Гинденбург начал искать новые пути достижения военного превосходства Германии. На свет появился план ведения беспощадной подводной войны на море при одновременном затишье на сухопутном фронте. И хотя такая война в Атлантике нанесла огромный вред экономике Великобритании, заметно сократив численность ее торгового и военного флотов, решить исход Великой войны «волчьи стаи» немецких подводных лодок не могли.
Главнокомандующий кайзера считал, что никакого мирного соглашения с Антантой быть не должно. Следует только выждать удобный момент для удачного прорыва позиционной обороны врага на Западе или Востоке. И он дождался такого момента: Советская Россия вышла из войны после заключения сепаратного мира в Брест-Литовске. У Германии высвободилось огромное количество войск, которое быстро стало перебрасываться по железным дорогам на запад.
Весной 1918 г. под руководством Гинденбурга началась военная интервенция против Советской России. Германские и австро-венгерские войска, не встречая должного сопротивления со стороны разрозненных советских войск, за короткий срок захватили значительную часть бывшей Российской империи – Украину, Белоруссию, Прибалтику, дошли до Дона и Пскова.
Такой военный успех Берлин перед началом Первой мировой войны даже и не планировал. Германские войска грабили занятую территорию, вывозя материальные ценности и продовольствие к себе. Гинденбург руководил разработкой и этой «операции», носившей далеко не военный характер.
Затем Германия пошла ва-банк на Западном фронте, начав там наступление. Но и на этот раз атакующие натолкнулись на глубоко эшелонированную оборону французов и англичан, прибывших к ним на помощь американских войск. Союзники имели сильную артиллерию, которая не испытывала нужды в снарядах. Германцы первоначально имели тактический успех, развить который из-за больших потерь они оказались не в силах.
Однако надо отдать должное полководцу Гинденбургу – в том последнем немецком наступлении был момент, когда Западный фронт был едва не прорван и открывался прямой путь на Париж и приморский Кале. Но союзное командование оказалось на высоте и контрударом восстановило положение.
Первая мировая война закончилась поражением держав Центрального блока. Во исполнение условий Версальского мирного договора генерал-фельдмаршалу Гинденбургу пришлось руководить эвакуацией немецкой армии на свою территорию, сокращать ее численность и вооружение.
В ноябре 1918 г. в Германии вспыхнула революция. Гинденбург стал одним из руководителей ее подавления. Уйдя в июне 1919 г. в отставку, Пауль фон Гинденбург сохранил свою популярность в стране. В 1925 и 1932 гг. отставной генерал-фельдмаршал избирался от блока правых партий президентом Веймарской республики.
Гинденбург стал тем человеком, который стоял у истоков возрождения военной и экономической мощи Германии. Как президент, он в январе 1933 г. поручил лидеру германского нацизма Адольфу Гитлеру формирование правительства. Так нацисты официально пришли к власти в Германии, которая всего через шесть лет развязала Вторую мировую войну. Подготовка к ней началась еще во время президентского правления Гинденбурга, умершего в 1934 г.
Судьба уготовила этому человеку быть во главе английских экспедиционных войск на Европейском континенте в годы Первой мировой войны. Но германская мина, выставленная подводной лодкой, оборвала жизнь фельдмаршала Горацио Китченера, отправившегося с визитом в союзную Россию.
Он родился в ирландском городе Листоуэле в 1850 г. Середина XIX столетия стала началом эпохи английских колониальных завоеваний, и потому карьера человека военного привлекала тогда на Британских островах многих. Китченер окончил Военную академию в Вулидже, но боевое крещение 20-летний младший офицер получил не в рядах королевской армии.
Когда началась Франко-прусская война 1870–1871 гг., Горацио Китченер отправился на континент сражаться с немцами в рядах французской армии. Официальный Лондон не препятствовал такому добровольчеству. И хотя французы войну проиграли, британец получил самые лестные характеристики от своего командования.
Вернувшись домой, Китченер начал службу в инженерных войсках. Довольно скоро он оказался в колониальных войсках. В 1874–1878 гг. являлся военным наблюдателем в Камеруне. Следующие два года провел на острове Кипр. Дальнейшая судьба его вплоть до начала Великой войны была связана с Египтом и англо-египетским Суданом.
