Государственный язык — бирманский (см. Бирманский язык). Верующие в подавляющем большинстве — буддисты, есть также мусульмане, христиане (главным образом баптисты), индуисты и конфуцианцы; отдельные группы качинов, нага, палаунов, ва сохраняют древние традиционные верования. Официальный календарь — бирманский (лунно-солнечный) с началом счёта лет с 638 н. э. Новый год приходится на середину апреля. В международных сношениях применяется григорианский календарь. См. Календарь.
Естественный прирост населения в среднем составляет около 2% в год. Около 70% экономически активного населения занято в сельском и лесном хозяйстве. Промышленных и транспортных рабочих (1968) около 1,3 млн. чел.; с.-х. рабочих около 1,5 млн. чел. Размещение населения крайне неравномерно: в районах дельты Иравади, в центральном и некоторых прибрежных районах плотность достигает 500 чел. на 1 км2, а в горных районах севера и Шанского нагорья всего 4—10 чел. Удельный вес городского населения составляет около 20% (1965). Городов с населением свыше 2 тыс. чел. 276, в том числе с населением свыше 100 тыс. чел. З: Рангун (с пригородами 1,8 млн. чел., 1969), Мандалай (322 тыс. чел., 1966), Моламьяйн (Моулмейн, 190 тыс. чел., 1966).
С. И. Брук.
V. Исторический очерк Б. в период первобытнообщинных отношений и первых государственных образований. Самые ранние археологические памятники Б. относятся к нижнему палеолиту (аньятская культура в Северной Б.). В эпоху неолита Б. населяли монкхмерские племена — предки современных монов, которые занимались мотыжным земледелием (в долинах рек), рыболовством и собирательством (на морском побережье). Видимо, во 2-м тыс. до н. э. началось продвижение в Б. с севера тибето-бирманских племён — предков современных араканцев и чинов, затем — пью; на рубеже 2-го и 1-го тыс. до н. э. началось продвижение народов группы таи, на рубеже нашей эры в Б. появились шаны и др.
В начале нашей эры на базе разложения родоплеменного строя, которое усилилось в связи с индийским влиянием, в Б. появились первые государства. На южном побережье Б. в первых веках нашей эры возникли монские города-государствава, для них характерны сравнительно развитая классовая дифференциация и довольно высокая степень развития рабовладения. В первых веках н. э. сложилось государство в Аракане. К 4 в. относится первое упоминание о государстве пью Шрикшетра, которое в эпоху расцвета (7 в.) охватывало Северную и Центральную Б. В нём возникло общество, основанное на земледелии (частично ирригационном), по характеру эксплуатации близкое к раннефеодальному. Религиями первых государств были пришедшие из Индии буддизм и брахманизм, сочетавшиеся с анимистическими верованиями. В 832 войска Наньчжао (государство в Китае) разгромили Шрикшетру. В 10—11 вв. возникла федерация монских городов Б. — Раманадеса во главе с крупнейшим из них — Татоном.
В 7—9 вв. происходит миграция предков современных бирманцев (мранма, мьянма) из Северо-Западного и Юго-Западного Китая. В 9 в., теснимые Наньчжао, эти племена спустились в долину р. Иравади, где обосновались в районе Чаусхе (Центральная Б.), вытеснив монов и ассимилировав пью. К 849 относится традиционная дата возникновения бирманского города Пагана (в среднем течении р. Иравади). Борьба между бирманскими вождями кончилась в 1044 победой Анораты (Анирудды), основавшего государство Паган.
Б. в период развития и укрепления феодальных отношений (11 — сер. 18 вв.). При Анорате (правил в 1044—77) и его преемниках Паганская держава разгромила Татон (1057), завоевала всю Б., включая Северный Аракан, став одной из крупнейших держав Юго-Восточной Азии в 11—12 вв. Паган был, видимо, раннеклассовым государством феодального типа. В эпоху Пагана в Б. окончательно утвердился буддизм хинаяны (тхеравады), который стал государственной религией. Буддийские монастыри превратились к концу паганской эпохи в крупнейших землевладельцев. Славу Пагана составила его замечательная культовая архитектура. В стране распространилась письменность на языках пали, монском, пью, а затем на бирманском; появились литература, живопись, скульптура. Бирмано-монский антагонизм, усилившийся с 12 в., набеги горных племён, борьба светской знати и духовенства привели в 13 в. к началу распада Пагана. Окончательный удар по нему нанесли монголы, которые в 1283 под Каунгсином разбили последнего бирманского правителя Наратихапате, или Кансу III (правил 1254—87).
