В начале 1915 г. военный министр выступил против прорыва германского фронта на Западе, считая такое дело нереальным в той кампании. С другой стороны, он поддержал идею проведения Дарданелльской операции, шансов на успех у которой было еще меньше. Фельдмаршал же, лично побывав в Эгейском море, убедился в необходимости ухода с Галлиполийского полуострова.
Китченер стремился к созданию в войне сильной сухопутной армии Великобритании, которая пока имела только первоклассный флот. И в этом отношении им было сделано немало, благо экономика страны и людские резервы колониальной державы это позволяли.
Летом 1916 г. император Николай II пригласил военного министра союзника по Антанте посетить Россию с официальным визитом. Фельдмаршал Китченер 5 июня 1916 г. отправился в путь на броненосном крейсере «Гемпшир». Близ Оркнейских островов корабль наткнулся на германскую мину, поставленную подводной лодкой U-75, и затонул. Из экипажа спаслось только 12 человек: Горацио Китченера среди них не оказалось.
Родился в 1851 г. в семье гражданского чиновника. Огромное влияние на него оказал дед, бывший офицером наполеоновской армии. Учился в иезуитском колледже. Будучи призван рядовым в пехоту, в боях Франко-прусской войны 1870–1871 гг. не участвовал.
После войны Фош решил связать свою судьбу с армией, поступив в Школу прикладной артиллерии. Будучи офицером, закончил Высшую военную академию Франции, став помощником командира артиллерийского полка. Через 8 лет он возвратился в академию как преподаватель военной истории и стратегии, стал профессором и автором ряда научных трудов.
В 1907 г. Фердинанд Фош производится в бригадные генералы, занимая до 1911 г. пост начальника Военной академии Франции. Оказал большое влияние на формирование оперативно-тактического и стратегического мышления офицерского корпуса страны. Был наблюдателем на маневрах русской армии.
Получив очередной генеральский чин, стал командиром армейской дивизии. В 1912 г. становится командиром 8-го корпуса в Бурже, в следующем году – 20-го корпуса в Нанси. Первую мировую войну встретил в этой должности.
Корпус генерала Фоша прикрывал подходы к реке Мерт у Нанси, благодаря чему город удалось отстоять. Успешно действовал во время французского наступления в Лотарингии и в сражении под Моранжем в августе 1914 г. После этого Фошу вверили армейскую группу (2 корпуса, 2 резервные, пехотная и кавалерийская дивизии).
Вскоре армейская группа была преобразована в 9-ю армию, и генерал Фердинанд Фош получил ее под свое командование. Армия отличилась в сражении на реке Марна в сентябре 1914 г., когда устояла под натиском двух германских армий – 2-й и 3-й. Несмотря на большие потери, войска Фоша вновь спасли от захвата немцами город Нанси.
Вскоре после сражения на Марне, когда начался так называемый «бег к морю», генерал Фош, назначенный помощником главнокомандующего генерала Ж. Жоффра, участвовал в согласовании совместных действий с британцами и бельгийцами, чьи войска двигались к побережью Фландрии, в переговорах с английским Генеральным штабом. Фош фактически координировал действия союзников на севере Франции и делал это успешно.
После сражения на Ипре, когда на Западном фронте окончательно установилась позиционная война, генерал Фош в 1915–1916 гг. командовал группой армий «Север». Он руководил наступательной операцией в Артуа (июль – ноябрь 1915 г.), а также участвовал в сражении на Сомме (июль – ноябрь 1916 г.), закончившемся победой германцев. Союзные войска, которыми Фош командовал, понесли огромные потери. В результате его освободили от занимаемой должности: это случилось после ухода Жоффра с поста французского главнокомандующего.
Последующие два года Фош руководил Центром военных исследований в Санли, близ Парижа, и разрабатывал там план военных мероприятий на случай нарушения Германией нейтралитета Швейцарии и нанесения удара по Франции с территории этой страны. Затем, в отсутствие генерала Кастельно, Фош командовал 7-й и 8-й армиями, а потом стал военным советником при правительстве Франции.
В мае 1917 г. генерал Фердинанд Фош назначается начальником Генерального штаба при военном министре. В конце этого года его командировали в Италию, где союзная итальянская армия под командованием генерала Луиджи Кадорна потерпела сокрушительное поражение от австрийцев при Капоретто. Обсуждались вопросы союзной помощи.
