17 января 1949 года самолет взлетел с бермудского аэродрома Кайндли-Филд и взял курс на Ямайку.
Спустя час полета командир экипажа вышел на связь с Бермудами и сообщил:
Мы набрали летную высоту, погода хорошая, в Кингстон прибудем по расписанию. Расчетное время прибытия в Кингстон — 14.10. Вышел из зоны Кайндли в 8.41 утра. Лечу в хорошей видимости. Пролетел 150 миль к югу от зоны Кайндли в 9.32. Перехожу на связь с аэропортом прибытия.
Было 9.42. С аэропортом прибытия командир так и не связался. В Кайндли-Филд о судьбе лайнера не волновались: ведь он сообщил, что будет теперь связываться с аэропортом Ямайки. Волноваться стали, когда аэропорт Ямайки сделал запрос о прибытии самолета. Тут и выяснилось, что на Ямайке о его полете ничего не известно. Было 13.52.
Пропавший самолет не приземлился ни в 14.10, ни в 14.30, ни в 15.00, он не приземлился больше нигде и никогда. В 15.25 из аэропорта в Нассау (Багамы) взлетел поисковый самолет типа «Тюдор IV» «Стар лайэн», который должен был пройти по маршруту «Стар эриэл» навстречу ему, а в 17.08 и из Кайндли-Филд подняли поисковые самолеты. Никаких следов пропавшего лайнера не обнаружили, никаких взрывов над океаном зафиксировано не было, никто и никогда не видел «Стар эриэл».
В море вышли поисковые корабли под командованием линкора «Миссури», весь путь авиалайнера был поделен на мелкие участки, но в течение нескольких дней поисков не было найдено ни единого следа «Стар эриэл».
Это снова было необъяснимо: самолет пропал в ясный и спокойный день. Проверили до мельчайших подробностей метеосводки: искали хоть какие-то свидетельства возможной небесной бури. Не нашли. Были незначительные перепады давления, которые, однако, не могли стать причиной резкого ухудшения погодных условий. По всему маршруту на высоте ниже 10 000 футов не было зафиксировано никаких облаков! Возможность оледенения была отмечена только на высотах после 14 000 футов.
Однако выяснилось, что все самолеты в этом районе испытывали проблемы с радиосвязью, на некоторых маршрутах они попадали в зону десятиминутного молчания (то есть оставались без связи). Проблемы со связью у «Стар эриэл» были в течение всего полета, но пика они достигли после 13.07. Стали выяснять, не связывался ли «Стар эриэл» с «башнями» в других аэропортах (Нью-Йорк, Майами, Нассау, Гавана, Бальбоа). Нет, не связывался. Тем более если находящиеся над Бермудами самолеты с трудом принимали Кингстон на Ямайке, то более удаленные аэродромы они вряд ли могли бы принять вообще. Скорее всего «Стар эриэл» исчез или потерпел аварию как раз сразу после связи с Кайндли-Филд, потому что с Ямайкой он связаться уже не смог. Что же произошло?
Многие эксперты склоняются к тому, что случай со «Стар эриэл» хорошо вписывается в канву прочих авиакатастроф и происшествий. Дело в том, что при ясном небе самолет может неожиданно войти в зону локальной бури, которая не отмечена никаким метеопрогнозом. Именно с такой нештатной ситуацией столкнулся аэробус «Боинг-757» с 194 пассажирами в пути от Нью-Йорка до Каракаса 7 апреля 1996. Он попал в бурю, не указанную в прогнозе, в 300 милях к западу от Бермуд и только чудом остался цел.
Пилот «Стар эриэл» Джон Маккафи был профессионалом высочайшего класса, он чувствовал небо, точно оно было его родной стихией. В 1949 году ему было чуть за тридцать. Все, кто его знал, отмечали, что он внимателен, не совершает необдуманных поступков и не принимает неправильных решений. Во время войны Маккафи был пилотом бомбардировщика и принимал участие в боях над Европой. После войны он выполнял рейсы большой протяженности и в трудных метеоусловиях. Он привык и к сложной погоде и сложным полетам. Поэтому перелет на Бермуды для него был не просто рутинным, но невероятно простым заданием. Так что совершенно безосновательно считать, что Маккафи не справился с управлением (есть и такая точка зрения).
Комиссия, созданная для расследования происшествия, пришла к выводу, что вероятнее всего самолет потерпел аварию сразу после передачи сообщения в аэропорт Кайндли-Филд, то есть тотчас после 9.42. О причине трагедии было сказано на редкость уклончиво, что, возможно, это произошло из-за технических неполадок, Но все «Тюдоры» после этого случая были сняты с пассажирских линий.
