Еще в декабре 1932 года на Горьковском автомобильном заводе наряду с полуторкой начали выпускать легковую машину ГАЗ-А (4 X 2). Она была первым советским легковым автомобилем массового производства. Двигатель и ряд деталей были по конструкции такими же, как на грузовике ГАЗ-АА. Кузов легковой машины был типа фаэтон - открытый, со складным тентом, колеса - тангентные, то есть с проволочными спицами. ГАЗ-А вмещал 5 человек, весил 1080 кг и развивал с полной нагрузкой скорость 90 км/ч.
Прозванный «газиком», этот автомобиль, подобно своему грузовому собрату, отличался надежностью и простотой.
В 1933 году в незначительном количестве были выпущены машины ГАЗ-А с кузовом типа седан (то есть закрытым, четырехдверным). В 1933 - 1937 годах выпускался также пикап (небольшой грузовичок на базе легковой машины) под обозначением ГАЗ-4.
Хотя ГАЗ-А не был специальной военной машиной, он применялся не только для гражданских целей, но и в Красной Армии. На его базе в 30-е годы были созданы броневики Д-8, Д-12 и др.
Выпуск автомобилей ГАЗ-А был прекращен в 1936 году, но они исправно служили еще ряд лет, и многие из них принимали участие в Великой Отечественной войне. Всего было построено около 48 тысяч этих машин.
В марте 1936 года на смену ГАЗ-А автозавод в городе Горьком стал выпускать новый, более совершенный автомобиль ГАЗ-М-1. Эта машина строилась крупными партиями и быстро завоевала популярность. Из-за буквенного обозначения М ее называли «эмка», «эмочка». По сравнению с предыдущей моделью - ГАЗ-А это была более совершенная машина. Двигатель развивал большую мощность - 50 л. с. Автомобиль имел комфортабельный по тем временам стальной кузов типа седан. Повысилась надежность конструкции в целом. Максимальная скорость с 5 пассажирами достигала 105 км/ч.
Автомобиль выпускался и в виде пикапа под названием ГАЗ-М-415. Дальнейшим развитием автомобиля М-1 была машина ГАЗ-11-73 (1940 г.), имевшая более мощный, 6-цилиндровый двигатель (76 л. с), новую облицовку радиатора и измененную форму отдушин на капоте. Однако параллельно продолжала производиться и машина М-1.
На 20 июня 1941 года в войсках имелось 10 500 «эмок». Выпуск их был прекращен в ходе войны, а после ее окончания возобновлен. Эти машины сходили с конвейера до 1948 года. Всего их было произведено около 80 тысяч.
Санитарный автомобиль ГАЗ-55.
Первый советский четырехосный автомобиль ЯГ-12.
На базе ГАЗ-М-1 с 1936 года строили легкие бронеавтомобили БА-20 с 7,62-мм пулеметом.
«Эмка» достойно прошла по фронтовым дорогам. Где только не приходилось ездить «эмкам», перекрашенным в защитный зеленый или белый зимний маскировочный цвет! В каких только переделках они не бывали!
Еще в предвоенный период у нас в стране велись работы и по созданию легковых автомобилей повышенной проходимости. В 1934 году на базе ГАЗ-А было выпущено несколько сот трехосных открытых машин ГАЗ-ТК. В 1937 году на базе «эмки» была построена опытная трехосная машина ГАЗ-21. Позже, в 1941 году, на основе модернизированной «эмки» стал выпускаться серийно автомобиль ГАЗ-61 (4 X 4). По сравнению со своей предшественницей «эмкой» он имел значительно лучшую проходимость. На испытаниях прототип машины, высоко задрав багажник, уверенно спускался в глубокие овраги, взбирался по деревянной пешеходной лестнице на крутой откос, смело въезжал в озеро и, погрузившись в воду чуть ли не до середины радиатора, двигался среди камышей. На автомобилях ГАЗ-61 ездили наши выдающиеся военачальники К. Е. Ворошилов, Г. К. Жуков, И. С. Конев, С. К. Тимошенко, К. К. Рокоссовский.
