Подготовка библиографов, начатая ещё в 1919 на высших библиотечных курсах при Публичной библиотеке в Петрограде (а позднее и в других учреждениях), получила дальнейшее развитие с открытием в 1930 Московского библиотечного института (см. Библиотечно-библиографическое образование).
В первые годы Советской власти развернулась борьба против объективизма и формализма в области библиографии, пренебрежения к идейному содержанию произведений печати. В 1924 состоялся 1-й Всероссийский библиографический съезд. Однако в укреплении связей библиографии с практикой социалистического строительства более существенное значение имел 2-й съезд (1926), в работе которого активное участие приняла Н. К. Крупская. В своём выступлении она отметила, что в Б. важен не только учёт изданий, но и раскрытие их содержания с коммунистических позиций. Один из основных докладов на съезде сделал видный советский библиограф Л. Н. Троповский. Продолжали плодотворно трудиться крупнейшие библиографы, начавшие свою деятельность в дореволюционный период, — Б. С. Боднарский, И. В. Владиславлев, А. В. Мезьер, А. Г. Фомин и др.
Значительное развитие ещё в годы Гражданской войны и особенно в восстановительный период получила рекомендательная библиография, повседневное внимание которой уделяла Н. К. Крупская. В 1921 в Главполитпросвете Наркомпроса был создан специальный подотдел. Начали выходить рекомендательно-библиографические журналы: «Бюллетень книги» (1922—23), «Вестник книги» (1924—25), «Что читать деревне» (1925—28) и др. В составлении библиографических пособий участвовали видные деятели партии, публицисты, учёные (Н. К. Крупская, В. В. Адоратский, К. А. Тимирязев). Большое значение для развития рекомендательной библиографии имело постановление ЦК ВКП (б) от 28 декабря 1928 «Об обслуживании книгой массового читателя», обязавшее массовые газеты и журналы регулярно печатать рекомендательные списки выходящих книг и снабжать актуальные статьи указателями литературы. В целях усиления руководства чтением в 1930 был создан институт рекомендательной библиографии (позже переименованный в Библиографический, а затем в Критико-библиографический институт, существовавший до 1935). Широкое развитие получила краеведческая Б., чему во многом способствовала организация в 1921 Центрального бюро краеведения.
20-е гг. ознаменовались рядом значительных начинаний в области научно-вспомогательной Б. В 1920 журнал «Научно-технический вестник» опубликовал указатели иностранной литературы по физике, теплотехнике, электротехнике и химии. Бюро иностранной науки и техники (БИНТ) издавало в 1921 «Реферативный указатель технической литературы». В 1922—25 выпускался ежемесячный «Систематический указатель материалов по экономическим вопросам», в 1926—30 опубликованы 5 томов «Ленинианы»; были изданы указатели литературы по истории революционного движения, сельскому хозяйству, медицине. В 1928— 1935 работала Комиссия по изданию индексов (указателей) научной литературы, которая ставила своей задачей выпуск реферативных ежегодников книг и статей по всем отраслям знания, опубликованных на всех языках народов СССР. Эта огромная задача не могла быть в то время выполнена, но накопленный ценный опыт был использован впоследствии.
В 30-е гг. была усовершенствована государственная библиографическая регистрация путём большего охвата печатной продукции, аналитического раскрытия и лучшей систематизации материала, оперативности библиографирования.
В постановлении ЦК ВКП (б) «Об издательской работе» от 15 августа 1931 была поставлена задача выработать такую систему библиографирования, которая обеспечила бы авторитетное и своевременное ознакомление широких кругов читателей с книгой. В связи с этим возникли библиографические журналы «Книга и пролетарская революция» и «Книга строителям социализма» (1932—35). Расширился выпуск и рекомендательно-библиографических пособий, чему способствовала организация в 1936 Научно-исследовательского института библиотековедения и рекомендательной библиографии (существовал до 1940). С 1936 стали выпускаться журналы «Марксистско-ленинская литература», «Техническая книга», «Вестник сельскохозяйственной литературы», «Литературное обозрение», «Что читать» и др.
