Боги поручили Прометею и Эпиметею распределить способности между людьми и животными. Эпиметей истратил все способности к жизни на земле на животных, в результате чего люди остались абсолютно беззащитными. О них должен был позаботиться Прометей.
Рассердившись на людей, Зевс наслал на них потоп, во время которого все они погибли. В живых осталась лишь единственная пара — сын Прометея Девкалион и дочь Эпиметея Пирра, которые были мужем и женой. От них снова пошел род человеческий.
За то, что Прометей обманом добыл для людей огонь, Зевс сурово наказал его. Прометея приковали к скале в горах Кавказа. Ежедневно прилетал орел, который выклевывал ему печень, и каждый раз она вырастала вновь. Но Прометей все же внутренне торжествовал над Зевсом, потому что ему была известна древняя тайна. Он знал, что, став женой Зевса, Фетида родит ему сына, который свергнет своего отца.
Незнание своей судьбы страшило Зевса, поэтому он решил освободить Прометея при условии, что тот раскроет ему тайну. Совершить этот подвиг, который еще более прославит его имя, Зевс поручил своему сыну Гераклу. Освобождение Прометея он осуществляет на пути к своему одиннадцатому подвигу — добыче золотых яблок в саду Гесперид.
В то же время на помощь к Прометею поспешил кентавр Хирон, сын Кроноса. Геракл ранил Хирона отравленной стрелой. В страшных мучениях он молил о смерти. Хирон обратился к Зевсу с просьбой, чтобы тот позволил ему сойти в Аид. Свое же бессмертие он готов был отдать Прометею.
Таким образом, в мифах Прометей предстает в качестве покровителя человечества, который принес себя в жертву ради обеспечения всеобщего благополучия. Однако Прометею, в отличие от знаменитых героев, чьи деяния прославлены во многих мифах, не суждено было совершать классические подвиги. Тем не менее Эсхил прославил поступки Прометея в посвященной последнему трилогии. Но до настоящего времени сохранились лишь отрывки одной ее части, которая носит название «Прикованный Прометей».
Рустам является героем иранского эпоса. О нем упоминается в поэмах «Ядгар Зареран», «Драхкт Асурик» и др.
Наиболее полно образ Рустама представлен в поэме «Шахнаме». В ней рассказывается о том, что Рустам чудесным образом родился от богатыря Заля и Рудабы, дочери легендарного владыки Мехраба. Дед Рудабы тоже был могучим богатырем.
Рустаму передалась сила его предков. Он вырос, превратился в могучего, сильного, смелого богатыря и принял активное участие в борьбе иранских царей против туранцев. Сначала он помог первому царю династии Кейянидов взойти на престол, затем спас Кай Кавуса, второго царя.
С раннего детства Рустам отличался необыкновенной силой. Однажды он убил ударом булавы дикого слона, с которым никто не мог справиться.
Наибольшую славу Рустаму принесли совершенные им семь подвигов. Он убил дикого льва, чародейку-ведьму, дракона-аждаха и Белого дэва. Пятым подвигом называют нахождение чудесного источника, шестым — взятие в плен разбойника Авлада, седьмым — победу над мазендерским шахом Аржанг-дэвом. На протяжении всей жизни Рустаму пришлось принимать участие в военных походах и битвах. В одном из сражений он убил своего сына, богатыря Сухраба, не узнав его.
Садко является героем русских былин. Некоторые историки утверждают, что эти сказания повествуют о реальном историческом персонаже, купце Сотко Сытиниче.
Садко побился об заклад с купцами Новгорода, что поймает в Ильмень-озере рыбу с золотыми перьями. С помощью морского царя Садко выловил рыбу, выиграл таким образом заклад и снарядил на полученные деньги корабли.
Морской царь в награду за услугу, которую он оказал гусляру, захотел наслаждаться его игрой в подводном мире. Царь остановил корабли Садко, и они несколько дней стояли на одном месте. Корабельщики бросили жребий, кому суждено идти к царю, и жребий выпал Садко. Ему ничего не оставалось, как покинуть корабль и спуститься в подводный мир.
В былинах рассказывается о том, что Садко был искуснейшим гусляром. Его игра нравилась не только людям, но и морскому царю.
