Союз сарматских племен не представлял собой, как некогда скифский, единого целого, а распадался на несколько значительных племенных групп. Наиболее известным племенем были аланы (по античным источникам). Аланы появились во II–III веках н. э. в степях южной России, а позднее, в III–IV, заселили предгорья Таврики (в том числе территорию нынешнего Бахчисарайского района). Они занимались скотоводством, земледелием, в частности виноградарством.
Мирная жизнь земледельческого населения полуострова прервана была вторжением готов. Эти воинственные германские племена, еще в I–II веках н. э. начавшие постепенно продвигаться от берегов Балтийского моря к югу, на своем пути неминуемо смешивались с многоэтничным населением Восточной Европы и вовлекали его в свой союз. В III веке так называемые готы (готоаланы) вторглись в Крым. Среди них преобладали земледельческие племена, но были и кочевники-скотоводы. Действуя огнем и мечом, «готы» занимают плодороднейшие места в речных долинах, разрушают почти все городища и поселения поздних скифов, однако постепенно растворяются в массе коренного и пришлого населения.
Позднескифское государство было фактически уничтожено «готами» и вслед за тем окончательно стерто с лица земли гуннами. Разорив степные районы, гунны, подобно вихрю, опустошают предгорную часть полуострова. Гуннское нашествие довершило гибель расположенных рядом с Бахчисараем городищ Алма-Кермен, Усть-Альминского и других.
В самом конце IV века, после ухода из Таврики римских гарнизонов, местное население остается беззащитным, предоставленным самому себе. От разгрома «готами» и гуннами уцелел лишь Херсонес благодаря своим мощным укреплениям и остаткам римского гарнизона. В других приморских городах по-прежнему жили главным образом греки с какой-то прослойкой скифо-сармато-аланов. Крымские степи обезлюдели. Обитатели их — скифо-сармато-аланы — вынуждены были укрыться в предгорьях и горах юго-западной Таврики, где смешались постепенно с потомками тавров.
Они-то и составили этническую основу населения раннего средневековья в горной части полуострова. Найденные в могилах этого времени (например, у села Скалистого Бахчисарайского района) мечи, кинжалы, стрелы говорят о том, что аборигенам приходилось защищаться от нападений кочевников.
Столовые горы с отвесными обрывами в долинах Качи, Бельбека, Альмы были особенно удобны для укрытия на случай нападения врага, а внизу, в долинах, жители имели поля, сады, пастбища. В V–VI веках к юго-востоку от теперешнего Бахчисарая возникают укрепления — замки и городища. Строилось все это местным населением, хорошо знакомым со строительной техникой и приемами различных народов — греков, римлян, византийцев.
Вся жизнь укрепленных поселений тесно связана с византийской культурой, в особенности с того времени, когда на смену язычеству, долго державшемуся среди крымских «варваров», приходит из Византии христианство. Поначалу новую религию воспринимают власть имущие, и лишь постепенно она проникает в более широкие слои населения.
Итак, в эпоху раннего средневековья в юго-западном горном Крыму появляются своеобразные города-крепости с их обособленностью, социальной дифференциацией, характерной для феодализма, пришедшего на смену разложившемуся рабовладельческому строю (в Крыму — ранее, чем он успел вполне сформироваться).
Представим себе эти города и феодальные замки, возвышающиеся на неприступных отвесных скалах. До сих пор сохранились они на встающей из лесистой долины, подобно египетской пирамиде, скале Тепе-Кермен, на величественном плато Мангупа, затерянном в горах. Там, на Мангупе, на высоте почти 600 метров над уровнем моря, построены были мощные стены, дворцы с колоннами, храмы.
А обособленная скала-останец Эски-Кермен! Здесь в эпоху средневековья был город с большой христианской базиликой и крепостными стенами. Наконец, есть город и совсем рядом, географически самый близкий, — Чуфут-Кале, лучше других сохранившийся. Эти и другие средневековые укрепления вокруг Бахчисарая — такие, как Сюйрен, Кыз-Кермен, Бакла — входили в свое время в сферу влияния византийского Херсона, быть может, составляли его фему[16]. Кроме них, тут известны и христианские монастыри: Успенский рядом с Бахчисараем, Челтер-Коба у села Малого Садового, Шулдан близ Терновки, Качи-Кальон под Баштановкой (подробный рассказ о них — в разделе "Пещерные города").