Крупные успехи были достигнуты в области текущей научно-вспомогательной Б. Появились журнал «Новости технической литературы» (6 серий, 1936—53), бюллетени Фундаментальной библиотеки общественных наук АН СССР по истории, философии, мировому хозяйству и мировой политике. Институты Академии наук СССР начали издавать «Химический реферативный журнал» (1938—41), «Физико-математический реферативный журнал» (1939—41) и др. Были изданы «Справочник к II и III изданиям Сочинений В. И. Ленина» (1933), ряд работ ретроспективного характера по истории революционного движения (восстание декабристов, Революция 1905—07), марксистско-ленинскому учению о государстве и праве и др. Широкое развитие получила ретроспективная Б. по технике, сельскому хозяйству, математике, геологии, химии. Вышли капитальные краеведческие труды («Библиография Дальневосточного края», 1935; «Библиография Бурят-Монголии», 1939—46). В развитии краеведческой Б. и разработке её методических основ большая заслуга принадлежит Н. В. Здобнову. В 1934 был основан сборник «Советская библиография», посвященный вопросам истории, теории и методики Б.
В 1936 под руководством Н. К. Крупской было подготовлено и проведено Всесоюзное совещание по теоретическим вопросам библиотековедения и библиографии.
В постановлении ЦК ВКП (б) «О литературной критике и библиографии» (1940) было отмечено важное общественно-политическое значение библиографии в условиях строительства социализма, указано на необходимость придать всей системе учреждений, изданий и методов библиографий боевой, наступательный характер, привлечь к её развитию авторитетные научные силы страны, обеспечить массовость библиографии. В постановлении были определены функции разных учреждений, в том числе и библиотек, в библиографической работе; перед Всесоюзной книжной палатой была поставлена задача произвести полный учёт литературы, выпущенной за годы Советской власти.
В условиях Великой Отечественной войны 1941—45 замедлилось выполнение этих задач, хотя и в годы войны библиографическая работа была напряжённой — не прерывалась регистрация произведений печати, публиковалось значительное количество отдельных пособий, главным образом рекомендательных по военно-патриотической тематике.
После окончания войны библиографическая деятельность стала весьма интенсивной. Были восстановлены библиографические учреждения в республиках, пострадавших от немецко-фашистских захватчиков, и налажена общая система изданий учётно-регистрационной Б. Развернулась работа по созданию репертуара русской книги 18—20 вв., указателей периодических изданий советского времени, произведений печати народов СССР. Важным событием явилось создание в 1952 Всесоюзного института научной и технической информации (ВИНИТИ), начавшего выпуск Реферативного журнала (с 1953 — по естествознанию и математике, с 1956 — по технике). На протяжении 2-й половины 40—50-х гг. опубликовано значительное количество крупных ретроспективных указателей научно-вспомогательного характера — отраслевых и особенно тематических, а также по библиографии Б. Большое развитие в этот период получила рекомендательная Б. (каталоги для районных, сельских и колхозных библиотек и др.). Одна из особенностей Б. послевоенного периода — вовлечение республиканских, областных и краевых библиотек в работу по составлению указателей, главным образом краеведческих.
Важную роль в развитии библиографии сыграли постановления ЦК КПСС «О состоянии и мерах улучшения библиотечного дела в стране» (1959), «О мерах по дальнейшему развитию общественных наук и повышению их роли в коммунистическом строительстве» (1967) и др., а также решения Совета Министров СССР по вопросам научной и технической информации («Об общегосударственной системе научно-технической информации» — от 29 ноября 1966, и др.).
Библиография в конце 50—60-х гг. характеризуется особенно быстрым развитием в национальных республиках, усилением её роли в научной и технической информации, увеличением количества крупных ретроспективных указателей научно-вспомогательного характера, особенно тематических, улучшением состояния библиографии библиографии.
В СССР сложилась разветвленная система учреждений, занимающихся как созданием библиографических материалов, так и справочно-библиографическим и справочно-информационным обслуживанием читателей. В эту систему входят (на 1 января 1970) 17 республиканских книжных палат, возглавляемых Всесоюзной книжной палатой, ВИНИТИ, около 300 библиотек, которые составляют публикуемые затем библиографические материалы, около 10 тыс. библиотек, имеющих справочно-библиографические отделы. В создании библиографических материалов активное участие принимают научно-исследовательские учреждения, в первую очередь системы Академии наук СССР.