6 и 7 ноября 1917 г. генерал Фердинанд Фош участвовал в конференции в Рапалло близ Генуи, которая приняла решение образовать верховный совет союзников (Антанта), что стало первым шагом к объединению командования. Членами совета стали от Великобритании – Вильсон, от Италии – Кадорна и от Франции – Фош. Россия, которая вела сепаратные переговоры в Брест-Литовске, не присутствовала на этой конференции.
В конце января 1918 г. Фош назначается председателем военного совета союзников, поскольку пользовался большим авторитетом среди высшего военного командования Антанты. Его влияние на решение военных вопросов во Франции усилилось после прихода к власти правительства Жоржа Клемансо.
В марте 1918 г. на Западном фронте для союзников сложилось угрожающее положение. Германские войска начали новое наступление и едва не прорвались к Амьену, угрожая при этом Парижу. В такой опасной ситуации французское командование стало больше заботиться о защите собственной столицы, чем о помощи англичанам.
Тогда командующий британским экспедиционным корпусом генерал-фельдмаршал Дуглас Хейг обратился к новому начальнику Генерального штаба Великобритании генералу Генри Вильсону и к министру обороны лорду Милнеру с просьбой добиться назначения главнокомандующим «Фоша или другого французского генерала, который будет сражаться».
Высшее военное командование Великобритании согласилось с предложением Хейга. На конференции в Дуллансе 26 марта союзники приняли решение «возложить на Фоша координацию действий союзных армий на Французском фронте». Но очень скоро выяснилось, что такие координирующие меры неэффективны, что у генерала Фоша нет должных полномочий.
Тогда правительства Франции и Великобритании, а также США, Бельгии и Италии приняли новое решение – назначить Фердинанда Фоша главнокомандующим союзными армиями, действовавшими на Западном (Французском) фронте. В том же году ему присваивается высшее воинское звание маршала Франции.
На посту главнокомандующего армиями Антанты маршал Фош внес большой вклад в победу союзных государств над коалицией держав во главе с кайзеровской Германией. Полководец, тщательно изучив горький опыт первых лет мировой войны, сумел верно спланировать дальнейший ход боевых действий на Западном фронте. Первым делом он упорядочил использование резервов, что позволило союзникам остановить немецкое наступление в Пикардии.
При принятии стратегических решений маршалу Фошу приходилось учитывать особенности Французского фронта: скопление миллионов воюющих людей на сравнительно тесном пространстве, сковывающее влияние позиционной войны и нагромождение всевозможной военной техники, невозможность маневренных действий (как на Русском фронте). Такого не было ни в одной из последних больших войн в Европе.
Последняя кампания Великой войны продолжалась около 8 месяцев. С марта по июль 1918 г. германские войска вели последние для них активные наступательные действия, угрожая прорваться к Парижу и приморскому городу Кале. На Западном фронте назревала кризисная для союзников ситуация. В мае немцы нанесли поражение французской армии при Шмен-де-Дам.
Маршал Фош с завидной невозмутимостью руководил боевыми действиями на Западном фронте, и немецкое наступление, споткнувшись очередной раз на сильную позиционную оборону противника, постепенно выдохлось. Во время второго сражения на реке Марне войска под командованием Фоша обескровили наступавшие на Париж германские армии генерал-фельдмаршала Гинденбурга. После этого союзники сами перешли в контрнаступление в районе Эны – Марны и восстановили положение на Западном фронте.
После этого главнокомандующий Антанты, терпеливо дождавшийся прибытия американских войск, сам перешел в решительное наступление. Заслуга маршала Фоша на заключительном этапе Первой мировой войны общепризнанна. Вместо широкомасштабного фронтового наступления он нанес ряд сильных сосредоточенных ударов по центрам германских коммуникаций и нарушил их. Наступательные операции проводились методично и искусно. Особенно удачными оказались Амьенская и Сен-Миельская. Германская армия стала испытывать серьезный недостаток продовольствия и боеприпасов.
Затем под руководством маршала Фоша прошли еще ряд наступательных операций: Маас (Мез) – Аргоннская, штурм линии Гинденбурга и во Фландрии. В такой тяжелой ситуации германское командование начало отводить свои войска с хорошо укрепленных позиций. В итоги они оказались оттесненными на последнию укрепленную оборонительную линию Антверпен – Брюссель – Намюр – Мезьер – Мец – Страсбург.