После распада государства Паган в Б. наступил период феодальной раздробленности. Аракан снова стал самостоятельным. Центральная и Северная Б. были захвачены шанами, которые в начале 14 в. отразили нашествие монголов и основали ряд княжеств (Мьинсайн, Пинья, Сагайн, Ава и др.). На юге Б. в 1287 возникло монское государство Пегу. В 14—15 вв. Ава (где шаны были постепенно ассимилированы бирманцами) и Пегу вели непрерывную борьбу за гегемонию в Б. В этой борьбе активно участвовали Аракан, шанские княжества и Китай. В 1527 Ава была захвачена шанами из княжества Мохньин.
Объединителями Б. в 16 в. стали бирманские правители из княжества Таунгу, возникшего в середине 14 в. Табиншветхи захватил г. Пегу (в 1539), а затем овладел всей Нижней Б. Его преемник Байиннаун в 1555 взял Аву и подчинил своей власти Северную Б., установив контроль над шанскими княжествами. В державу Байиннауна были включены также Аютия и Чиенгмай (территория современного Таиланда). В конце 16 в. началось ослабление этого государства — отделились моны, вернули независимость Аютия и Чиенгмай. В 1599 войска Аракана и мятежных бирманских феодалов захватили столицу государства — Пегу.
В 16в. в Б. появились европейские торговцы и авантюристы — португальцы, а затем голландцы и англичане, пытавшиеся закрепиться в стране. Португальский авантюрист конкистадор ди Бриту в начале 17 в. создал своё государство в Сириаме (Нижняя Б.). В 1-й четверти 17 в. правителю из Таунгу — Анаупхелуну удалось вновь объединить всю Б., столицей которой с 1635 стала Ава. В 40-х гг. 18 в. государство Таунгу фактически распалось на ряд феодальных владений. Моны восстановили своё государство Пегу, захватили в 1752 Аву и свергли династию Таунгу. В бирмано-монскую борьбу вмешались английская и французская Ост-Индские компании, которые стремились утвердиться на бирманском побережье.
Б. в период складывания развитого феодализма и создания предпосылок для формирования капиталистических отношений (середина 18 — конец 19 вв.). С середины 18 в. начался новый период истории Б., приведший к окончательному объединению страны бирманцами и складыванию развитого феодализма. В 1752 бирманский мелкий феодал Алаунпая, основатель новой бирманской династии Конбаунов, поднял восстание против монов в Верхней Б. К 1755 он объединил Верхнюю Б. и нанёс сокрушительное поражение монам, в 1757 захватил Пегу. Многовековая борьба бирманцев и монов за гегемонию в Б. окончилась поражением монов. Алаунпая отразил набеги манипурцев и восстановил контроль над шанскими княжествами. Он разгромил европейские фактории, на время покончив с вмешательством колонизаторов в дела Б.
Наивысшего подъёма государство Конбаунов достигло в конце 18 — начале 19 вв. при Бодопае и в первые годы правления Баджидо. С феодальным сепаратизмом было покончено. Материальной базой сильной центральной власти служила государственная собственность на землю. Члены правящего рода и крупные сановники получали в «кормление» определенные территории. Основной опорой Конбаунов были средние и мелкие феодалы, владевшие по наследству своей округой. Объединение Б. способствовало развитию товарно-денежных отношений, расширению связей между областями страны, росту ремесла. Сложился централизованный государственный аппарат бюрократического типа, оформивший феодалов в единое чиновное сословие. Во главе его стоял правитель (минджи), власть которого была деспотической. Для социально-экономической истории Б. этого времени характерна тенденция к усилению частной феодальной собственности при одновременном сохранении решающей роли государства, к стиранию граней между различными категориями крестьянства и возрастанию поземельной зависимости крестьянина от феодала.
Государство Конбаунов превратилось в самую мощную державу на Индокитайском полуострове. В конце 60-х гг. 18 в. оно отразило нападения Китая и в 1770 заключило с ним мирный договор, которым регулировались отношения обеих стран до конца 19 в. В 1784 Б. был захвачен Аракан (присоединён к Б. в 1785), а в 1-й четверти 19 в. — Манипур и Ассам.
В 19 в. английские колонизаторы, неоднократно пытавшиеся проникнуть в Б., начали её завоевание. В результате 1-й (1824—26) и 2-й (1852) англо-бирманских войн Б. лишилась завоёванных ею территорий на границе с Британской Индией, а также Аракана, Тенассерима и Пегу, из которых в 1862 была образована единая английская колония Британская Бирма.
