вспомнить): действительно ли я хочу освободиться от невзгод и навсегда покинуть эту юдоль скорби? Если да, мне предлагали принести пользу всему человечеству, уступив свое тело некоему духу. Это показалось мне полной нелепицей, но я подумал: «Чем черт не шутит!» — и стал слушать дальше. В знак своего согласия, сказали они, я должен поменять собственное имя на другое (какое-то странное — азиатское, что ли?). Ладно, подумал я, терять все равно нечего, и на вполне законных основаниях сменил фамилию и имя в какой-то юридической конторе.
Затем как-то ночью ко мне пришли незнакомые люди, вытащили из спящего тела и показали места, которые я без малейших сомнений назвал бы раем. Мне сказали, что это астральный мир, и еще раз спросили, желаю ли я оставить им свою физическую оболочку. Я заверил их: да, желаю, и даже больше, чем раньше. Тогда мне велели быть на следующий день дома. Один из них, одетый в какую-то желтую хламиду, подвел меня к окну: «В назначенное время подойдешь вон к тому дереву, возьмешься за ветку, подтянешься на ней и затем отпустишь руки». Он сообщил мне точное время, когда это надлежит проделать, и добавил, что очень важно следовать инструкции буквально, иначе и мне, и тому, кто станет вселяться в мое тело, будет очень больно. Кроме того (что было для меня невыносимее всего) — я так и останусь в этом мире.
На следующее утро моя жена подумала, что я окончательно спятил (первые сомнения в моем душевном здоровье у нее возникли, когда она увидела в моем новом паспорте, что я, оказывается, Рампа, да еще и Лобсанг!). Я не пошел, как обычно, ухаживать за садом, а направился в положенное время к нужному дереву. Я взялся за ветку, подтянулся… и тут меня будто молнией шарахнуло! Не нужно было даже руки отпускать — я и так со всей дури грохнулся оземь и затем — Боже праведный! — увидал торчащий из меня шнур. Он был вроде как серебряный. Я попытался, было, его пощупать, но руки как будто что-то удерживало.
И вот я неподвижно, в диком испуге, лежу на земле, а два каких-то человека, невесть откуда взявшиеся, делают что-то с моим шнуром. Там был еще кто-то третий, но он стоял поодаль. И из него тоже вился шнур. Кошмар заключался в том, что все трое были прозрачными. Я видел сквозь них. Может, это и есть безумие?
Тут раздался странный звук, вроде тихого хлопка, и я обнаружил — удивительное чувство! — что свободно парю в воздухе…»
Позвольте мне продолжить рассказ с этого момента, ибо здесь начинается уже моя история.
Тело англичанина лежало распростертым на земле, слегка подергиваясь. Честно говоря, дергался и я — по той причине, что все происходящее мне совершенно не нравилось. Но ламы Тибета смиренно следуют велениям свыше, какими бы они ни были, приятными или неприятными, и потому я стоял рядом, в то время как двое лам пытались управиться с Серебряным Шнуром этого парня. Они старались присоединить мой Шнур прежде, чем Шнур англичанина будет полностью отсоединен. По счастью, бедный парень был так изумлен, что даже не пытался им помешать.
Наконец им удалось — в течение пяти секунд, показавшихся мне часами, — проделать все необходимое, и астральное «Я» англичанина быстро воспарило в незримую высь. Ваш же покорный слуга остался прикованным к чужому телу, от которого его сотрясал спазм отвращения. Но миссия есть миссия — и я стал погружаться в отданную мне физическую оболочку. Первый контакт с ней был поистине ужасен — влажно, холодно, липко, мерзко! Я в рефлекторном испуге «вынырнул» обратно. Ламы взялись меня успокаивать. Тогда я собрался с духом и снова вошел. И вновь задрожал от ужаса и отвращения. Никому не желал бы подобного!
Тело было чересчур тесным. Я оказался стиснутым, словно в тисках. И, о милосердный Будда, что за запах! Конечно, мое старое тело разрушалось и умирало, но по крайней мере оно было моим. Теперь же я находился внутри чужой плоти, ни на йоту меня не привлекавшей.
Каким-то образом — не могу объяснить как — я силился нащупать двигательный нерв мозга. Тело не работало, и я лежал как паралитик, беспомощный, подобно новичку-пилоту, оказавшемуся в кабине неизвестного ему самолета. В конце концов, не без помощи лам, я обрел маломальский контроль над своим новым телом, пошатываясь, встал на ноги и сделал несколько шагов. И тут же вскрикнул от ужаса, обнаружив, что пячусь, вместо того чтобы идти вперед. Я зашатался и грохнулся оземь. Ужасное ощущение! Меня тошнило от этого тела, кроме того, я буквально трясся от страха, что не смогу им управлять.
Лежа лицом вниз и утратив способность даже шевелиться, я краем глаза видел двоих моих помощников, заинтересованно наблюдающих за моими тщетными усилиями. Я, честно говоря, не на шутку разозлился: «Попробовали бы сами заставить это мерзкое тело делать то, что ему велят!»
Один из лам задумчиво посоветовал: «Лобсанг, покрути-ка пальцами в какую-то одну сторону». Я послушался — и обнаружил удивительную вещь: пальцы вращались в сторону, противоположную заданной. Вот оно, отличие восточных тел от западных! Никогда бы не подумал, что такое возможно, хотя и слышал когда-то, будто винты кораблей в западных водах должны крутиться в одном направлении, а в восточных — в противоположном. Ну что ж, теперь хоть что-то прояснилось. Я тщательно снаружи осмотрел тело и опять втиснул себя в его склизко-холодную оболочку.
Огромным усилием воли я поднял себя, тут же свалился, опять поднял и в полном изнеможении прислонился к стволу раскидистого дерева.
Вдруг со стороны дома раздался шум — это распахнулась дверь. На ступеньки крыльца выбежала «моя жена» (должно быть, она видела мои «телодвижения» в окно). Она тревожно спросила: «Что ты там делаешь? Зайди и ляг».
Я испугался было ее возможной непредсказуемой реакции на двух стоящих возле меня лам, но, как оказалось, напрасно — она их, в буквальном смысле, в упор не видела. Это стало одним из сюрпризов в моей новой жизни. Впоследствии я всегда видел тех, кто приходил ко мне из астрала, и беседовал с ними. Но если в этот момент появлялся посторонний человек, ему казалось, что я разговариваю сам с собой! Так что со временем мне пришлось стать осторожнее (дабы не заработать репутацию умалишенного).
Женщина подошла и испуганно глянула мне в лицо. Я подумал, что сейчас она впадет в истерику, но ей удалось овладеть собой. Она