Итак, мы снова имеем отказ радиосвязи, внезапное проявление неполадок, теперь уже при ясной и солнечной погоде, и гибель самолета, следы которого так и не удалось найти. Причем этот самолет прошел осмотр до полета и был признан исправным. Почему лее тогда компания решила отказаться от использования «Тюдоров»? Самолеты этого класса были надежными машинами. На других линиях с ними не было аварий. И только в районе треугольника «Тюдоры» один за другим терпели непонятные катастрофы. Тут был виновен не тип самолета, а нечто такое, с чем приходилось сталкиваться летчикам именно в этом районе. Но компания скорее всего думала о скрытых дефектах, которые могут стать причиной гибели экипажа и пассажиров в критической ситуации. И в чем-то компания была права: полет над треугольником даже в ясную погоду — ситуация критическая.
Но какое предположение сделали эксперты в 1950 году, когда рассматривался вопрос снятия «Тюдоров» с пассажирских перевозок? Вердикт гласил: «Дефекты конструкции самолёта могут приводить к усталости металла и вызывать взрывную декомпрессию», то есть, переводя с технического на русский: перепады давления при большой загруженности самолета могут заставить его развалиться в воздухе и взорваться. Полеты на большой высоте таким самолетам выполнять не рекомендовалось. Найден был еще один минус «Тюдоров»: у них могли взорваться двигатели. Но если самолет взорвался или распался в воздухе на куски, почему тогда не нашли ни единого обломка? Куше считает, что поиски стали вестись слишком поздно, когда останки самолета затонули. Но так ли это на самом деле?
Как бы там ни было, на смену «Тюдорам» пришли самолеты других моделей. Но и они продолжали падать и исчезать в районе Бермуд!
Самолеты исчезают не только над Бермудами. Но почему-то гибель лайнеров в других районах, явно уже за пределами треугольной зоны, относят все к тем же Бермудам. Во всяком случае американский самолет «Глоубмастер», летевший в Ирландию в марте 1950 года, поднялся с аэродрома на Ньюфаундленде. И судьба его не вызывает никаких сомнений: взрыв на борту. Причины взрыва могут быть самыми разными. Но то, что лайнер взорвался, видели пассажиры и члены экипажей морских судов и другие летчики. А высланный на поиски авианосец «Корал си» нашел мелкие обломки, разбросанные на значительной поверхности океана, и большое масляное пятно.
В Бермудском треугольнике такие следы чаще всего не находят. Это, если хотите, показатель, чем район Бермуд отличается от других мест в Атлантике.
«Сандра», стодвадцатиметровое грузовое судно, в июне 1950 года перевозила 300 топи инсектицидов из Саванны (штат Джорджия) в Пуэрто-Кабельо (Венесуэла). Плывущая под флагом Коста-Рики, она шла вдоль побережья по бермудским водам. Известно, что она миновала Джэксонвилл-Бич и Сент-Огастин, вошла в жаркую тьму тропической ночи и канула навсегда. Во всяком случае в Пуэрто-Кабельо она так и не доплыла. Лишь когда прошло шесть дней сверх положенного срока, из Пуэрто-Кабельо поинтересовались, что произошло с их кораблем.
Тут-то и оказалось, что «Сандра» исчезла. Сразу же были организованы поиски, но они оказались безрезультатными. Пропало и судно, и груз, и одиннадцать человек команды.
Именно исчезновение этого корабля вынудило журналиста «Ассошиэйтед пресс артикл релизд» Э. Джоунса опубликовать 16 сентября статью, в которой он осветил некоторые факты бермудской истории. Правда, его интересовала не воздушная, а морская часть драмы. И Бермудам было припомнено все, включая название, которое этим водам дали первые европейские моряки, — море Дьявола или Пасть Дьявола.
Куше, конечно же, связывает исчезновение «Сандры» — да, вы правы, — со штормом, и таким сильным, что на дно пошел и еще один корабль — «Святой Павел». Правда, останки «Святого Павла» нашли, а идущая близко к берегу «Сандра» канула навсегда и без малейшего следа.
«Йорк» — небольшой самолет с тридцатью девятью пассажирами на борту, принадлежавший компании «Скайвейс», 2 февраля 1953 года вылетел по маршруту Азорские острова — Гандер (Ньюфаундленд). До аэродрома в Гандере он так и не долетел. Севернее Бермудского треугольника, в 500 километрах от Гандера, он подал сигнал бедствия. Сигнал был очень слабый и плохо слышимый, после чего самолет пропал.
«Йорк» долго и безуспешно искали. Однако не было найдено ни следов катастрофы, ни обломков, ни масляных пятен. Гибель самолета связывают со штормовой погодой в районе Ньюфаундленда. Отсутствие следов — с бурными океаническими водами. Впрочем, исчезновение самолетов и кораблей в районе Азорских островов многими бермудологами тоже связывается с треугольником, только теперь не малым, а большим. Учитывая особенности Азорских островов, молено считать, что они тоже являются, некоторым образом, аномальной зоной.