В 1940 году была разработана легковая командирско-разведывательная машина с упрощенным кузовом. Это был опытный автомобиль АР-НАТИ (4 X 4) грузоподъемностью 0,6 т (АР обозначало «автомобиль-разведчик»). И наконец, в 1941 году, уже после начала войны, стал серийно выпускаться автомобиль ГАЗ-64 также с упрощенным кузовом (вырезы вместо дверей, брезентовый тент и т. д.).
Машина ГАЗ-64 и ее более совершенный вариант ГАЗ-67Б хорошо показали себя на фронте. Так же как и импортные автомобили этого класса - «виллисы», они применялись в Красной Армии для различных целей, включая разведку, связь, охранение, транспортировку легких орудий. Иногда на них устанавливали пулемет «максим» на заднем сиденье стволом назад.
Получался как бы моторизованный вариант знаменитой пулеметной тачанки времен гражданской войны.
Советским автомобилям пришлось повоевать и в артиллерии. Буксировать тяжелые орудия большого калибра им было, конечно, не под силу. Для этой цели применялись гусеничные машины - специальные тягачи «Коминтерн», Я-12 и др., а также сельскохозяйственные тракторы «Сталинец-65», импортные Катер-пиллер, Аллис-Чалмерс и т. д.
А вот орудия малого и среднего калибра не могли обойтись без военных автомобилей. С 76-мм дивизионной пушкой легко управлялась полуторка, а тем более трехтонка ЗИС-5. Гаубицу калибра 122 мм лихо провозил по бездорожью трехосный импортный Студебеккер US 6. А что касается 45-мм противотанковой пушки, то ее буксировал даже легковой автомобиль типа ГАЗ-67 или «виллис».
Специально как артиллерийские тягачи конструировались машины ГАЗ-61-415 и ЗИС-42. Первая из них была «гибридом» легкового вездехода ГАЗ-61 и пикапа ГАЗ-М-415, она предназначалась для буксировки противотанковых орудий. А ЗИС-42 представлял собой полугусеничный вариант трехтонки и мог транспортировать более тяжелые артсистемы.
Самоходная полевая и противотанковая артиллерия на базе автомобилей не нашла широкого применения в Красной Армии. Правда, попытки устанавливать пушки на грузовики делались. Так, в 30-е годы на трехоску ЗИС-6 устанавливали укороченную 76-мм полковую пушку. Но впоследствии правильно решили, что грузовик не совсем подходящая основа для самоходки. Боевому орудию нужна броня и более высокая проходимость. Уже в годы войны была создана бронированная машина КСП-76 - колесная самоходная пушка на шасси грузовика повышенной проходимости. Но дальше опытов дело не пошло: гусеничные самоходки показали себя лучше.
Боевая машина реактивной артиллерии БМ-8-48.
Пожалуй, наибольшую популярность среди автомобилей-артиллеристов имели на войне «катюши». Начиналась «катюша», правда, не с автомобиля, а с… самолета. В 30-е годы в нашей стране были разработаны, а затем успешно внедрены в авиацию эрэсы - реактивные снаряды РС-82 и РС-132. В 1938 году в РНИИ (Ракетный научно-исследовательский институт) начались работы по применению этих снарядов и с наземных установок. Черновик идеи был такой. Во-первых, установка должна быть многозарядной, ведь точность у ракеты ниже, чем у снаряда. Поэтому огонь нужно вести залпами по площадным целям. Во-вторых, установка должна быть очень подвижной, что соответствовало требованиям современной войны. И еще один довод в защиту маневренности: после залпа поднимается густое облако пыли, которое демаскирует установку. А смонтированная на автомобиле, она может быстро менять позицию, до того как противник откроет по ней ответный огонь.
Начались опытные работы. В их ходе пришлось отказаться от шасси ЗИС-5 и взять за основу ее трехосный вариант ЗИС-6, имеющий лучшую проходимость. Не оправдали себя и направляющие для ракет, установленные поперек машины: установка при стрельбе сильно раскачивалась, и меткость огня снижалась. В итоге направляющие разместили вдоль автомобиля.
После испытаний и доработок 21 июня 1941 года, за день до войны, новая установка под названием БМ-13 получила одобрение, и было принято решение о начале ее серийного производства.