В Стране пирамид Китченер оказался в 1882 г., получив в командование кавалерию находившихся там английских экспедиционных войск. В этой должности он участвовал в Нильской экспедиции 1884–1886 гг. Ему со своими кавалеристами приходилось по суше сопровождать многочисленную флотилию военных судов (пароходов и парусников) с пехотой и артиллерией: так британцы начинали завоевание берегов Нила.
В 1886 г. полковник Горацио Китченер, отличившийся в Нильской экспедиции, назначается губернатором Суахима. Получив на этом посту первый опыт колониального администратора, он с 1889 г. отправляется воевать в Судан: Лондон приступил к завоеванию этой малоизвестной обширной страны, лежавший по Нилу южнее Египта.
Значительную часть английских экспедиционных войск составили египетские войска: Египет формально считался не колонией Великобритании. Китченер был хорошо знаком с этой арабской страной и ее вооруженными силами, поскольку с 1888 по 1892 г. исполнял должность генерал-адъютанта египетской армии.
В 1896 г. он производится в генерал-майоры и назначается командующим экспедиционными войсками в Донголе. В Судане в это время шло восстание Махди, который стал знаменем для суданских жителей-мусульман, поднявшихся против английских завоевателей. Махдистам удалось установить свою власть на большей части современного Судана, не считая, разумеется, его христианского юга, населенного африканскими племенами.
Восстание Махди в истории известно еще и как «война дервишей». Фанатики-дервиши первыми шли в бой, презрев пули англичан и пушечные залпы. Хотя завоеватели имели полное превосходство в вооружении над махдистами, им пришлось столкнуться с армией фанатично настроенных суданцев, защищавших родную землю.
После успешных действий в Донголе, генерал-майор Китченер, человек решительных действий, назначается командующим войсками в Хартумской экспедиции. Идя вдоль берега Нила, англо-египетские войска вышли к городу Омдурману близ Хартума. Многотысячная армия Махди уже поджидала своих врагов, решив дать им большую битву.
Сражение при Омдурмане состоялось 2 сентября 1898 г. и закончилось полной победой войск Китченера: их копья, мечи и щиты оказались бессильны против скорострельных ружей и пушек. Махдисты понесли огромные потери, и остатки их отрядов расселялись, уже не представляя серьезной опасности для завоевателей. Так было подавлено восстание Махди.
Горацио Китченер за эту значимую для Британии победу получил баронский титул и с января 1899 г. становится вице-губернатором англо-египетского Судана. По сути дела, он был его завоевателем.
В следующем году генерал-майор Китченер назначается начальником штаба английских колониальных войск в Южной Африке. Еще через год становится их главнокомандующим. За свою деятельность в Африке получает чины генерал-лейтенанта и полного генерала. Парламент Британии объявляет ему благодарность. В 1902 г. жалуется титулом виконта.
С 1902 по 1909 г. Горацио Китченер – главнокомандующий английскими войсками в Индии. В последний год своего пребывания на этом посту становится фельдмаршалом.
С 1910 г. – член совета обороны Великобритании: его авторитет, как военного человека, был высок. Особой почестью для него стало командование войсками в Лондоне в 1911 г. во время коронации короля Георга V.
Затем он вновь отправляется в хорошо знакомый ему Египет в качестве представителя Его Величества и генерального консула. Фактически фельдмаршал Китченер стал полновластным хозяином Египта, правитель которого – хедив – оказался на втором плане. Провел ряд экономических реформ, которые дали толчок развитию экономики страны.
В 1914 г. Китченер стал лордом-ректором Эдинбургского университета, получив еще один титул – графа. Он отправляется из Каира в Лондон в отпуск, и там его застает начало Первой мировой войны.
Премьер-министр Великобритании Г. Асквит предлагает ему пост статс-секретаря по военным делам, то есть военного министра. На следующий день после объявления мобилизации (6 августа) Китченер вступает в должность. Он, предвидя продолжительность войны, обратился с воззванием к населению страну, прося дать 100 тысяч добровольцев. К 1 января 1916 г. на Европейском континенте находилось 45 английских дивизий. В Великобритании вводится всеобщая воинская повинность. Китченер энергично решал проблемы снабжения экспедиционных войск всем необходимым.