Под водой Садко, выполняя приказ морского царя, начал играть, отчего на море поднялась буря. По совету Миколы Угодника, спустившегося на дно, Садко порвал струны и сказал, что ему нужно побывать на земле, чтобы принести новые. Морской царь согласился отпустить его при условии, что он женится на одной из его дочерей. По совету Миколы он выбрал Чернаву. Сразу же после свадьбы он уснул и проснулся на земле, на берегу реки Чернавы. Вскоре к берегу пристали корабли Садко. Желая отблагодарить Миколу Угодника за помощь, он построил в Новгороде церкви.
Самсон является героем преданий Ветхого Завета. В переводе с еврейского имя Самсон предположительно означает «служитель» или «солнечный». Он прославился тем, что обладал необыкновенной физической силой.
Самсон был сыном Маноя из колена Данова. Маной и его жена долгое время не имели детей, но их молитвы были услышаны, к ним явился ангел и объявил, что у них родится сын. Затем он добавил, что его предназначением будет служение богу, поэтому родители с раннего детства должны готовить сына к назорейству. Под назорейством понимали обет, после принятия которого человек должен был посвятить себя Богу. При этом посвященный должен был воздерживаться от употребления вина, соблюдать ритуальную чистоту, не стричь волос.
Через некоторое время, как и было предсказано, у Маноя и его жены родился сын. С самого детства мальчик чувствовал присутствие «духа господня», который давал ему силу и помогал побеждать врагов.
На протяжении всей жизни Самсон совершал поступки, непонятные окружающим, но имеющие тайный смысл. Например, достигнув совершеннолетия, он, несмотря на протесты родителей, принял решение жениться на девушке-филистимлянке. Но Самсон сделал это не из любви к девушке, а для того, чтобы найти подходящую возможность отомстить филистимлянам. Самсон отправился в Финмафу к своей невесте, но по дороге на него напал лев. Самсон голыми руками разорвал льва, обнаружил у него в желудке пчелиный рой и подкрепился медом. На свадьбе он задал тридцати филистимлянам, брачным друзьям, загадку: «Из ядущего вышло ядомое, и из сильного вышло сладкое». Далее он поспорил на тридцать рубашек и тридцать перемен одежд, что филистимлянам не удастся найти отгадку.
Филистимляне думали в течение недели, но не смогли ничего придумать. Тогда они пошли к жене Самсона и напугали ее тем, что сожгут дом, если она не узнает отгадки. Девушка выведала отгадку у мужа и сообщила ее брачным друзьям, из-за чего Самсон проиграл спор.
Затем он убил тридцать филистимлянских воинов и отдал их одежды брачным друзьям, после чего покинул свою жену и вернулся в родной город Цор.
По филистимлянским законам жена восприняла уход мужа как развод и вышла замуж за одного из брачных друзей. Самсон, узнав об этом, увидел очередной повод отомстить. Он поймал триста лисиц, разделил по парам и связал хвосты, к которым прикрепил горящие факелы. Затем он выпустил лисиц в поля филистимлян, и они погубили весь урожай. Филистимляне узнали, что причиной голода является Самсон, и в отместку убили его жену и ее отца. В ответ на это Самсон совершил еще один акт мести, приведший к тому, что между иудеями и филистимлянами началась война. Иудейские посланники стали просить милости у филистимлян и обещали выдать им Самсона, зачинщика войны. Его связали и передали филистимлянам, но во вражеском стане, благодаря божественному вмешательству, веревки сами собой развязались. Самсон опять почувствовал в себе огромную силу, поднял с земли ослиную челюсть и с ее помощью убил тысячу филистимлян. В честь этого события местность была названа Рамат-Лехи, что в переводе на русский язык означает «нагорье челюсти».
После победы над филистимлянами Самсон был избран «судьей народа израилева». Его правление продолжалось десять лет. На протяжении этого времени сила не покидала богатыря. Например, когда филистимляне узнавали, что Самсон будет ночевать в доме женщины, то запирали ворота в надежде, что Самсон не сможет покинуть город, и они убьют богатыря. Но он подходил к запертым воротам, вырывал их из земли, уносил с собой и устанавливал на горе.
Согласно предсказанию, Самсон был рожден для того, чтобы спасти еврейский народ от филистимлян, под игом которых евреи находились в течение сорока лет.
Наиболее известными являются две легенды о Самсоне: о том, как он разорвал льва, а также о самом герое и Далиле. Филистимлянка Далила явилась причиной гибели Самсона. Она пыталась выведать, как лишить богатыря силы, но он каждый раз скрывал от нее правду, говоря, что он лишится силы, если его свяжут семью сырыми тетивами или новыми веревками или воткнут в его волосы ткань.
