдельных казаков. Об этом справедливая душа атамана не молчит.
Говорит он о том, что кое–кто из казаков во время боя прячется в подвале церкви, а потом хвастает перед белорусами, как он с сотоварищами успешно бьет врага. Случается и такое, что Евгений Николаевич готовит казаков на войну и передает их другому руководителю, который на своей машине лишь доставляет их в штаб, а Атаман Козицын думает, что это заслуга молчуна. Евгению Николаевичу об этом рассказали, но он не опустился до мелочей и не стал доказывать свою правоту. Он знает, что во время войны нельзя крохоборничать, иначе это нанесет ущерб важному делу.
Таких случаев не много, и они ничего не решают, хуже, что на войне казаки погибают и получают ранения. Это не обошло и Атамана Всевеликого Войска Донского. Снайпер целил Козицыну в голову, но Господь его спас. Пуля попала в сук, от которого рикошетировала в фалангу пальца ноги. Атаман жив, но проблема режима молчания остается. По–прежнему актуально старое плакатное предостережение: «Болтун — находка для шпиона». И все равно, когда казаки собираются на боевую операцию, по непонятной закономерности об этом тут же узнает украинская сторона, поэтому Николай Иванович говорит:
— Вы хоть не говорите, как вы едете и какой дорогой.
Хозяин продолжает свой рассказ:
— Я первую партию добровольцев отправлял и сам с ними собрался, уже и автобус подогнали. А у меня, как назло, мотор схватило, ноги раздулись, как у носорога. Я встал с вещмешком за своим казаком, спрятался. Николай Иванович идет мимо строя — он ведь любит посмотреть, кто там и как — видит кто–то в тапках. Что за ерунда такая, кто там такой?
— Евгений Николаевич, ну, несолидно. Куда вы собрались? — отчитывает, разобравшись.
Атаман ростовский не в забаве отвечает:
— Как куда? С вами!
Николай Иванович приказывает:
— Выйдите из строя, вы мне тут нужны. Здесь есть с кем заниматься. Кто будет ребят–добровольцев готовить, собирать, отправлять?
А сам Атаман как «погнал в Украину», так целый год там и провоевал. Но и Евгению Николаевичу нашлась в тылу работа: раненых забирать, размещать, отправлять. Он с болью в сердце рассказывает о тех, кого знал лично:
— Наших погибло человек триста, но это небольшой процент. Вот и Виталий, адъютант Атамана, высокий, ему полтуловища оторвало из миномета, он ведь из Донецкой области, там его и похоронили. Поначалу и у нас была бестолковщина. В тентованном КамАЗе везут казаков с калашами тротил разгружать. Машину при езде болтает из стороны в сторону, на колдобинах подбрасывает. Один наш сидит с РПГ, а свой палец положил на спусковой крючок. В общем, повезло, граната прорвала тент и улетела вверх, а там через 15 секунд и взорвалась.
Мой атаман слушает с сопереживанием, а ответ на свой вопрос он хочет услышать из первых уст:
— Вот скажи, в первой фазе нам удалось собраться и дать отпор?
Евгений Николаевич без тени сомнения отвечает:
— Если бы наши туда не поехали, то Порошенко там все оккупировал бы и отутюжил. Ведь там же крутятся большие бабки — там же угольные шахты. А потом, когда мы отстояли Луганщину, тогда у местных взыграли другие чувства.
После небольшой паузы он заговаривает о другом:
— Наш атаман не мог оказывать помощь в открытую, хоть и говорили, что Россия помогала боеприпасами. Говорить можно что угодно, но Россия нам не поставляла, ни пушки, ни танки — мы все, вплоть до американских бронированных хаммеров сами отняли у негров. А ведь мы туда пришли с дубинами, правда, потом все свои трофеи отдали Плотницкому.
Можно понять обиду на Президента России, который будто бы ничем не помог казакам, хоть они и сражались за русских и украинцев, притесняемых властями. Со стороны Путина в этом проявляется не отношение к казакам, а понимание и по возможности учет всех приоритетных целей политики и дипломатии. Путин ценит вклад, который внесли казаки в защиту братских народов на юго–западе Украины. Правда, некоторые местные жители к этому относятся по–своему. Атаман продолжает свое повествование:
— Там сейчас стоят 180 тысяч негров, упакованных во все американское. Зашибись! Мы все у них отберем, и будет у нас американская экипировка!
Мы смеемся, а мой атаман задает вопрос:
— Прошла информация, что Захарченко на Донбассе сформировал стотысячную группировку. Это правда?
— Звиздежь! Сто тысяч он не мог собрать — наших там всего тысяч десять.
— Но они выстоят? — интересуется Евгений Александрович.
— Я не знаю: выстоит их ополчение или не выстоит, но наши выстоят точно! Они своих ополченцев кидают на деньги.
Тут и я вставляю вопрос:
— Евгений Николаевич, а откуда деньги, кто–то платит ополченцам зарплату? Может им Россия что–то подкидывает?
— Не знаю, может наши олигархи что–то и платят.