Вокруг городов, замков и монастырей были открытые поселения, жители которых в случае опасности находили убежище за стенами укреплений. В VI–VII веках сармато-аланское население — в массе своей уже христиане, о чем свидетельствуют кресты, найденные в могильниках. Но лишь к концу IX века христианство утверждается тут прочно и окончательно.
И снова мирная жизнь оседлого земледельческого населения нарушена нашествием кочевников. В VII веке в Таврику проникают хазары и размещают в важнейших ее пунктах свои гарнизоны. Вторжение хазар-язычников, стоявших на более низкой ступени развития, чем аборигенное население Крыма, сказалось отрицательно на экономике и культурном развитии полуострова.
Со временем большая часть хазар приняла иудейскую религию (так называемого караимского толка). В 787 году в юго-западном Крыму вспыхнуло восстание против хазар, о чем сообщает письменный источник IX века "Житие Иоанна Готского".
В то же время налаживаются контакты между Таврикой и Киевским государством, которое ведет успешную борьбу с хазарами и Византией. Победоносное завершение похода князя Владимира на Корсунь (Херсонес) в 988 году способствовало не только расширению торговых связей, но и проникновению на Русь культурного влияния Византийской империи — архитектуры и живописи, религии и форм государственного устройства.
Начиная с X века усиливается вторжение тюркских племен на юг, в причерноморские степи. Вслед за печенегами и половцами на полуостров проникают монголо-татары, основавшие в юго-восточном и степном Крыму наместничество с центром в Солхате. Весьма часты их вторжения в Крым в золотоордынский период (XIII–XIV века), особенно в конце его, когда происходит отпадение от Орды отдельных ее улусов (провинций), в том числе Крымского, ставшего на какое-то время (ненадолго) независимым ханством, а затем — вассалом Оттоманской империи.
Об этом историческом периоде повествует музейная экспозиция в бывшем ханском дворце, некоторые памятники старого Бахчисарая и его окрестностей и, наконец, сам Хан-Сарай.
Возникновению Бахчисарая предшествовал длительный период (более 150 лет), в течение которого произошел переход татар от кочевого образа жизни к оседлому и закончилась борьба крымской знати за создание своего юрта — государства, независимого от Золотой Орды.
Ранней весной 1223 года, разбив половцев, монголо-татарские полчища наводняют северную часть полуострова, но это было тогда лишь разведкой. Позднее, в 1237 году, семь родов-улусов (Ширины, Мансуры, Барыны, Аргины, Кипчака, Сиджеуты, Яшлавы) во главе со своими беями отделились от главных монгольских полчищ и, уйдя от берегов Волги, двинулись в степи Крыма.
Это была южная ветвь Золотой Орды, разделившейся на три больших юрта: Казанский, Астраханский и Крымский. Будучи кочевниками, татары не сразу осели на захваченных землях, поначалу оставались на них только на зиму, летом уходили на север со своими многочисленными стадами. Постепенно, однако, улус-беи распределили между собою земли Крыма и основали на них бейлики — княжества. Оседание татар началось, прежде всего, с восточной — степной и предгорной частей полуострова.
Первым разграбленным ими городом был Судак — сюда они не раз еще возвращались для грабежа. К северо-западу от Судака, на открытом месте, в окружении невысоких холмов стоял Солхат (Старый Крым) — город, населенный армянами и греками. Солхат был взят татарами, разрушен, а потом ими же вновь отстроен руками тех же греков и армян. Богатый город, стоявший на важных в то время торговых путях, вскоре становится политическим и религиозным центром Крымского юрта.
Со временем татары начинают расширять свои владения, продвигаясь из восточной части полуострова в юго-западную, подвергшуюся в 1299 году новому тяжкому испытанию. От войск эмира Ногая, совершившего опустошительный поход в юго-западную Таврику, пострадали Херсонес, Эски-Кермен, Кырк-Ер (Чуфут-Кале).
Отныне татары становятся здесь частыми гостями. Есть сведения, что временное их становище было в урочище Улаклы, где расположено ныне село Глубокий Яр, — в 6 километрах от будущего города Бахчисарая. Затем они начинают поселяться и в долине реки Чурук-Су. Так возникло старое татарское селище Эски-Юрт. Местоположение его весьма выгодное, так как здесь проходил старый караванный путь с севера на юг, от Перекопского перешейка к Херсонесу. Татары, очевидно, извлекали из этого немало выгод, прежде всего за счет больших пошлин с торговых караванов.
